天刚蒙蒙亮，晨曦如同金色的利剑，撕破了笼罩在京都上空的最后一缕夜幕。
永安大街上，早已是人潮如织，喧嚣鼎沸。一年一度的“百花会”，今日正式拉开帷幕。
这不仅是花匠艺人们展示奇花异草的盛会，更是名媛公子们争奇斗艳，博取名声，甚至觅得良缘的绝佳时机。
苏蘅抱着一盆精心包裹的“霜菊”，随着人流缓缓步入会场。她今日一身素雅的浅碧色衣裙，未施粉黛的脸庞清丽绝俗，与周围那些花枝招展的贵女们形成了鲜明对比。
她怀中的霜菊，花苞紧裹，只隐隐透出几分玉白的底色，看似并不起眼，却是她耗费三年心血，以独门秘法培育而成，只待今日一鸣惊人。
展台早已按照事先抽签的顺序排列妥当。苏蘅找到自己的位置，小心翼翼地将霜菊放下。
然而，当她的目光扫过前方最显眼的位置时，不由得微微蹙起了眉头。那里，赫然摆放着几盆菊花，花型普通，叶色也无甚出奇之处，甚至有几片叶子还带着虫蛀的痕迹，显然是临时凑数的凡品。
但偏偏，这几盆花的底座旁，都用朱砂小楷标注着令人咋舌的高价，几乎是寻常上品菊花的十倍！
“这不是杜家大少爷杜子昂送来的‘金蕊玉玲珑’吗？”旁边一个参展的花农压低了声音，带着几分不屑和艳羡，“听说杜少爷放出话来，他这几盆花，必定要夺魁！”
苏蘅心中冷笑。金蕊玉玲珑？她一眼便看出，那不过是市面上最常见的黄蕊菊和白瓣菊罢了，被杜子昂强行冠了个华丽的名头。
杜子昂，京都四大纨绔之一，仗着其父吏部尚书的权势，平日里横行霸道，不学无术，却偏爱附庸风雅，尤其喜欢在百花会这种场合出风头。
往年他送来的花，也多是靠金钱堆砌，或是强取豪夺来的珍品，像今年这般以次充好，还如此明目张胆，倒是头一遭。
苏蘅不动声色，纤细的指尖轻轻拂过身旁展台边缘垂下的一根牵牛花藤蔓。
一股微弱的意念顺着藤蔓悄然探出，如无形的触手般，向着不远处的评委席蔓延而去。她天生便能与草木沟通，感知它们的情绪与记忆，这是她最大的秘密，也是她培育出“霜菊”的底气所在。
刹那间，一股夹杂着紧张、压抑，还有几分谄媚与贪婪的复杂情绪波动，清晰地传入她的脑海。这股情绪，正是从评委席的方向传来。
苏蘅双眸微眯，意念集中，顺着一株攀附在评委席棚架上的紫藤，悄无声息地“听”到了里面的对话。
“陈评事，这件事就拜托您了。”一个略显尖细的声音，正是杜子昂的管家，“我家少爷说了，事成之后，纹银五百两，外加城南那处别院，双手奉上。”
“好说，好说。”一个略显苍老但中气不足的声音回应道，正是此次百花会的主评委，陈明远，人称陈评事，“杜少爷的心意，老夫明白。只是……那苏家丫头的霜菊，听说有些门道，若是品相确实不凡……”
管家的声音里带上了一丝阴冷：“陈评事，我家少爷的意思是，不管她的花是何等品相，都必须压到末等！最好，是连入品的机会都没有！否则，哼哼，陈评事您那位在吏部候补的公子，怕是还要再多等几年了。”
陈评事的声音顿时矮了三分，连连道：“明白，明白！老夫一定照办，一定让那苏蘅的菊花，黯淡无光，沦为笑柄！”
苏蘅的意念如潮水般退回，指尖微微收紧，那根牵牛花藤蔓在她指下轻轻颤抖。好一个杜子昂，好一个陈评事！竟敢如此明目张胆地官商勾结，颠倒黑白！
怒火在她胸中翻腾，但她的脸上依旧平静无波，只是那双清澈的眼眸深处，闪过一丝凛冽的寒芒。
她缓缓退后几步，看似在整理自己的裙摆，实则从袖中悄然滑落一枚米粒大小的种子。那是一枚“霜菊”的母种，蕴含着最纯粹的生命精华。
趁着无人注意，她屈指一弹，那枚种子便精准地没入了展台下方的泥土之中，深藏不露。 随即，苏蘅闭上双眼，心神沉入与草木的沟通之中。
