一小时后，全副武装的三人小队悄无声息地摸到了西山脚下，按照预定计划，沿着东南侧那条干涸的古河道开始向上跋涉。
刚开始那段路还算正常，虽是荒山野岭，但草木郁郁葱葱，偶尔还能听见几声鸟叫虫鸣，透着股自然的生机。
可不知怎么，这股生机底下，总隐隐缠绕着一丝说不清道不明的沉闷，压在人心头。 等他们不断深入，逐渐靠近死火山锥的核心影响范围，周围的环境就开始不对劲了，那感觉，就像是一步一步从活人的地界，硬生生踏进了某种力量的侵蚀范围里。
空气最先变得不对劲。 原本还算清新的山风里，慢慢混进了一股若有若无的硫磺味儿，不算浓，却像阴魂不散的影子，直往鼻子里钻。
但这还不是最难受的——在这本该属于火山的硫磺味底下，还藏着一丝极细微、却又难以形容的腐朽阴冷气息，就好像有什么不该出现在灼热地界的东西，正在那里慢慢地烧着、烂着，散发出一种邪门又不协调的味道，让人从心底里觉得排斥。
“温度…是不是也在慢慢往上爬？”苏娇娇小声嘀咕，抬手擦了擦额角冒出的细汗。
这热不是太阳晒的，也不是普通地热蒸上来的，而是一种闷燥，像是从地底深处、从骨头缝里透出来的，连吸进肺里的空气都带着股灼人的劲儿。
林枫蹲下身，戴着战术手套的手指捻起一小撮土，在指尖搓了搓，又凑近闻了闻，眉头越拧越紧：“土色变深发黑，又干又硬，都快板结了，一点水分都没有…再看看这边的草。”
顺着他指的方向，苏小小和苏娇娇看到一片扎眼的景象：在一片还在挣扎着保持绿色的灌木丛里，突兀地冒出来一小块焦黑色的死地。
那里的植物不是正常枯萎凋谢的样子，倒像是被什么霸道无比的力量瞬间抽干了所有生命力，接着就给碳化了，还保持着死前最后一刻扭曲挣扎的姿势，仿佛在无声地呐喊它们承受的巨大痛苦。焦黑地带和正常地带的边缘不是平滑过渡的，而是像被墨汁泼脏了似的，呈现出一种不规则的侵蚀状。
“像是被极强的阴火或者煞气一下子烧穿了根本，”林枫沉吟道，语气沉重，“但这手法…太歹毒了，不像是自然形成的，倒像是某种邪门试验或者能量失控搞出来的污染。”
苏娇娇脸色有点发白，她不由自主地靠近那片焦土，一种源自灵媒体质的本能驱使着她屏住呼吸，缓缓伸出手。
肤的直接接触，往往能让她感受到更清晰、更强烈的东西。
就在她的指尖快要碰到其中一株焦黑矮灌木残骸的刹那，甚至还没真正挨上，一股强烈到极点的负面情绪洪流，就像高压电一样猛地窜进了她的感知！
“啊——！” 她惊叫一声，猛地缩回手，像是真的被烫到了一样，整个人踉跄着往后跌，被苏小小一把扶住。
她的小手冰凉，还在微微发抖，眼睛里全是惊惧和难以置信。
“怎么了？”苏小小立刻警觉地把她护在身后，渡魂尺已经半出鞘，尺身隐隐泛着金光。
“痛…好痛…不是我的痛…”苏娇娇的声音抖得厉害，她甩着手，好像想甩掉那无形的灼痛感，眼圈都红了，“是这片地…是这些植物死前的感觉！我感觉到了…它们非常非常痛苦，像被火烧一样！还有…愤怒？不…是更乱、更绝望的东西…很邪恶…像是被硬塞进去了某种…要毁掉一切的念头…” 她的灵媒体质让她直接共鸣并读取了残留在这片焦土里的痛苦印记和狂暴的能量余波。
那绝不是自然形成的东西，而是带着某种邪异力量，不管是故意还是失控，造成的生命创伤，连土地本身都好像在哀嚎。
“是高度凝聚的火煞之气，”苏小小神色无比凝重，体内的地祗之钥嗡嗡作响，清晰地告诉她这片土地正在承受着不自然的创伤和扭曲，“而且里面掺了极其浓烈的污秽邪能，才能搞出这种生机彻底断绝、怨念还残留不散的景象。大家都打起精神，这绝不可能是自然现象，这附近肯定有操控这种力量的‘东西’。”
她话音还没完全落下，前方一堆暗红色的、像是被烈火烧过的嶙峋怪石后面，毫无预兆地传来一阵窸窸窣窣的响动，那声音粗糙得像是石头在互相刮擦，听得人汗毛倒竖，中间还夹着某种低沉的、如同风穿过狭窄石缝般的呜咽。
三人瞬间肌肉绷紧，进入了战斗状态。
苏小小向前踏出一步，彻底抽出渡魂尺，尺身上古朴的符文挨个亮起，散发出稳定而温暖的金色光晕，把周围那股让人不舒服的邪异气息稍稍驱散开一些。
林枫迅速侧向移动，抢占侧翼一个略高的碎石坡，手里的电磁脉冲干扰器发出低沉而稳定的充能声，发射口稳稳地指向声音传来的方向。
