陈砚将最后一行密谱刻完，竹片边缘被指腹摩挲出细微毛刺。他没有放下笔，而是盯着“龟兹”二字旁那个圈，炭迹在灯下泛着哑光。窗外风势已歇，檐角铜铃静垂如常，但他的右手仍停留在袖口内侧，那里藏着新编的鹰组联络谱本。
影密卫统领站在军情房门口，玄甲未卸，青铜鬼面覆于脸上，只露出一双眼睛。他手中捧着一只暗格木匣，步子轻得几乎听不见回响。陈砚抬手示意，对方走近，将匣子置于长案。咔哒一声，齿轮锁扣弹开，露出一枚陨铁令牌副本，与昨夜交付的那枚一模一样。
“沿途哨所更换信鸽暗桩的事，半个时辰前已安排下去。”影密卫统领声音低沉，像从地底传来，“陇西牧马场三号棚今日起由我部接管，盐包编号轮换从戌时开始。”
陈砚点头，取过令牌副本，放入浑天仪底座凹槽。机关轻响，底盖闭合，两份商队记录的竹简随之嵌入转动轴心。这台仪器不再只是观星之用，此刻它成了情报中转的核心凭证——唯有持对应钥匙者，才能解读其中暗码。
“鹰组出发前，再确认一次接头方式。”他说，“北道第一站是居延泽，他们会在第七日抵达湖畔石堆。你的人必须提前埋好补给，标记用红绳缠三圈。”
“已安排妥当。”影密卫统领答，“另加了一条暗记：若发现追踪，便将红绳系在枯杨左侧第三枝。”
陈砚这才松了口气，手指敲了敲案沿。这个动作很轻，却是他习惯性的收束信号。接下来该审定章邯的修订策文了。
不多时，铁甲声再度响起。章邯推门而入，肩甲上还沾着校场沙尘，手中紧握一卷竹简。他脚步稳健，落地无声，显然是刻意放慢了节奏，避免惊动军情房内的机关运转。
“臣按陛下指示，重修了反制策。”他将竹简呈上，“原拟伪造匈奴政变，恐难取信。现改为借楚人崇巫之俗，制造神罚异象。”
陈砚接过，逐行细看。炭字清晰，条理分明。他在“祭祀异象”四字下划了一道横线，又往下读去：“……择鹰组通萨满舞者一人，混入祭典；云姜处所配幻视药粉，可溶于酒醴，饮后目眩耳鸣，见火光化蛇形……”
他停下，抬头问：“药粉何时能备齐？”
“云姜昨夜已开始调配，今晨可成。”章邯答，“她另建议加入微量迷谷花粉，使人短暂失语，便于操控场面。”
陈砚略一思索，点头：“准。但用量须精确，不可致死。我们要的是混乱，不是灭口。”
“臣明白。”
“还有，”陈砚指向地图上的焉耆水寨，“他们会盟之地靠近水源，夜间守卫必松懈于上游。可令鹰组在会前两日，于溪流上游投放腐草，诱生蚊虫。楚人最忌秽气侵体，届时自然人心浮动。”
章邯眼中微亮，迅速记下：“此计更隐，不易察觉。”
“正是。”陈砚起身，走到墙边地图前，指尖划过楼兰至疏勒一线，“我们不能等他们动手才反应。现在每一步，都要让他们以为风平浪静，实则已被牵入局中。”
章邯沉默片刻，低声道：“是否需提前联络楼兰旧部？许以自治权一事，恐引朝议非议。”
“不必上报。”陈砚转身，语气平静，“此事归‘黑诏’级，知情不过五人。你现在就是其中之一。”
章邯低头，不再多言。他知道这意味着什么——一旦泄露，便是株连之罪；可若成功，则是独占首功。
“韩姬那边如何？”陈砚忽然问。
“她今晨已带工匠入宫，改良信鸽笼。”章邯答，“新加齿轮编码锁，每笼设十二位组合，错一位便触发机关自毁。”
“钥匙呢？”
“三把，一把由影密卫统领执掌，一把藏于军情房暗格，第三把……”章邯顿了顿，“陛下亲收。”
陈砚嘴角微动，没说话，只从袖中取出一把青铜小钥，插入浑天仪侧面孔洞。咔的一声，底层抽屉滑出，里面整齐排列着五张名帖。
他抽出一张，提笔写下两个名字：章邯、影密卫统领。又添上自己，再写两人——一名郎官姓白，曾在骊山陵道护送遗诏无误；另一名姓徐，三年前在南郡截获六国密信有功。写罢，将名帖折起，投入铁匣。
“五人知情制即刻生效。”他说，“凡涉西域事，文书进出皆须双人核验。若有私自调阅者，当场拘押，交影密卫审问。”
影密卫统领躬身领命，接过铁匣，转身离去。他的身影很快消失在偏殿暗道入口，那里有一道机关门，推拉时无半点声响。
军情房内只剩陈砚与章邯。烛火跳了一下，映得墙上地图边缘微微颤动。
“鹰组何时出发？”陈砚问。
“子时整，走北道。”章邯答，“化装商旅，驼队共九匹，携带盐包二十担，编号从庚七至庚二十六。”
“补给点都设好了？”
“是。居延泽、伊吾、高昌均有暗桩接应。每人配有短刃与毒针，必要时可自尽。”
陈砚盯着地图良久，忽然道：“告诉带队之人，若遇突发，宁可延迟回报，也不可冒险传信。我们不怕慢，只怕错。”
“臣亲自叮嘱。”
这时，外间值守官轻步进来，低声禀报：“鹰组已在宫外待命，等候最后指令。”
陈砚看了眼沙漏，还剩两刻。他走到军情房中央，亲手将首份“黑诏”文书放入铁匣，锁好，交给值守官：“从今日起，所有关于西域的消息，必须经我亲启。任何人不得擅自查阅或复制。”
值守官捧匣退下。
章邯也准备告退。临出门前，陈砚叫住他：“明日午时，我要看到第一份反馈——不是结果，是过程。他们是否顺利出关，路线有无异常，全部记下。”
“是。”
门关上了。军情房重归寂静。陈砚坐回御案前，翻开日常奏章，批阅起来。表面上一切如常，仿佛刚才的部署从未发生。
但他左手始终藏在袖中，紧紧攥着那本新编的联络密谱。纸页已被体温烘得微潮，边角有些发软。
子时将至。
远处传来一声极轻的铜铃响——那是军情房机关启动的信号。他没有抬头，笔尖继续在竹简上移动，写下一句寻常政务批复。
同一时刻，宫墙之外，一支不起眼的商队正缓缓驶入夜色。为首的驼夫低着头，腰间革带里藏着一枚青铜齿轮。