天启皇城，朱雀门。
这是皇城的正南门，也是文武百官上朝的必经之路。门楼高达九丈，飞檐斗拱，气势恢宏。门前，两排身穿金甲的羽林卫，手持长戟，目不斜视，如同一尊尊没有感情的雕像，散发着生人勿近的威严。
一辆由四匹纯白骏马拉着的华贵马车，在一名手持拂尘，身穿绯红色官袍的大太监的引领下，缓缓停在了朱雀门前。
马车的帘子被一只骨节分明的手掀开，一袭白衣的靳百川，从车上走了下来。
他抬头，看了一眼那高耸的朱雀门楼，以及门楼之上，那块由太祖皇帝亲笔题写的，笔力雄浑的“天启”二字牌匾。
“好大的气派。”靳百川摇着扇子，脸上依旧是那副玩世不恭的笑容。
“靳先生，这边请。”那引路的大太监，是当今皇帝身边最得宠的五大监之一，李公公。他对着靳百川，态度恭敬，却又带着一丝恰到好处的疏离。
靳百川点了点头，跟在李公公身后，一步一步，踏上了那条由汉白玉铺就的，通往皇宫深处的御道。
他的出现，立刻引起了朱雀门内外所有人的注意。
那些守门的羽林卫，虽然依旧站得笔直，但眼角的余光，却都忍不住向他瞟来。他们都在猜测，这个被李公公亲自引路，还能乘坐四马王驾的年轻人，究竟是何方神圣。
而一些恰好在附近，尚未离去的官员，更是停下了脚步，远远地观望着，交头接耳。
“那不是李公公吗？他身边那年轻人是谁？竟有如此大的排场？”
“看着面生得很，不像是朝中的哪位新贵。”
“我听说了，是稷下学宫来的特使！昨夜，赤王府的十八铁卫，就是折在此人手中！”
“什么？！就是他？”
议论声中，充满了震惊、好奇与敬畏。
靳百川对这些目光和议论，恍若未闻。他就像一个真正的游客，饶有兴致地打量着皇宫内的建筑与风景。
他知道，从他踏入这座朱雀门开始，他就已经站在了整个天启城，乃至整个北离王朝的舞台中央。他的一言一行，都会被无数人解读，分析。
他要的，就是这种效果。
他要让自己，成为一个最耀眼，最引人注目的靶子。只有这样，才能将所有人的目光，都从那个真正需要隐藏的人身上，移开。
……
与此同时，皇城的另一个方向。
玄武门。
这里是皇城的北门，也是宫中杂役、太监、宫女出入的通道。相比于朱雀门的气势恢宏，这里要低矮、阴暗得多。守卫，也远不如朱雀门森严。
一道黑色的身影，如同鬼魅，悄无声息地贴着墙根的阴影，避开了几队巡逻的禁卫，来到了玄武门下。
正是化身为“苏白”的萧瑟。
他抬头，看着这座他曾经无比熟悉的宫门。
十二年前，他就是从这里，被两个太监架着，像拖一条死狗一样，扔出了皇宫。
那天的雪，下得很大。
他的血，染红了玄武门前的青石板。
他的尊严，也和那漫天的雪花一起，被踩进了泥里。
十二年后，他又一次站在了这里。
物是人非。
当年的那个绝望、无助的少年，已经死了。
现在的他，带着一身重铸的力量，和一颗冰冷的心，重新回来。
他不是回来认亲的，他是回来讨债的。
萧瑟深吸了一口气，压下心中翻涌的恨意与屈辱。他从怀中，取出那块青铜卫为他准备的令牌。那是一块禁卫军小队长的腰牌。
他没有走正门，而是绕到了一旁的一处偏僻的角落。那里，有一个不起眼的角门，是专门用来运送泔水和杂物的。
角门旁，站着两个昏昏欲睡的守卫。
萧瑟调整了一下呼吸，将自己身上的气息，变得与寻常禁卫一般无二。然后，他大摇大摆地走了过去。
“站住！干什么的？”一个守卫懒洋洋地拦住了他。
萧瑟没有说话，只是将手中的腰牌，递了过去。
那守卫接过腰牌，借着灯笼的光，看了一眼，又抬头看了看萧瑟那张平凡无奇的脸，不耐烦地挥了挥手。
“进去吧，快点。”
萧瑟收回腰牌，对着他点了点头，然后，推开那扇沉重的角门，闪身走了进去。
成功了。
第一步，比他想象的，要顺利得多。
当他踏入皇宫的瞬间，一股熟悉而又陌生的气息，扑面而来。
那是属于皇宫独有的味道。是名贵香料、陈年木材、和深埋在地下的，无数权谋与鲜血的味道，混合在一起的味道。
这个味道，他一辈子也忘不了。
他没有丝毫停留，立刻贴着宫墙的阴影，朝着记忆中御书房的方向，快速潜行而去。
他的身法，比最灵巧的猫，还要轻盈。他的呼吸，与这夜色，完美地融为了一体。
一路上，他避开了数队巡逻的禁卫，和几处隐藏在暗中的岗哨。这座曾经让他感到窒息的牢笼，如今在他的脚下，却仿佛变成了一个可以任由他穿行的后花园。
力量。
这就是力量的感觉。
能够掌控自己命运的感觉。
萧瑟的心中，第一次，生出了一丝快意。
他潜行到一处假山后，停下了脚步。前方不远处，就是御书房的所在。那里灯火通明，人影绰绰，显然，那位天启城的皇帝，还没有休息。
萧瑟知道，靳百川此刻，应该就在那御书房中，与他的父皇，进行着一场看不见硝烟的战争。
而他，则需要找到另一个地方。
一个比御书房，更隐秘，也更重要的地方。
星辰阁。
那是父皇私人的观星之所，也是他内心最脆弱时，唯一会去的地方。
萧瑟的童年，有很长一段时间，都是在那里度过的。父皇曾经抱着他，坐在星辰阁的屋顶，指着天上的星星，告诉他哪一颗是帝王星，哪一颗是将军星。
那时候的父皇，还不是一个冷冰冰的皇帝。他是一个，会笑，会抱着自己讲故事的，父亲。
可后来，一切都变了。
随着他长大，随着他展现出无与伦比的天赋，那份父子间的温情，就渐渐被猜忌和疏离所取代。
星辰阁，也成了他再也无法踏足的禁地。
他不知道，十二年过去，那里变成了什么样子。
但他有一种直觉。
如果说，这皇宫里，还有一个地方，能藏着父皇内心最真实的秘密。
那一定，就是星辰阁。
他调整了一下方向，如同一道黑色的闪电，朝着记忆中那座孤零零的高阁，潜了过去。
两道宫门，两种人生。
一个，在万众瞩目之下，走向权力的中心，准备掀起一场滔天巨浪。
一个，在无边的黑暗之中，潜回记忆的深处，试图揭开一段尘封的过往。
今夜的天启城，注定无眠。