韩姬指尖触到那枚铜管时，管身的热度仍未散去。她不动声色地将它收回袖袋，目光扫过案上被墨汁浸染的竹简——“阿奴”二字已模糊不清。她没有立刻清理，只是将名册轻轻合拢，推至一旁。
窗外天色渐暗，工监偏院的烛火次第亮起。两名书吏收拾完器具，低语着退出门外。脚步声远去后，院中只剩风掠过檐角的轻响。
她正欲起身换烛，忽觉窗纸映出一道细长的影子，不是人形，而是一截弯曲的弧线，像弩臂压在瓦沿上的轮廓。
她旋身抬手，鲁班锁机关应指而动，屋顶悬铃骤然鸣响。
几乎同时，黑影破窗而入，脚未落地，短弩已扣发。三支无羽箭矢直取案前空位——正是她方才站立之处。
韩姬早已侧翻避至案后，顺势踢倒木匣，数十枚青铜齿轮倾泻满地，在烛光下滚成一片金属乱阵。刺客步伐一顿，靴底踩中齿轮滑动，身形微晃。
那人未再迟疑，左手甩出一串铁蒺藜，寒光如雨洒向案后。
韩姬抬臂格挡，一枚菱刺擦过左袖，“嗤”地划开布帛，嵌入臂肉。她闷哼一声，反手拔出，血珠顺着腕骨滴落，在齿轮上砸出点点暗红。
刺客见一击未成，转身欲扑，却被满地滚动的齿轮绊住步子。他低吼一声，从腰间抽出一包药粉，扬手就要掷向档案架。
就在此时，院门轰然洞开。
陈砚立于门口，身后四名郎中令亲卫迅速封住四角。他未看刺客，目光先落在韩姬身上，见她倚案而立，左臂垂落，衣袖洇血，当即迈步上前。
刺客咬牙，猛地将药粉拍向地面。一股刺鼻气味腾起，火焰瞬间窜上墙边竹架。陈砚挥手，亲卫立即扑灭火源，另两人持戟夹击刺客。
那人背靠墙壁，双目泛白，显然已服下抑制心跳的药物，呼吸几不可察。他猛然张口，似要自尽，却被一柄短戟逼住咽喉，动弹不得。
陈砚走近，蹲身拾起地上残留的一枚铁蒺藜。烛光下，其表面刻有极细的“巳”字，笔画深浅一致，显为模具压制。
他站起身，将铁蒺藜收入袖中，随即俯身查看韩姬伤口。血色略呈青灰，边缘微肿，确为毒物所致。
“封她曲池、肩井二穴。”他声音平稳，“传医署候命，不得延误。”
亲卫领命而去。陈砚转向刺客，冷冷道：“你主子没教你，吞毒前先确认能不能活到开口？”
那人嘴角抽动，突然仰头，唇缝间渗出黑血，整个人软倒在地。
陈砚皱眉，蹲下探其口鼻，已无气息。他伸手掰开下颌，发现舌根处有一层薄膜破裂痕迹，应是藏了毒囊。
“影密卫查过他身份没有？”
“回陛下，此人无籍无面牌，衣内也无标记。”一名亲卫答道，“但靴底夹层发现异物。”
陈砚示意取出。亲卫从刺客右靴中抽出一片烧焦的帛书残角，仅存半枚印痕。
他接过残片，借烛光细看。印文残缺，却能辨出右侧“车府”二字轮廓，字体方正带钩，正是中车府令专用私印的典型特征。
他沉默片刻，将残片收入怀中。
“封锁少府四门，今夜所有进出宫禁者一律押下审问。”他转身下令，“影密卫即刻彻查近十日出入冷宫废井之人，尤其是曾隶属中车府旧部者，一个不漏。”
亲卫抱拳退下。
陈砚回身，见韩姬脸色微白，额角渗汗，却仍强撑站立。他伸手扶住她未受伤的右臂，低声问：“还能走吗？”
“能。”她点头，声音有些发颤，“名册……还在案上。”
“先治伤。”他语气不容反驳，招手唤来两名亲卫，“送她去邻室暂歇，守在外面，不准任何人靠近。”
韩姬被扶离偏院时，回头望了一眼。烛火映照下，满地齿轮散乱如星，其中一枚卡在刺客倒下的位置，齿尖沾着血迹。
陈砚留在原地，俯身捡起那枚染血的齿轮，放入袖袋。随后他走到档案架前，查看被点燃过的竹简——火势已被扑灭，仅边缘焦黑，内容尚存。
他抽出一本《南疆技吏名录》，翻开首页，手指停在“阿奴”条目上。墨迹虽被掩盖，但纸背透出的编号依旧清晰可辨。
他合上简册，走向门外。
院外，夜风卷着灰烬打转。他站在廊下，望着工监灯火通明，忽然从袖中取出一枚铁片匕首，刃口在月光下一闪。
片刻后，他提笔写下一道密令：“即日起，凡曾隶中车府、影密卫旧籍者，一律停职候查；少府工监加派双岗，韩姬所居宫室，由郎中令直属卫队轮守。”
令毕，他将竹片交给等候的内侍：“速递城尉与影密卫统领，半个时辰内必须执行。”
内侍领命疾行而去。
陈砚重新走入偏院，蹲下身，一块块拾起散落的齿轮。每拾一枚，便用绢布擦拭干净，放入随身携带的木盒。
当他捡到最靠近刺客尸体的那一枚时，发现齿轮内圈刻着极小的符号——不是音律编号，而是一个倒置的“吕”字。
他瞳孔微缩，指尖用力，齿尖划破指腹。
远处传来更鼓声，三更已过。
他站起身，将木盒合上，抱在怀中。转身时，衣摆扫过地面，带起最后一枚未拾起的齿轮，它缓缓滚动，撞上墙角，停下不动。
烛火忽然跳了一下，映得墙上影子剧烈晃动。
陈砚的脚步顿住。
他缓缓回头，盯着那枚静止的齿轮，良久未动。