地底传音管传来三长两短的震动时，陈砚正用匕首刮着竹简背面的铁粉。显影层沉淀太快，字迹模糊，他本打算重涂，但那节奏太熟——韩姬的密报暗号。他停手，刀尖挑起一片碎屑，抬眼望向殿角铜壶。
水位刚过子时三刻。
他起身，未唤侍从，径直走向侧门。廊下两名郎中令卫士已在候着，见他出来，立刻贴身跟随。韩谈从暗处闪出，低声道：“北仓起火，烟色发黑，像是烧了油料。”
陈砚点头，脚步未停。“封锁四门，不准一人进出。调三百人，先控仓区，再清街面。”
韩谈应声而去。陈砚登上辒车，车轮碾过宫道青砖，声音沉闷。远处天际泛红，火光已映亮半边夜空。路上已有百姓奔走，有人提桶，有人空手往北跑，脸上混着惊惶与贪婪。
辒车在仓前百步停下。浓烟滚滚，热浪扑面。守仓吏卒乱作一团，有的提水奔走，有的持矛拦人，却拦不住蜂拥而至的流民。有人已爬上仓墙，往里张望，只等火势稍退便抢粮。
陈砚跳下车，登上仓前高台。台子是临时搭的，木板未钉牢，踩上去有轻响。他站定，两名卫士抬上两具焦尸，扔在台前。尸体裹着麻布，脸上涂黑，只露出半截烧断的手指。
“这是昨夜潜入仓中私藏火油的贼。”他开口，声音不高，却被火场风势送得极远，“查实为户部仓曹旧吏，勾结外人，图谋纵火。”
台下人群一静。
他抽出腰间短刃，一刀劈下，斩断一具尸体的头颅。血喷出，混着焦臭，在地上淌开。第二具也照此处置。他将刀插回鞘中，扫视人群：“再有擅近仓墙者，与此同罪。”
台下再无人动。
他抬手，韩谈立刻递上令旗。陈砚扬手一挥：“封锁四围，弓弩上弦，凡越界者，射杀勿论。”
卫士列阵推进，百姓纷纷后退。混乱止住。
火势仍在蔓延，三座主仓已塌其一，余下两座屋顶烈焰翻卷。陈砚未下令全力扑救。他站在台上，看着火焰吞没梁柱，偶尔回头问韩谈一句：“账册提出来了？”
“只抢出两匣，其余尚在库中。”
“不必抢了。”他说，“烧了也好。”
韩谈不语。
陈砚从袖中抽出一卷竹简，是昨夜“简序”系统截得的北仓出入记录。其中七日之内，火油申领量翻倍，经手人皆为仓丞下属，签字笔迹雷同。他早知仓政已烂，只缺一个契机。
他清了清嗓，朗声道：“今北仓失火，存粮受损，朝廷无力散粟赈民。然渭水北堤年久失修，春汛将至，若不加固，沿岸三县必遭水患。”
人群骚动。
“凡愿修堤者，日领粟米一升、盐半两，官府供食宿。以工代赈，不养闲民。”
他话音落下，台下立时有人高喊：“我去！”
接着是第二个、第三个。流民聚拢，自发排起长队。卫士按籍登记，发放木牌。秩序迅速成形。
陈砚走下高台，直入仓院。火光映照下，焦木横斜，瓦砾遍地。他踩过一片烧裂的陶片，停在主仓残骸前。这里原是账房所在，如今只剩半堵墙和几根焦柱。
韩谈带人跟上，身后跟着十名文吏，皆为“简序”新选，未入过户部。陈砚指着废墟：“三日内，清点现存粮数，核对出入记录。凡拒交账册、拖延稽查者，当场革职。”
一名仓丞上前，面带不服：“陛下，账册大多焚毁，如何清点？”
陈砚看他一眼：“那你昨夜申领的二十桶火油，烧的又是什么？”
那人脸色一变。
“你叫李伦，籍贯河东，任仓丞七年。每月十五申领灯油三桶，上月却申领二十，签字是你，印鉴是仓曹副使。可对？”
李伦张口欲辩。
陈砚抬手止住。“三具尸体，两具是死囚，一具是真贼，已被我拿下。你若想替他顶罪，我不拦。”
李伦扑通跪地。
陈砚不再看他，对韩谈道：“把人带下去，送廷尉。其余五位仓丞，随他们一起查。凡查实虚报损耗、盗卖官粮者，一律下狱。”
韩谈领命，文吏立刻分头行动。有人搬出残存账匣，有人清点粮袋。新制竹简在火光下翻动，简扣相碰，发出清脆声响。
天将破晓，火势渐熄。陈砚立于仓前，看卫士清理残骸。他命人将一根烧塌的主梁拖出，运往宫门。那木头焦黑断裂，却仍能看出原是整根巨木。
“立在那里。”他说，“刻八个字：仓廪实而知礼节。”
韩谈问：“若有人说是天火示警，如何应对？”
“那就问他们，礼节从何而来。”陈砚道，“若仓廪不实，百姓饿极，何来礼节？这碑不是警示，是自省。”
韩谈点头，命人照办。
日头升起时，流民队伍已绵延半里。工头发放工具，登记姓名。渭水北岸，堤防工程正式开工。
陈砚登上辒车，返宫。车内竹简摊开，他提笔在边缘写下“吕氏”二字，笔迹深重。昨夜火油申领单上，有三人籍贯标注为“南阳吕氏旧籍”，正是赵高早年安插在户部的亲信。
他收笔，将简放入袖中。
辒车行至宫门，那根焦梁已被立起，石匠正凿刻字迹。守门郎中见他归来，行礼低头。陈砚未下车，只抬手示意。
车轮碾过门槛，驶入内廷。
他回望宫门方向，焦木静立，火痕未消。一名文吏正将新抄的仓粮清单投入“简序”流转槽，铜扣咬合，滑入“待批”位。
陈砚伸手，按在槽侧。震动传来，极轻，是北营地底传音管的频率。
他抽出一支空白简，在边缘刻下三个点。