晨光刚透进宫门，南市已围满了人。
楚地术士站在石台上，手中铁钳夹着一块焦黑残片，底下柴火噼啪作响。他高声喊：“此铁出自赵高宅后，三步深土，槐根缠绕！昨夜天象示警，荧惑直冲其宅，此非‘赵代秦’之应乎？”
话音落，铁牌投入火中。黑烟腾起，扭曲如蛇，百姓纷纷后退。有人认出那铁牌上的刻痕——一个“篡”字，与前几日街头流传的如出一辙。
“赵高私藏陨铁，铸牌谋逆！”
“他要当秦王！”
“天降灾铁，压的是他家地脉！”
谣言像野火，一夜烧遍里巷。
韩谈立在街角酒肆二楼，听着楼下人声沸腾，转身离去。
***
早朝钟响，百官列班。
陈砚端坐殿上，指尖轻叩案沿，节奏平稳。他知道，赵高不会来。
太史令低头站在阶下，袖中竹简微动。
群臣窃语渐起。
“中车府令为何未至？”
“听说昨夜呕血不止，卧床难起。”
“可昨夜天象大异，荧惑守心，气冲赵宅，这等事，他一个掌宫禁之人竟不入朝？”
有人冷笑：“莫非心虚？”
赵高党羽急忙辩解：“天象虚妄，岂可据此疑忠臣？”
“那铁呢？”另一人冷声反问，“南市焚的那块‘篡’牌，可是假的？郑氏铁坊流出的七块，如今五块现世，三块在赵宅挖出——这又怎么说？”
殿内一时寂静。
就在这时，殿外脚步声起。
赵高扶着小宦手臂，缓步进来。面色苍白，衣襟未整，左手却仍下意识抚过腰间玉带钩，整整三遍。
他站定班中，不抬头，也不请罪。
陈砚看着他，缓缓开口：“昨夜天象，太史令可有奏报？”
太史令出列，声音不高，却字字清晰：“回陛下，昨夜子时三刻，荧惑偏移，直贯赵氏宅邸上空，停留九刻不散。臣观星盘，此象主近臣有逆谋，藏器于身，欲夺国柄。”
赵高眼皮一跳，仍不言语。
“有趣。”陈砚轻笑，“民间也传得热闹。说赵卿府后挖出陨铁，刻着‘篡’字，与骊山所出同源。更有术士当众焚铁，称‘赵姓压星，天命将移’。”
他顿了顿，目光扫过群臣：“你们信吗？”
无人应答。
“朕不信。”陈砚站起身，缓步走下台阶，“天降之物，灾也罢，瑞也罢，不在土中，而在人心。”
他停在赵高面前，距离不过三步。
“可若有人私掘禁铁，熔于暗坊，铸逆词于牌上，再埋自家宅院，等别人来挖——这就不只是天象，是人谋了。”
赵高终于抬头，声音沙哑：“陛下……臣病中未能入朝，不知市井流言从何而来。若有人栽赃，臣……愿查。”
“查？”陈砚冷笑，“你查谁？查你自己？”
他转身，抬手一挥：“韩谈。”
韩谈出列，双手捧着一只漆盒。打开，取出两物。
第一件，是一片残竹。
“此为郑氏铁坊工匠所藏。”韩谈声音沉稳，“三日前，赵高心腹持令入坊，命熔黑石铸牌。工匠虽哑，却识字。趁人不备，将密令残片藏入墙缝。上有压痕——九节玉带钩所留，深浅分明，与中车府令腰带纹路完全吻合。”
他将竹片递向御史，供众臣查验。
第二件，是半页泛黄麻纸。
“此为铁坊账册残页。”韩谈继续道，“载：三月十七，收黑石二十斤，焦裂泛青光，熔时工匠口鼻出血；铸‘篡’字小牌七枚，耗铜三斤。主令者以紫金护甲为信——左手指甲长三寸，嵌紫金，触铜即留痕。”
他抬眼，直视赵高：“中车府令，可愿出示左手？”
满殿目光齐聚。
赵高垂手，不动。
“不验也行。”陈砚淡淡道，“朕还有一证。”