她如同一位无形的指挥家，轻柔地唤醒了那枚沉睡种子的意识。一股微弱却坚韧的生命律动开始萌发，并以它为中心，向着四面八方弥漫开去。
这股律动，并非侵略性的攻击，而是一种独特的“共鸣信号”，一种只属于“霜菊”同族的呼唤。
整个百花会场，除了她带来的这盆，还有不少其他花匠也培育了霜菊，虽品相远不及她的，却也是同根同源。
此刻，在苏蘅的引导下，这些散落在会场各处的霜菊，无论是含苞待放的，还是初露花颜的，都仿佛接收到了某种神秘的指令，体内的生命潜能被瞬间激发。
时间一分一秒地流逝，白日的喧嚣渐渐被夜的静谧所取代。百花会的展台并未撤去，按照惯例，会一直陈列到次日评审结束。
除了巡夜的更夫和几名负责看守的花会仆役，偌大的会场显得空旷而宁静。子时刚过，一股极淡、极清、极冷的幽香，如同初雪消融后，山间清泉边第一缕绽放的寒梅气息，悄无声息地从会场的某个角落弥漫开来。
起初，只是一缕，若有似无。但很快，第二缕、第三缕……无数道同样的香气，从四面八方汇聚而来，越来越浓郁，越来越清晰。
一个负责夜巡的老更夫打了个哈欠，正准备敲响三更的梆子，鼻子突然耸动了几下。
“咦？什么味儿？好香啊……”他疑惑地提着灯笼，循着香气走去。不只是他，几个在棚子里打盹的仆役也被这奇异的香气惊醒，纷纷探出头来。
月光如水，洒在静默的展台上。他们惊愕地发现，那些本应在清晨阳光下才会缓缓绽放的菊花，此刻，那些标注着“霜菊”名号的花朵，无论品相高低，无论大小如何，竟像是得到了统一的号令，一朵朵，一片片，在清冷的月华下，无声而盛大地绽放开来！
玉白的花瓣层层叠叠，边缘带着一丝冰霜般的剔透，在夜色中散发着莹莹的微光，那股沁人心脾的清冷香气，正是从它们身上散发出来，席卷了整个百花会场，甚至朝着更远的地方飘散而去。
老更夫手中的灯笼“哐当”一声掉在地上，他张大了嘴巴，望着眼前这如同仙境般不可思议的景象，一句话也说不出来。
这满园霜菊，竟在同一时辰，于深夜怒放！这……这究竟是祥瑞还是异兆？明日的百花会评审，又将是何等光景？
他只觉得一股寒意从脚底升起，混杂着莫名的兴奋与期待，让他彻底清醒过来。
夜，还很长，但所有人都预感到，一场前所未有的风暴，即将在黎明时分，席卷整个京都。 次日，晨曦微露，百花会评审之地已是人头攒动，寒气袭人。当众人步入苏蘅那片展区时，只觉眼前一亮，仿佛踏入了瑶池仙境！
满园霜菊，于清晨的薄雾中傲然挺立，花瓣层叠，边缘处凝着一层细密的白霜，阳光下折射出七彩流光，竟比昨日初见时更添了几分凛冽仙姿！
“嘶——”倒抽冷气之声此起彼伏，所有人都如同被无形的大手扼住了喉咙，震撼得说不出话来。
那菊，每一朵都似精雕细琢的冰玉，清冷高洁，遗世独立，空气中弥漫的不再是寻常花香，而是一种沁人心脾、直透百骸的奇异芬芳。
陈评事手握评分册，本想维持官场体面，此刻却也目瞪口呆，险些将册子掉落在地。他强作镇定，深吸一口气，翻开记录，目光落在苏蘅的名字上，只觉那两个字都仿佛带着寒霜。
他再看向那些菊，不仅仅是形态绝美，那股独特的香气……他猛地抬头，看向几位资深评委。果然，一位须发皆白、在镇上德高望重的老药师评委，此刻正颤抖着双手，快步上前，俯身细嗅。
他先是闭目，随即猛然睁眼，眼中爆发出难以置信的精光：“这……这香气！老夫行医五十载，竟闻所未闻！此非凡品，此乃‘霜华凝魄’，其香有醒神开窍之效，其瓣入药，更是治疗沉疴寒症的圣品啊！价值连城！价值连城啊！”
“什么？寒症圣品？”
“我的天！这苏姑娘竟培育出了这等奇花？”
人群瞬间炸开了锅！惊叹声、议论声、羡慕声，不绝于耳。
