一年有余，琼宇的田垄上翻起了金浪。
沧溟望着脚下连绵的谷穗，沉甸甸地低着头，饱满的麦粒在阳光下泛着金光；
田埂边的豆荚炸开了缝，露出圆润的豆粒；远处的高粱红得像火，风过处，穗子相撞，发出“沙沙”的声响。
“公子，您看！”身后传来农官激动的声音，他手里捧着一碗刚碾好的新米，米香混着阳光的味道扑面而来。
沧溟接过碗，看着米粒饱满的形态，眼底终于漾起一丝笑意。
五年了，从琼宇初建时的荒滩，到引水开渠、改良土壤，再到试种五谷，他熬过多少不眠之夜，受过多少长老的质疑，此刻都被这满仓的粮食抚平了。
“开仓吧。”沧溟转身，声音沉稳却带着不易察觉的轻快，“按户分粮，让家家户户都尝尝新米的味道。”
消息像长了翅膀，半天就传遍了幽冥城。
往年这个时候，民众正攥着省了半年的银钱，去灵族商贩的粮铺排队，灵族的陈米掺着砂，价格却高得离谱，多少人家要靠借贷才能熬过秋冬。
可今年，琼宇的粮仓堆得冒尖，新米、新麦、新豆敞开供应，连最偏远的贫民窟都飘起了米粥香。
“多亏了圣子！”有老人捧着热粥，对着琼宇的方向作揖，“以后再也不用看灵族人的脸色了！”
“听说灵族的粮船还泊在渡口呢，没人去买，船老大急得直跳脚！”
“可不是嘛，往年他们把米价抬到天上去，今年咱们自己有了，让他们烂在船上！”
议论声传到长老会时，十二长老的脸色却复杂得很。
为首的玄长老捻着胡须，看着沧溟递上的“琼宇秋收清单”，清单上的数字刺眼，光是新麦的产量，就够幽冥全城吃一年。
“沧溟，”玄长老的声音带着几分审视，“琼宇能有此成果，固然可喜。只是……灵族那边，怕是不会善罢甘休。”
沧溟垂眸：“幽冥子民的温饱，比灵族的脸色更重要。”
他顿了顿，语气平静却坚定，“往年灵族以粮食挟制我族，税银半数用来购粮。如今琼宇自给，正好可将余银投入防务，这才是长久之计。”
长老们沉默了。他们何尝不知被灵族牵制的滋味，只是积习难改，总怕触怒灵族引来兵祸。
可看着城外百姓捧着新粮时的笑脸，这点顾虑终究被压了下去。
……
消息传到曲水时，白府书房的空气凝滞如冰，低气压几乎能拧出水来。
流光将灵族总坛的斥责信狠狠拍在案上，信纸边缘被他捏得发皱变形，指腹因用力而泛白。
信上字迹凌厉如刀，每一个字都像淬了冰的鞭子，狠狠抽在他脸上。
“曲水粮贸骤减七成，幽冥自足，显是你督办不力，纵其发展”
“大长老言，你素与幽冥暗通款曲，恐存异心”
“限你三月内扭转局面，否则收回曲水管辖权，贬至边境”。
白止立在一旁，望着自家公子紧绷的侧脸，连呼吸都放轻了些，小心翼翼道：“公子，幽冥突然能自给自足，定是琼宇那边有了突破。”
“沧溟？”流光发出一声冷笑，指甲几乎要戳破纸面，“本以为一个被幽冥长老会处处掣肘的圣子，翻不起什么风浪……可琼宇是座新城，所需物资何等庞大？我们日夜盯着幽冥的物资动向，沧溟本就不受长老会重视，那点拨款连塞牙缝都不够……他凭什么让琼宇拔地而起？”
“去查。”流光的声音冷得像寒冬腊月的冰碴子。
“查琼宇的粮种来源，查沧溟这两年的所有行踪，查琼宇的物资到底从哪里来！如此庞大的资源流动，不可能一点痕迹都没有！”
白止应声欲退，流光却突然想起什么，厉声道：“等等！赤焰！你去把赤焰找来！”
白止满脸疑惑：“君上？这……这与赤焰公子有何关联？”
流光眸色沉沉，语气不容置疑：“快去！”
“是。”白止不敢多问，躬身退下。
书房内只剩流光一人。
他缓步走到窗前，望着院中随风摇曳的湘妃竹，竹影在地上扭曲挣扎，像极了总坛那些人嘲讽的嘴脸。
“废物”“怪物”“成事不足”……这些刺耳的话语又在耳边回响，比当年母亲躲着他时那躲闪的眼神，更让人心头发寒。
他死死捏紧拳头，指节泛白，骨节咯咯作响。
不能就这么认输！幽冥想断他的路，他偏要从绝境里抢出一条生路来。或许……可以从琼宇下手？或许，赤焰能帮他做些什么？
可案上的斥责信墨迹未干，红印刺眼，像一道催命符悬在头顶。
