青竹坊的繁华，远超顾言之前经历的任何坊市。
街道宽阔整洁，以青石板铺就，两侧店铺鳞次栉比，幌旗招展。出售之物大多与炼丹相关：琳琅满目的各色药材、成品丹药、各式丹炉、甚至还有专门出租地火丹室的铺子。往来修士气息平和，多以木、水属性功法为主，少见戾气，交谈间也多是探讨丹方、交流心得，学术氛围颇为浓厚。
顾言寻了一处僻静的客栈住下，牌匾上书“听竹小筑”，环境清幽。他并未急于外出，而是先在房中打坐调息，将自身状态调整至最佳，同时反复揣摩《蛰龙敛息术》，确保万无一失。那位孙长老的敏锐让他心生警惕，在这金丹真人可能时常出现的坊市，丝毫大意不得。
三日后，清晨。
顾言依约来到位于坊市核心区域的百草堂。这是一座占地极广的宏大建筑，整体以百年灵竹和青石构建，古朴大气，门口两尊药鼎形状的石炉袅袅升腾着清淡的药香，令人心旷神怡。
出示了孙长老所赠的木牌，守门弟子恭敬地引他入内。
堂内空间开阔，分为数层。今日的交流会设在一楼大厅，此刻已有数十名修士在场，大多身着炼丹师特有的药袍，修为从炼气后期到筑基期不等，三五成群地低声交谈着，气氛热烈而专注。空气中混合着数百种不同的药材气息，对于精通丹道的顾言而言，仿佛置身于一座无形的药库。
顾言寻了一个不起眼的角落坐下，默默观察着在场众人。他发现这些炼丹师似乎隐隐以几位气息沉凝、药袍上绣着银色丹纹的中年修士为首，那几人应是青木宗本宗的炼丹师。而其他穿着各异的，则多是来自各方的散修或小家族修士。
不久，一位主持交流会的老者上台，宣布交流会开始。先是自由交易环节，不少炼丹师拿出自己多余的药材或炼制的丹药，寻求交换所需之物。
顾言目光扫过，发现了不少好东西，甚至有几味炼制凝元丹所需的辅药。但他并未急于出手，只是静静看着，熟悉此地的交易方式和物价。
自由交易过后，便是交流环节。众人可就炼丹中遇到的难题相互请教，或展示自己的独到心得。
起初，还只是一些常见的控火、提纯技巧的讨论，气氛融洽。但随着交流深入，一位来自某个小家族的炼丹师提出了一个关于“凝露丹”凝丹时总出现药力散逸的难题，顿时引发了争论。
凝露丹是筑基期常用的一种恢复法力丹药，炼制难度不算极高，但想要炼出上品却不易。
几位青木宗炼丹师给出的建议都中规中矩，未能彻底解决那人的困惑。这时，一位身穿淡紫色药袍、神色略显倨傲的年轻女修开口道：“此乃‘三叶兰’萃取火候不足，导致药性阳刚稍欠，无法在凝丹时有效约束‘寒髓液’的阴柔之力，故而易散。需将三叶兰的文火萃取再延长半刻钟。”
此言一出，几位青木宗炼丹师微微点头，表示认可。那提问的修士也恍然大悟，连连道谢。
女修脸上露出一丝得色，目光扫过众人，带着几分优越感。她身旁几位同伴也纷纷附和，称赞“柳大家”见解独到。
顾言在一旁听着，却微微摇了摇头。《百草丹经》中对凝露丹有更深记载，此问题根源并非单纯火候，而在於三叶兰与寒髓液药性冲突的本质上，需加入极少量“雾松粉”作为中和媒介，方能彻底解决，且能提升成丹品质。这女修之法虽有效，却落了下乘，且延长火候反而可能损耗三叶兰部分灵性。
他这细微的摇头动作，恰好被那正享受恭维的柳姓女修瞥见。