苏娇娇则强压下心里的恐惧，躲在姐姐身后的安全角落，闭上眼睛，努力扩展自己的灵觉，像放出无数无形的丝线向前延伸，试图提前穿透障碍，感知来袭者的数量、强弱和具体模样。
紧接着，三只形态丑陋又扭曲的怪物，从岩石后面晃晃悠悠地爬了出来。
它们大概有半人高，身体像是用焦黑的火山石、凝固变形的熔岩块，还有某种暗红色的、像半冷却糖浆一样粘稠的东西，胡乱拼凑起来的，组成了一个极不稳定的整体。
身体缝隙里，隐隐有暗红色的、如同熔岩般的光在不安分地流动闪烁。它们的“脑袋”就是个不断开合、边缘不整齐的黑洞，发出“嗬…嗬…”的、像破风箱一样的窒息声。四肢是粗糙尖锐的石爪，移动时在干硬的地上划出深深的焦黑痕迹，散发出更浓的硫磺恶臭。
“是火煞傀！”林枫压低声音，战术眼镜后的目光锐利地分析着，“能量反应混乱，强度也不高，结构粗糙…是劣化版，比咱们在矿区溶洞里对付的那些地灵傀差远了。像是赶工批量造出来的残次品，或者…实验失败的副产品。”
就算是残次品，它们身上散发出的那股灼热、混乱、充满恶意的气息，也足够让普通人精神不适了。
它们发现了三人，脑袋上的黑洞同时扩张，发出一阵尖锐刺耳、能扰乱心神的混合嘶鸣，随即笨拙却带着一股蛮力，猛地扑了过来，石爪挥舞间带起一股令人作呕的热风。
“娇娇，干扰它们的能量核心！”苏小小冷静地下令。
苏娇娇立刻集中精神，把她那独特的精神力量拧成无形的尖针，朝着那三只火煞傀能量最混乱的节点狠狠刺去！
无形的精神冲击波扩散开来，那三只火煞傀前冲的动作明显一顿，脑袋处的红光明灭不定，闪得像接触不良的灯泡，发出的嘶鸣也变得断断续续、乱七八糟，好像内部简陋的能量运转系统被这突如其来的干扰彻底搞乱了套。
“就是现在！解决掉！” 苏小小没有动用消耗大的法术，身形如电射出，动作轻盈又精准。渡魂尺带着破邪的金光，不是劈砍，而是像精准的手术刀，巧妙地抽击在第一只火煞傀的核心——一块在它胸腔位置闪烁得最浓郁、最不稳定的暗红色熔岩块上。
砰！一声脆响，那块熔岩应声爆裂，里面蕴含的邪异能量瞬间溃散。火煞傀发出一声短促的哀嚎，整个身体像散了架似的哗啦啦垮成一地，变成堆真正毫无生机的碎石块。
林枫几乎在同一时间扣动了扳机。射出的不是实弹，而是电磁脉冲干扰器打出的一道无形、高度集中的能量束，精准地命中了第二只火煞傀的能量交汇点。
这种构造粗糙的邪祟对物理攻击抗性高，但对这种直接针对能量结构的干扰却特别敏感，它的身体猛地一僵，体表流转的红光像短路似的疯狂闪了几下，然后噗地一声彻底熄灭，像被抽掉了所有力气，噗通一声栽倒在地，一动不动，变成了一堆真正的死物。
第三只火煞傀凭着一股蛮劲，想绕过苏小小从侧面攻击看起来最弱的苏娇娇，却被苏小小早已看穿，回身一扫，渡魂尺的金光如同新月划过，轻易地把它从肩到腰“斩”开。
邪气嘶嘶叫着从断口处逸散，两截残躯摔在地上，抽搐了几下就不动了。 战斗来得突然，结束得更快。
不到十五秒，三只劣质火煞傀就变成了一地毫无价值的残骸，只有空气里还残留着焦糊味和邪能波动，证明它们曾经存在过。
“解决了…”苏娇娇松了口气，但小脸还绷着，心有余悸地看着那些碎片，“这些东西…看着就瘆人，感觉邪门得很。”
林枫上前，用脚尖小心地拨弄了一下残骸，仔细检查：“制造工艺非常糙，能量核心极不稳定，像是随便找了点火山材料，用劣质邪法强行催生、拼出来的炮灰。用来做最低级的警戒、消耗闯入者的精力倒是够用了。”
苏小小面色凝重地看着地上新添的焦黑痕迹和散落的碎石，又望向更深处那更加灼热、邪气更浓的区域：“看来我们找对地方了。窃天盟确实在这儿活动，而且…他们好像并不怕暴露痕迹，或者说，他们忙得很，忙到只能用这种粗制滥造的次品来当外围护卫，说不定他们的精力，全都放在更深处的‘正事’上了。”
空气里硫磺和邪气混合的味道似乎又浓了几分，脚下的焦土无声地诉说着此地遭受的侵蚀与痛苦，而刚刚那场短暂的交锋，则像一个明确无误的警告——他们已经正式踏入了敌人布设的外围警戒圈。
苏小小握紧了手中的渡魂尺，感受着前方愈发浓重的不祥气息。
这才只是外围的劣质守卫，火山深处，究竟藏着怎样惊人的秘密，又会有何等可怕的敌人在等待着他们？