他从袖中取出一块拇指大小的黑石，放在案上。石面焦裂，断口泛青，隐隐有蚀痕。
“此铁，朕于骊山亲得。始皇遗令，陨铁蚀骨，凡触者必病，久近者死。当年收归陵中，不许外传。而今，郑氏铁坊九名工匠，三日之内暴毙三人，口吐黑血，掌心烙‘篡’字——熔铁者死，藏铁者亡，铁能伪，命能伪吗？”
殿内死寂。
赵高喉头滚动，终于开口：“陛下……此等贱民之言，市井之谣，岂可为凭？或许……是您派人埋铁，再令术士作伪，只为构陷臣……”
“构陷？”陈砚打断，“那账册是谁抄的？密令是谁留的？陨铁蚀骨之性，是你的人先尝出来的。你若清白，为何不早报工部？为何绕行渭渠？为何用哑人？”
他逼近一步：“你等百姓骂我，等舆论成势，再让‘忠臣’出面上书，逼我交权——这局，你下得很稳。可你忘了，火能烧人，也能照出点火的手。”
赵高嘴唇微颤，指甲缓缓掐进掌心，血从指缝渗出，滴在玉带上，晕开一片暗红。
“你更忘了。”陈砚声音更低，“朕去过郑氏铁坊。那日你心腹离开后，坊中炉火未熄。朕让人清炉底，找出一块未熔尽的碎铁——与你府后挖出的那块，完全一致。而熔炉内壁，留有紫金刮痕。”
他盯着赵高：“你亲自去的？还是你信得过的人去的？”
赵高终于开口，声音干涩：“臣……愿辞去中车府令之职，闭门思过。”
“晚了。”陈砚摇头，“你不是思过的人。你是等风的人。现在风起了，火旺了，但火——烧到你身上了。”
他转身，面向群臣：“铁可烧，话可编，但死人不会说谎，账本不会说谎，玉带钩的压痕、紫金甲的刮痕、熔铁者的黑血——这些，能是朕栽的吗？”
无人应声。
“你们说。”陈砚声冷如铁，“是朕在构陷赵高，还是赵高，想当秦王？”
赵高猛地抬头，眼中第一次露出裂痕。
就在这时，殿外急步声起。
一名小宦奔入，跪地颤声：“启、启奏陛下……南市那术士……焚铁之后，突发呕血，倒地不起……口鼻皆黑，掌心现‘篡’字烙印……医者说，是触陨铁之毒，已无救！”
殿内一片哗然。
陈砚缓缓坐回王座，指尖再次叩击案沿。
这一次，节奏与赵高平日整理玉带钩的次数相同——三下，停顿，再三下。
赵高站在原地，左手紧握成拳，血顺着指甲流到腕上。
他想说话，张了张嘴，却发不出声。
陈砚看着他，忽然问：“你可知，为什么朕让你活到现在？”
赵高不答。
“因为你有用。”陈砚声音平静，“你替朕清了六国遗老，压了旧勋贵，还帮朕试出了谁敢私动陨铁。你贪，你狠，你自以为藏得深——可你忘了，蛇再毒，也得爬过沙地，留下痕。”
他抬手，指向殿外：“从今日起，郑氏铁坊封禁，工匠遗体厚葬，家属赐粟十石。陨铁残片，送入太庙地库，永不得出。”
顿了顿，他又道：“赵高，暂免中车府令职，居家待查。宫禁出入，由郎中令接管。”
赵高身子一晃，几乎跌倒。
他想跪，却撑着腰带不肯弯腰。
血从掌心滴落，在金砖上砸出一个个小点。
陈砚不再看他，只对韩谈说：“去查那五个术士。活着的，带回审问。死了的，验尸看是否都中了铁毒。”
韩谈领命退下。
百官低头，无人敢动。
赵高站在原地，像一尊裂开的石像。
陈砚靠回椅背，从袖中摸出那块陨铁碎片，轻轻摩挲。
碎片边缘锋利，划过指尖，渗出一滴血。
血珠顺着焦裂的纹路缓缓爬行，最终停在“篡”字的起笔处。