杜子昂本就因苏蘅昨日的风头而憋了一肚子火，此刻听闻此言，更是妒火中烧，脸色由青转紫，再由紫转黑，精彩纷呈。
他再看自己那几盆精心伺候的黄菊，虽然也算娇艳，但在苏蘅的霜菊面前，简直如同土鸡瓦狗，黯淡无光！
“不可能！绝对不可能！”杜子昂歇斯底里地咆哮起来，“她一个乡野丫头，哪来这等本事？定是用了什么妖法！评委诸公，你们莫要被她蒙骗了！这其中必有猫腻！不公！这太不公了！”他话音未落，围观的人群中便爆发出一阵哄笑。
“哈哈哈，杜大公子，输不起就别玩啊！”
“就是！你那几株菊花，颜色都快被苏姑娘的霜色给比下去了，还敢在这里叫嚣？”
“人家苏姑娘凭真本事，你倒好，只会眼红人家，真是笑死人了！” 更有好事者高声喊道：“杜子昂，你那几株焉了吧唧的黄菊，也敢和人家的‘寒症圣品’相提并论？撒泡尿照照自己吧！”声声讥讽如同利箭，直戳杜子昂的心窝。
他气得浑身发抖，双拳紧握，指甲深陷掌心，眼中怨毒的光芒几乎要喷涌而出：“苏蘅！你给我等着！”他咬牙切齿，趁着众人目光都聚焦在霜菊和苏蘅身上，悄悄对身后的一个精瘦家丁使了个眼色，压低声音道：“黑三，今夜给我潜进去，把那些贱丫头的花，全都给我连根拔了！一株不留！做得干净点！”
那名叫黑三的家丁阴恻恻一笑，点了点头，便悄无声息地隐入人群。
苏蘅何等聪慧，早已将杜子昂那怨毒的眼神尽收眼底。她面上不动声色，心中却冷笑一声：跳梁小丑，也敢班门弄斧？
当日傍晚，百花会评审结束，苏蘅的霜菊毫无悬念地拔得头筹。
夜幕降临，展区寂静无人。
苏蘅却未曾离开，她从袖中取出几根细如发丝的青色藤蔓，口中念念有词，那藤蔓竟如活物般，悄无声息地钻入土中，紧紧缠绕住每一个栽种霜菊的花盆底部，并延伸至花盆边缘，形成了一道几乎看不见的防御网。
三更时分，一道鬼祟的身影，正是那黑三，借着月色摸了进来。他左右张望一番，确认无人后，便狞笑着扑向最近的一盆霜菊，伸手便要去拔。
“嗤啦——”就在他的手触碰到花盆边缘的刹那，那些看似柔弱的藤蔓骤然绷紧，青光一闪！
黑三只觉一股巨力从藤蔓上传来，仿佛被数条钢鞭狠狠抽中，又似被烈马当胸猛踹，口中“嗷”的一声惨叫，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，“噗通”一声重重摔在数丈之外，撞翻了一片空置的展台，当场便晕死过去，不省人事。
次日天明，晨曦再次洒满大地。
人们惊奇地发现，苏蘅的霜菊依旧在寒风中傲然挺立，每一片花瓣都闪烁着晶莹的光泽，更添神韵。而展区角落里，一个鼻青脸肿、衣衫破碎的家丁，正哼哼唧唧地被人拖走，狼狈不堪。 苏蘅之名，一夜之间，如同长了翅膀般传遍了整个青川镇！
“奇女子苏蘅，培育仙品霜菊，勇夺百花会榜首！”
“恶少杜子昂，妒贤嫉能，派人暗中毁花，反遭天谴！”流言蜚语，夹杂着一百两白花花的赏银，将苏蘅推上了风口浪尖。
百花会的热闹渐渐平息，但关于苏蘅和她的霜菊的传说，却愈演愈烈。人们都在猜测，这位突然冒起的奇女子，究竟是何来历？她那神奇的霜菊，又将引来怎样的风云？
百花会结束后第三日，青川镇的天气格外晴朗。
苏蘅正在院中整理着那些载誉而归的霜菊，忽闻门外传来一阵恭敬的叩门声。
她起身开门，却见门外站着一位衣着考究、气度不凡的中年男子，身后还跟着两位提着礼盒的小厮。
那中年男子一见苏蘅，便满面春风地拱手笑道：“苏姑娘，冒昧打扰，在下乃是镇上‘云梦居’的掌柜，姓秦。”
苏蘅心中微微一动，云梦居？那可是青川镇乃至方圆百里最大的茶坊，据说背景深厚，生意遍布数州，其老板更是神龙见首不见尾的人物。
今日，这云梦居的掌柜竟亲自登门，所为何事？