晨光漫过宫墙时，陈砚已立于大殿中央。他未穿冕服，只着玄色深衣，腰间革带扣得严整。昨夜观星台所见的灯火、车声、市井动静，此刻都沉淀在他眼底，化作一种不动声色的笃定。
内侍捧来一卷竹简，是他亲手拟定的《考功令》初稿。他接过，没有展开，而是缓步走向御案前那座青铜托架。托架早被清空，专为此刻准备。他将竹简平放其上，动作不急不缓，却让满殿文武都察觉到——这不是奏对，不是商议，是宣告。
“自即日起，推行官员三等九级考功之制。”他的声音不高，也不厉，像在陈述一件早已注定的事，“上等分三级，中下各三级，以政绩、民评、勤勉为据，年终核定。”
殿内一时寂静。有人低头，有人皱眉，更多人只是屏息等待风向。
博士淳于越猛然出列，袍袖翻动，额角青筋微跳：“陛下！此法悖逆祖制，乱纲毁礼！三代以来，官由世出，德行为先，岂能以数等贱士，量卿大夫之尊？”
他声音陡扬：“昔年商君变法，尚知‘刑不上大夫’，今陛下欲使皂隶之子，凭几纸簿册便可凌驾宗室老臣之上，是动摇国本！”
陈砚没看他，只用指尖轻轻敲了三下案沿。木声清脆，如律令落定。
殿中顿时安静下来。
他这才抬眼，目光落在淳于越脸上，却不带怒意，反倒像是在审视一件久闻其名的旧物。
“朕问你，”他说，“去年关中大旱，三辅八县缺粮，何人开仓赈济？是你口中这些‘世出之臣’，还是那些你称之为‘皂隶之子’的寒门小吏？”
淳于越张口欲言，却被一句堵住。
“户部账册在此，”陈砚抬手示意内侍，“去岁共启仓十二次，其中九次由县丞主决，七人为非世族出身。他们无爵无荫，却敢担责。而某些坐拥高堂者，上报‘五谷丰登’，实则乡野饿殍遍地。”
他顿了顿，视线扫过人群，“你说祖制不可违。可祖制里，有哪一条写着‘宁可百姓死，不可违礼法’？”
无人应答。
赵高站在侧殿入口的廊柱旁，月白深衣衬得他身形瘦长。他一直低垂着眼，手指正第三次整理玉带钩。动作一丝不苟，仿佛在擦拭某种仪式器具。
陈砚忽然转向他：“中车府令，你以为如何？”
赵高身子微僵，随即躬身出列，声音平稳：“陛下圣明，臣唯遵旨行事。”
“好一个‘唯遵旨行事’。”陈砚冷笑，“那你来说说，过去三年，多少郡县呈报‘政通人和’，结果巡查吏一到，发现赋税虚报、流民隐匿、仓廪空虚？这些报喜不报忧之人，该列几等几级？”
赵高垂首：“臣……不敢妄议。”
“不敢？”陈砚抬手一挥，两名内侍立刻抬出一块漆面屏风，上面悬挂着数片竹简，“这是首批试点考评表。三辅之地，四十七名官员，德不配位者十九，政绩虚浮者十一，另有八人，任内发生民变却压而不报。”
他指着其中一片：“陇西县令李仲，三年未巡乡一次，百姓状告豪强侵占田产，他批‘细民争利，不足为政’。这样的人，还在中等二级？”
群臣骚动。
有人悄悄后退半步，有人低头盯着靴尖。那些原本想附和淳于越的老臣，此刻都沉默了。他们不怕争论，怕的是证据摆在眼前，连辩解的余地都没有。
淳于越脸色涨紫，嘴唇颤抖：“此乃苛政！以琐事论贤否，岂非滑天下之大稽？古之君子，重德轻利，今陛下以簿册计功，是教百官钻营取巧！”