那女修顿时柳眉微蹙，她正得意间，见一个坐在角落、气息平平（顾言掩饰后）、面生的散修竟然摇头，似乎对她的见解不以为然，心中立刻升起不悦，当下便冷声道：“那位道友，为何摇头？可是觉得小女子的见解有何不妥之处？”
顿时，所有人的目光都集中到了顾言身上。
顾言没想到自己一个无意的动作引来关注，心中无奈，面上却平静起身，拱手道：“这位大家见解精妙，晚辈佩服，并无不妥。”他不想惹麻烦，选择退让。
然而那柳姓女修却觉得他言不由衷，是在敷衍自己，心中更是不快，冷笑道：“哦？那就是阁下有更高明的见解了？不妨说出来，让我等也学习学习？”话语中的讥讽之意显而易见。
周围众人也露出好奇或看好戏的神色。他们都认得这柳姓女修是坊市内一个小有名气的炼丹家族子弟，心高气傲，如今明显是要刁难这个生面孔的散修。
顾言眉头微皱，不想与之纠缠，便道：“晚辈才疏学浅，岂敢班门弄斧。”
“哼，藏头露尾，看来也只是个夸夸其谈之辈。”柳姓女修见他不接招，更是认定了其没什么真本事，不屑地哼了一声，便要转回话题。
但就在这时，那位主持交流会的老者，也是青木宗的一位资深炼丹师，却忽然开口了，他目光温和地看向顾言：“这位小友面生得很，可是第一次来？交流之意，本在集思广益，小友若有不同想法，但说无妨，说错也无碍，正好我等一同参详。”
这老者显然地位不低，他开口了，那柳姓女修虽有不忿，也不好再阻拦，只是冷冷地盯着顾言。
顾言心知若再推辞，反而显得心虚，且可能恶了这位主持者。他略一沉吟，便不再谦逊，朗声道：“既然前辈垂询，晚辈便斗胆一言。方才这位大家所言延长三叶兰萃取火候，确可解决药力散逸之难，但或许并非最优解。”
“哦？何以见得？”老者饶有兴趣地问道。
“凝露丹药力散逸，根源在于三叶兰阳刚之气与寒髓液阴柔之力本质相冲，凝丹时难以完美融合。延长火候虽能增强阳刚之气强行约束，却可能损及三叶兰本身灵性，导致成丹后药力恢复效果稍逊。”顾言语速平稳，不卑不亢，“晚辈家中古籍曾有一记，或可尝试在萃取完成后，投入微量‘雾松粉’作为药引。雾松粉性平，调和阴阳，能居中转圜，使两味主药药性自然交融，非但可解决散逸之弊，或还能提升少许成丹品质。”
雾松粉？
此言一出，在场不少炼丹师都露出思索神色。雾松粉并非罕见药材，但因其药性平和，很少被用作主药药引，多用于一些调和类的丹药中。顾言这个提议，角度新颖，且听起来颇有道理。
那主持老者眼中精光一闪，抚须沉吟道：“雾松粉…调和阴阳…妙啊！此思路确实别出心裁，或许真能另辟蹊径！小友家学渊源，令人佩服。”他直接给予了肯定。
那柳姓女修脸色顿时变得一阵青一阵白，她虽骄傲，却也并非完全不通道理，仔细一想，便知顾言的方法确实比她的更为高明巧妙，不仅解决问题，还能提升品质。这让她一时哑口无言，看向顾言的目光充满了惊疑和一丝不甘。
周围顿时响起一阵低低的议论声，众人看向顾言的目光也变得不同起来，少了几分轻视，多了几分好奇与探究。
顾言谦逊道：“前辈过奖，只是古籍记载，晚辈亦是拾人牙慧。”
交流会继续，但经过此事，顾言再也无法低调。不时有人主动前来与他交谈，探讨丹道。顾言凭借《百草丹经》的浩瀚知识，每每都能言中要害，提出独到见解，虽刻意藏拙，依旧引得众人连连惊叹，很快便成为了场中的一个焦点。
他也在交谈中，不动声色地打探着关于青木宗内部、以及附近区域的各种消息。
