暮色像被揉碎的墨汁，漫过山谷时裹着湿冷的雾气。
苏蘅的后背抵着粗糙的石壁，藤鞭在掌心绞出红痕——那是她用崖边野葛紧急编成的，此刻正顺着指缝渗出细密的藤汁，带着草木特有的腥甜。
“你是谁？”她的声音比山风更冷，眼角余光瞥见三株野杜鹃在五丈外的灌木丛里簌簌发抖——那是她布下的警戒网，此刻正通过花瓣震颤传递着危险信号。
藤蔓已经缠上了周围七棵松树的树干，只要对方有异动，她能在眨眼间让树冠塌成一片荆棘墙。
黑袍人站在五步外的阴影里，月光漏过树隙落在他肩头，只照出半片嶙峋的肩胛骨轮廓。他的手仍按在石壁的六瓣莲花刻痕上，指节凸起如老松瘤，皮肤皱得像晒了三年的陈皮，可当他缓缓抬手摘面罩时，苏蘅听见自己心跳漏了一拍——那动作太像母亲了。
记忆里泛黄的画像突然浮上来：苏母在镜前摘珠钗，腕骨轻抬时总有种清泠的弧度，连袖角垂落的褶皱都像精心绣的。
面罩滑落的瞬间，山风卷走了最后一丝暮色。
老人的脸在月光下显形：眼角皱纹像被刀刻了二十道，鼻梁高得近乎刻薄，可那对眼尾微挑的丹凤眼，那抹紧抿的唇线，活脱脱是画像里苏母的模子。
苏蘅的指甲掐进掌心，藤蔓突然绷直，最近的松树发出“咔”的脆响——她险些没控制住灵力，让那棵碗口粗的树当场断成两截。
“我是你母亲的兄长。”老人的声音哑得像砂纸擦过青铜，却比刚才多了丝颤音，“你该叫我舅舅。”苏蘅的喉咙发紧。
她想起上个月在县主府翻到的旧户籍——苏父苏母成亲时，婚书里确实写着“苏氏无兄弟”。
可此刻老人眼里的水光太真实，像压了二十年的陈酿突然开了封，“你母亲叫苏挽棠，十八岁那年在莲华教做司花使，你出生前三个月，教里被朝廷定为逆党......”
“莲华教？”苏蘅脱口而出。
她曾在青竹村老槐树的记忆里见过模糊的画面：血洗的庭院，穿青衫的女子抱着襁褓往井里藏东西。
此刻藤蔓突然在她脚边蜷成小团，那是她无意识间收了灵力——老槐树说过，母亲死时手里攥着半块莲纹玉牌，而石壁上的六瓣莲花，和玉牌背面的刻痕分毫不差。
老人枯瘦的手指抚过石壁符文，月光在他眼底碎成星子：“当年教主要屠尽叛徒，你母亲为救我，偷了镇教的’九曜莲心‘去换朝廷的赦免令。
她以为交出圣物就能保我周全，可那些官儿......“他突然笑了，笑声里浸着血锈味，”他们用她的手刃了教中十二位长老，等莲华教彻底散了，又说她’妖女余孽‘，把她发卖去了青竹村。”苏蘅的耳尖嗡嗡作响。
她想起从小到大族人的指指点点：“克亲的灾星，她娘死前咳血都染红了门槛”；想起母亲临终前攥着她的手，指甲几乎要掐进肉里：“蘅儿，千万别信...别信他们说的......”原来那些没说完的话，是卡在喉咙里的血，是被碾碎的真相。
“你母亲临死前托人带信给我。”老人从怀里摸出块帕子，边角绣着半朵残莲，“她说你生下来时，脚底有朵淡粉色的梅花胎记——”
苏蘅猛地后退半步，后腰重重撞在石壁上。她想起自己洗澡时总避开木桶的月光，想起萧砚上次替她疗伤时，目光在她脚踝停留的那半秒。
帕子被风吹开一角，里面躺着枚褪色的银铃铛，和她从小戴到大的那枚——此刻正挂在她腰间，与母亲的银簪碰出轻响。
“我等了十八年。”老人的手突然抓住她的手腕，枯树皮似的皮肤擦得她生疼，“现在莲华教余孽要找‘九曜莲心’报仇，朝廷的暗卫也在查当年的旧案，只有你......”他盯着苏蘅发颤的指尖，那里正有嫩芽从地缝里钻出来，“只有你能唤醒莲心，救你母亲的清白。”
山风突然转了方向，带来一缕若有若无的血腥气。
苏蘅的藤蔓警戒网突然疯狂震颤——东边山梁的野菊全耷拉下了脑袋，那是有活物快速逼近的征兆。
她正要抽回手，老人却突然松开，退进了雾里：“三日后子时，带那枚梅花种子来莲花洞。”话音未落，他的身影已融在夜色里，只余下石壁上的莲花符文还在幽幽发亮。
苏蘅摸向腰间的银簪，触到的却是一片湿润——不知何时，她攥得太紧，掌心被银簪尾端的梅花刻痕划开了血口。
血珠滴在地上，立刻被一株爬地藤吸了进去。