“钻营取巧？”陈砚终于从御案后走出一步，“那你告诉我，渭南水灾，是谁连夜筑坝引渠？咸阳疫起，是谁亲入坊间煮药分发？这些事，记不记得？要不要算？”
他声音渐沉：“你说德行为先。可若一个官员十年无过，也无一功，百姓不知其名，地方不见其政，这叫有德？还是尸位素餐？”
淳于越咬牙：“陛下执意废礼，必失人心！”
“人心？”陈砚忽然笑了，“你可知昨夜我看到什么？平价粮仓前不再排长队，铁器作坊昼夜不停，商旅持通贸牒畅通无阻，新军夜间操练号角不断。这些，是你书里的‘礼’带来的，还是这些人一点一滴做出来的？”
他不再看淳于越，而是环视全场：“秦之所以并六国，靠的不是礼乐诗书，是法令严明，赏罚分明。如今吏治壅塞，贤者不得进，庸者安居高位，这不是亡国之兆，又是什么？”
殿内鸦雀无声。
他走回御座前，语气平静下来：“三等九级，先推三辅。年终考评，不合格者，削爵夺禄，永不叙用。”
说完，他缓缓坐下，不再言语。
这一刻，没有人敢再开口。反对的声音被压下去了，不是因为恐惧，而是因为无法反驳。这套制度背后，是实实在在的民生运转，是已经见效的地方实践。谁都知道，皇帝不是在试，是在收网。
淳于越站在原地，双手紧握成拳，指节泛白。他想再说什么，可两名郎中令侍卫已悄然上前半步，站定在他两侧。距离不远，却足够威慑。
他最终低下头，转身离去。脚步沉重，踏在石砖上发出闷响。走到殿门时，他停了一下，回头望了一眼御座。
那一眼中，不只是愤怒，还有惊觉——他意识到，这场朝会不是新政的开端，而是清算的开始。
赵高依旧立于原处。他已停止整理玉带钩，手指静静垂落。嘴角微微向上牵了一下，极短，几乎看不见。但他眼中没有笑意，只有冷光一闪而过。
他知道，皇帝借儒生发难，顺势立威，既打压了守旧派，又逼他表态，还把考核权牢牢攥在手中。这一局，他成了陪衬。
他悄然退后一步，身影隐入廊柱阴影。但就在转身刹那，他袖中指尖轻轻划过一道暗纹——那是他私刻的密记，只用于标记重大变局。
陈砚坐在御座上，指尖轻轻摩挲着案几边缘。他知道，今日之举，等于撕开了世家垄断仕途的口子。从此以后，官位不再仅凭出身，而要看实绩。这意味着无数寒门子弟有机会进入权力体系，也意味着旧势力的根基被直接撼动。
他不在乎他们恨他。他在乎的是，这套机制能否真正运转起来。
内侍低声禀报：“九卿已到齐，在偏殿候命。”
他点头，却没有起身。朝会尚未正式结束，百官仍立于殿中，气氛凝滞如铁。
就在这时，一名郎官快步走入，手中捧着一封竹简。他跪地呈上：“启禀陛下，敦煌急报。”
陈砚接过，打开只看一眼，眉头微不可察地一动。
简上写着：**庚七至庚二十六商队路径未变，居延泽补给点确认接应成功，鹰组已于子时出发。**
他合上竹简，放入袖中，神情未改。
片刻后，他开口，声音平稳如常：“今日议事至此。诸卿若有异议，可具疏上奏。但在政令更改之前，皆须遵行。”
说完，他闭目片刻，似在养神。
群臣陆续退下，脚步轻缓，无人交谈。大殿渐渐空旷，只剩下他一人端坐于上。
阳光斜照进来，落在青铜托架上的《考功令》竹简上，映出一行清晰字迹：“凡涉考功事，皆由御前直断，六部不得预审。”
他睁开眼，手指轻轻敲了三下案沿。
和昨夜一样的节奏。