流光望着窗外渐沉的暮色，眼底翻涌着不甘与焦虑。
他在曲水苦心经营多年，绝不能因为幽冥的一场丰收，就前功尽弃。
他正沉思间，门外突然传来一阵凌乱的脚步声，夹杂着白止急切又恐慌的声音：“大公子！您怎么来了？我这就去禀报二公子……”
“滚开！你是想给他通风报信吗？”一道嚣张跋扈的声音划破庭院，让流光浑身一颤。
是他的大哥，白家大公子白珩。当年，就是这个人把他送给灵族贵公子取乐，如今更是借着白家势力执掌灵兵，向来视他为眼中钉。
“砰！”房门被一脚踹开，刺眼的日光涌入，白珩已气势汹汹地立在他面前。
流光望着那张与自己有几分相似，却写满暴戾的脸，声音不由自主地发颤：“大哥……”
“啪！”一记响亮的耳光猝不及防地落在流光脸上，火辣辣的痛感瞬间蔓延。
他踉跄着跪倒在地，脸颊上立刻浮现出清晰的红印。白珩指着他的鼻子破口大骂：“你这个废物！连个幽冥都盯不住，让灵族丢了掣肘幽冥的粮食，更让白家在各大家族面前颜面尽失！白止，拿灵鞭来！”
白止战战兢兢地上前，声音带着哀求：“大公子，使不得啊……二公子他……”
“怎么？你一个下人也敢违抗我？”白珩本就怒火中烧，见白止敢顶嘴，更是怒不可遏，转向流光，“好啊，这就是你调教出来的狗，都敢跟我叫板了！”
流光知道，今日这顿鞭子躲不过去，白珩的气不消，只会变本加厉。
他抬眼给白止递了个眼色，示意他照做。
白止咬着牙，手心攥得发白，指缝渗出细小红痕，终究还是转身去取灵鞭。
那是白家专门用来惩罚下人的刑具，鞭身淬有灵力，抽在身上比普通鞭子疼上数倍。
流光跪在冰冷的院地上，白珩的灵鞭带着破空声，一鞭接一鞭狠狠落在他背上。
细密的血痕很快渗透衣背，染红了青色的长衫。白止站在一旁，看着自家公子身形颤抖，脸色愈发苍白，却始终咬着牙没哼一声，心像被揪着一般疼。
他想冲上去阻拦，可他知道，旁人越是劝阻，白珩打得越狠。
他是白家的家仆，自幼与流光一同长大，却连保护他都做不到。
就在白珩的灵鞭再次扬起时，一道红光突然破空而来，“铮”的一声震开灵鞭。
白珩只觉手腕发麻，灵力险些溃散。一道黑影瞬间挡在流光与白珩之间，那人戴着乌漆面具，一袭黑袍，周身散发着冷冽的气息。
白珩又惊又怒，长这么大，还没人敢忤逆他。
他盯着眼前的黑衣人，语气轻蔑：“什么肮脏东西，也敢挡我的路？滚开！别妨碍白家执行家法！”说罢，再次扬鞭朝流光抽去。
赤焰反手扣住他手腕，指骨发力，白珩只觉一股磅礴灵力顺着手臂碾压而来，腕骨似要碎裂。
他疼得额头冒汗，却仍嘴硬：“流光！还不叫你养的野狗滚开？难道你想造反吗？”
“焰弟……让开……”流光声音虚弱，浑身是汗，终是撑不住，眼前一黑，趴倒在地上。
赤焰转头看向白止，语气冰冷：“白止，你就是这样保护你家公子的？”
“我……”白止喉咙发紧，一句话也说不出来。
赤焰不再看他，目光如刀般扫过白珩：“我不管什么白家的家法，再打下去，若虚兄这条命，怕是要折在你这鞭子下了，若虚兄待我不薄，我没有见死不救的道理……”
他盯着白珩那张因愤怒而扭曲的脸。
白珩察觉赤焰灵力深不可测，自知讨不到好处，便转头向白止施压：“白止！还不把这不知死活的野狗打出去？”
白止踌躇不前。
“来人！把这几个造反的东西都给我杀了！”白珩气急败坏地大喊。
围观的护卫们却围而不攻，他们都是流光一手培养的，平日里流光待他们恩厚，如今哪肯听一个外人的命令？
更何况，眼前这黑衣人的实力深不可测，谁也不想白白送死。
此时，流光已彻底失去意识，昏厥在地。
赤焰见状，脱下身上的黑袍，轻轻盖在他身上，小心翼翼地将他背起，足尖一点，化作一道黑影，瞬间消失在白府。
“给我追！都给我追！”白珩气得跳脚，挥着灵鞭将院中花草砸得七零八落。
可护卫们早已一哄而散，只有白止快步追了出去。
庭院内，只剩白珩一人暴跳如雷，灵鞭抽打在石桌上，迸出点点火星，却只显得他愈发狼狈可笑。