墨衍离开后，密室的石门缓缓合上，将外界的风沙声隔绝在外。赤焰望着沙盘上那些流转的水晶球体，终于忍不住开口：“琼宇……到底是什么？”
沧溟走到沙盘旁，低沉道：“幽冥被困在死亡之地边缘太久了，无念城靠着灵珠吸尽周遭灵气，我们只能挖灵矿与他们置换粮食、药材，可灵矿挖一点少一点，地脉越来越枯竭，风沙一年比一年烈。”
他凝视着沙盘的荒漠，沉声道：“我想让幽冥人不用再看灵族脸色，不用再守着日渐枯竭的土地等死。琼宇就是这个念想，用聚灵阵锁住稀薄的灵气，在水晶穹顶下种粮、育草，建一座能自己造血的城。”
赤焰望着沙盘里那些田舍模型，想起曲水城的奢靡，想起幽冥百姓脸上的风沙。他从未想过“生存”二字可以如此具体，不是一场战斗的胜利，不是一次危机的化解，而是一砖一瓦地，在荒漠里种出活下去的希望。
沧溟似乎看穿了他的心思，目光柔和了些：“但琼宇终究是权宜之计。”
他看向沙盘外的黑暗，“只要灵珠还在，天地灵气就被它扭曲着汇聚向无念城，死亡之地就会不断扩大。幽冥王当年想毁了灵珠，让灵气归位，可惜……”
他没说下去，但赤焰懂了。那是千年未竟的理想，像一根刺，扎在每一代幽冥人的心里。密室里陷入沉默，只有沙盘的蓝光在两人脸上流转，映着彼此眼底的沉郁。
“这计划……从什么时候开始的？”赤焰轻声打破寂静。
“风蚀崖修炼那几年，空闲时就去探查周边的地脉，看着那些被灵珠吸干灵气的枯山，就想着总得做点什么。”
“原来你……”赤焰的声音有些发哑，赤焰想到当初在风蚀崖修炼，沧溟总是早出晚归，原是在做这件事，而当初自己总是给他找各种麻烦……
沧溟眼底闪过一丝怀念：“一开始玄冥和司命们都觉得是空想，聚灵阵的灵力怎么稳定？水晶穹顶怎么抗住风沙？作物种源从哪里来？当年毕业测试，我看到墨衍使用机关术，并且用飞鸢带你们上风蚀崖，因此去曲水前，我找到墨衍。”
“墨衍？”
“嗯。”沧溟点头，语气里带着赞许，“墨衍心细如发，对工事、阵法天生敏感。我把零碎的想法说给他听，他竟凭着一己之力，花了一年时间画出完整图纸，建起了一号琼宇。”
他指了指沙盘里最先亮起的水晶球，“正是一号琼宇种出的第一茬药草，让大祭司他们松了口，才愿意投力建下去。”
赤焰愣在原地，忽然觉得喉咙发紧。沧溟在筹谋一座城，墨衍在搭建一座城，连青姨、颜宴都在各自的位置上，为幽冥的存续添砖加瓦。而他呢？他似乎总在麻烦里打转，好像从来没有为这片土地，做过什么真正长久的事。
这种自惭形秽悄悄漫过心湖，让他莫名地低落。
“怎么了？”沧溟察觉到他的不对劲，走近一步，目光落在他紧绷的侧脸上。
“没什么。”赤焰抬头，避开他的目光，转身走向石门，“我先回灵佑宫了，星瑶她们该等急了。”
他的脚步有些快，沧溟望着他匆匆离去的背影，眉头微蹙，那背影里的落寞，像被风沙打蔫的草，让他心头莫名一紧。
赤焰站在霁渊阁的回廊上，望着漫天风沙，忽然觉得那风里，藏着太多他还没读懂的重量。
廊下立着一道亚灰色的身影。墨衍背对着他，长衫被风沙吹得微微起伏，手里还攥着一卷图纸。
听到脚步声，墨衍转过身，脸上带着几分犹豫：“赤焰公子，在下……有个不情之请，不知可否请教？”
赤焰的心猛地一跳。他压下眼底的期待，故意清了清嗓子，说道：“墨先生但说无妨。”
墨衍抬头，目光落在他脸上，那眼神里有探究，语气里带着小心翼翼的试探：“公子很像我一个故友，她叫赤霄……”
“嗯，我见过她。”赤焰道。
他看着眼前这个被赤霄抢了东西只会脸红的少年，终究是被岁月磨出了沉稳，可提到“赤霄”二字时，眼底还是藏不住少年时的熟稔。
墨衍声音低了些：“那……她现在在哪里？过得好吗？”
赤焰的心像被什么东西攥紧了，他避开墨衍的目光，看向远处被风沙模糊的宫墙，声音哑得像蒙了尘：“她……已经不在了。”
“什么？”墨衍猛地抬头，脸色瞬间褪尽血色，手里的图纸“哗啦”一声散落在地。他踉跄着后退半步，若非扶住廊柱，险些栽倒在地，“不可能……怎么会……”
他的声音抖得不成样子，眼泪毫无预兆地滚落。这个素来沉稳到近乎木讷的人，此刻眼底的震惊与痛苦，比黑风岭的戾气更让赤焰心惊。
赤焰攥紧拳头，他想说“我就是”，想像当年那样拍着他的肩说“呆子”。
可话到嘴边，只剩一句干巴巴的解释：“我自幼在离星宫修炼，三年前在死亡之地边缘遇见她时，她已不行了……”
他顿了一顿，继续说道：“她临终前说，阿娘在幽冥，让我若有机会，替她来看看。”
这谎话说得他舌尖发苦。他看着墨衍蹲下身，一张张捡着散落的图纸，手指抖得连最平整的那张都捏不住，忽然觉得眼眶发热。
“原来如此……”墨衍站起身，图纸被他紧紧抱在怀里。他对着赤焰深深一揖，声音里带着浓重的鼻音：“多谢公子告知……失礼了。”
说完，他转身就走，脚步有些踉跄，亚灰色的长衫在风沙里缩成一个单薄的影子，连掉在地上的半张图纸都没察觉。
赤焰望着他消失在回廊尽头的背影，蹲下身，捡起那半张图纸，他将半张图纸折好，塞进袖中。
风沙卷过回廊，吹乱了他的发，也吹凉了眼角的湿意。像在提醒他：赤霄已经“死”了，活下来的是赤焰。
可为什么，看着墨衍失魂落魄的样子，他的心会这么疼？
廊下的夜明珠渐渐亮起，映着他孤单的身影。远处传来星瑶唤他的声音，赤焰深吸一口气，将那份复杂的情绪压进心底，转身往灵佑宫走去。有些真相，或许注定要埋在风沙里，连同那些无法言说的牵挂。