交流会临近尾声时，一位百草堂的执事弟子忽然来到顾言身边，低声道：“顾道友，孙长老有请，请随我来。”
顾言心中一动，知道正戏来了。他起身，在众人羡慕好奇的目光中，跟着那执事弟子离开了大厅，向着百草堂的后堂走去。
穿过几条回廊，来到一处静谧的雅间。
雅间内，孙长老正坐在一张竹椅上，慢悠悠地品着灵茶。见顾言进来，他含笑点头，示意他坐下。
“小友今日在交流会上的表现，很是精彩啊。”孙长老开门见山，目光中带着欣赏，“尤其是那雾松粉之用，思路清奇，绝非寻常散修所能及。”
“长老谬赞了。”顾言恭敬回应。
孙长老放下茶盏，看着他，缓缓道：“小友不必过谦。老朽痴长几岁，别的本事没有，看人的眼光还有几分。小友身负绝佳丹道传承，却明珠蒙尘，流落在外，实在可惜。”
他顿了顿，语气变得郑重：“我青木宗求才若渴，尤其似小友这般璞玉。不知小友可愿加入我青木宗？以你之能，通过考核，直接成为内门弟子亦非难事。届时，宗门丹库典籍、名师指点、充足资源，皆可为你所用，远胜你独自摸索。”
果然是为了招揽！
顾言心中早有预料，他并未立刻拒绝，而是露出思索之色，片刻后道：“长老厚爱，晚辈感激不尽。能加入青木宗，是晚辈之幸。只是…晚辈听闻宗门弟子需得根底清白，晚辈一介散修，来历…”
孙长老闻言哈哈一笑：“这个无妨！谁人没有过去？宗门自有查验之法，但只要心向正道，身家清白，些许过往不足为虑。你若愿意，老朽可做你的引荐人。”
顾言沉吟片刻，忽然话锋一转，问道：“晚辈冒昧一问，若入宗门，不知能否有机会…查阅宗门内关于古丹方、或者…上古药宗遗迹相关的典籍？”
他终于问出了此行的关键目的之一！
孙长老听到这话，眼中闪过一丝极其细微的异样光芒，他抚须的手微微一顿，深深地看了顾言一眼，缓缓道：“小友对古丹和遗迹感兴趣？”
顾言坦然道：“晚辈所学颇杂，对古籍中记载的许多失传丹方和炼丹术心向往之，故而好奇。”
孙长老沉默了片刻，脸上的笑容稍稍收敛了一些，道：“宗门典藏阁内，确实收录了不少古籍。不过，关于上古药宗，尤其是其核心遗迹之事，乃宗门机密，非核心弟子或立下大功者，不得接触。”
他话虽如此，但语气中却透着一丝难以言喻的意味，似乎并非完全拒绝，更像是一种…试探？
顾言心中了然，知道此事急不得，便顺势道：“原来如此，是晚辈唐突了。”
孙长老又恢复了笑容：“无妨，年轻人有求知之心是好事。只要你勤勉修行，为宗门做出贡献，他日未必没有机会接触到那些秘辛。如何？可愿考虑老朽的提议？”
顾言起身，郑重行了一礼：“承蒙长老看重，此事关乎晚辈道途，还请容晚辈考虑几日，再给长老答复。”
孙长老似乎也不意外，点点头：“理应如此。那老朽便静候佳音了。这几日，小友可持此牌，在百草堂一层查阅部分公开典籍。”他又递给顾言一枚权限更高的玉牌。
“多谢长老！”
顾言接过玉牌，再次道谢后，退出了雅间。
走在回廊上，他心中思绪翻腾。
孙长老的招揽在意料之中，但对方对“上古药宗”话题的敏感反应，却让他更加确定，青木宗必然掌握着某些关键信息！
加入青木宗，无疑是目前接近真相的最佳途径，但同时也意味着卷入未知的漩涡。
需要好好权衡一番。
而就在他走出百草堂，准备返回客栈之时，街角一道熟悉的、带着怨恨和惊疑的目光，悄然落在了他的背上。
正是那位柳姓女修。