苏蘅顺着藤蔓感知延伸，突然在千里外的青竹村祠堂里，捕捉到一丝异样的波动——那是她用村口老槐树枝编的绳结，此刻正在剧烈震颤。
她闭上眼睛，通过藤蔓连接的老槐树“看”到：祠堂供桌上的烛火被夜风吹得摇晃，孙氏跪在蒲团上，鬓发散乱。
那女人突然抬头，眼白里布满血丝，她张开嘴，露出染着黑渍的牙齿，然后猛地咬住舌尖。青竹村祠堂的烛芯“噼啪”爆了个火星，孙氏染血的手指在信纸上洇开最后一个字。
她咬着舌尖的牙齿松了些，腥甜的血沫顺着下巴滴在粗布裙上，将褪色的蓝靛染成诡异的紫。
三天前被苏蘅当众揭穿谋害继妹的阴谋时，她还以为要被浸猪笼，却不想族老念在她是苏父续弦，只关在祠堂思过——这哪是惩罚？
分明是老天爷给她留的空子。
“嗤。”她扯动嘴角，染着黑渍的指甲划过信末“九曜莲心”四个字。
那是她趁夜翻苏蘅旧衣时，从破棉絮里抖落的半块玉牌上的刻纹，当时她还笑那丫头穷得连块像样的首饰都没有，如今才知是个宝贝。
祠堂后窗突然有冷风灌进来，吹得供桌上的香灰簌簌落，孙氏却像被烫到似的猛地抬头——梁上那只灰扑扑的麻雀，眼珠正泛着幽绿的光。
“去。”她将血信塞进麻雀爪间，沾血的指尖重重戳在鸟背的鳞片上。
那麻雀本是她嫁进苏家前，跟苗疆游医学的“血蛊雀”，养在耳坠里三年，就等今日用。
雀儿振翅时带落几片羽毛，露出翅膀下暗红的鳞甲，转眼间便消失在夜雾里。
孙氏望着它飞走的方向，喉咙里溢出沙哑的笑：“苏蘅，你以为能踩着我爬高？等主子拿到莲心......“话音未落，后颈突然传来尖锐的刺痛——是供桌下的老槐树藤，不知何时缠上了她的脚踝。
同一时刻，幽谷石壁前的苏蘅猛地攥紧了掌心的梅花。那花枯萎得像团碎纸，可当黑袍人将它放在她摊开的手心里时，指尖竟传来一丝暖意，像母亲临终前最后一次摸她的脸。“这是‘记忆之花’。”老人的声音轻得像叹息，“你母亲用本命灵力养了十八年，它会替她开口。”
苏蘅的睫毛颤了颤。她想起方才在藤蔓里感知到的祠堂异动，想起母亲临终前沾血的手，喉间像塞了团浸了醋的棉花。
可当指尖触到梅花的刹那，所有感官突然被抽离——她站在一片雪地里。古梅的虬枝上挂着冰棱，穿月白衫子的女子正跪在梅树下，发间银簪的梅花坠子闪着冷光。
那是母亲！苏蘅想喊，喉咙却发不出声。
女子手中捏着半封未写完的信，墨迹被风吹得有些模糊，她望着天际飘落的雪，声音轻得像要融在风里：“蘅儿，若有一日你觉醒花灵之力......”她突然顿住，指节因用力而泛白，“要远离权力，远离我曾犯下的罪孽......”
画面骤然破碎。苏蘅猛地睁眼，脸上已湿了一片。
她这才发现自己不知何时跪坐在地，掌心的梅花竟开出了两瓣淡粉的新蕊——是被她的眼泪催开的？
山风卷着她的发梢，石壁上的莲花符文还在发亮，倒映在她发红的眼底。
“你母亲从未怪过你。”黑袍人的声音突然近了些，苏蘅这才惊觉自己方才竟没察觉他何时走近。
他枯瘦的手虚虚覆在她头顶，像要触碰又不敢，“她最后说，若你能活过百花劫，定要告诉你......”
“告诉我什么？”苏蘅抓住他的手腕，指甲几乎要掐进他皮肤里。
她想起母亲临终前未说完的话，想起老槐树记忆里染血的庭院，想起方才幻境里母亲眼底的绝望——那些未说出口的“罪孽”，究竟是什么？
黑袍人望着她攥紧的手，那双手背还沾着方才划破的血，却已有嫩芽从指缝里钻出来，嫩得能掐出水。
他眼底的光突然亮了些，像久旱的土地终于等来第一滴雨。
山雾漫过他的肩头，将他的话揉得有些模糊：“三日后子时，莲花洞。”苏蘅松开手，看着他的身影再次融进雾里。
风掀起她的衣摆，腰间的银铃铛和母亲的银簪相撞，发出清脆的响。
她低头看向掌心的梅花，新绽开的花瓣上还凝着泪，在月光下泛着珍珠似的光。
远处传来夜枭的啼叫，她顺着藤蔓感知延伸——方才那只血蛊雀，此刻正往东南方飞，而东南方......是镇北王府的方向。
“萧砚......”苏蘅轻声念出这个名字，指尖无意识地抚过梅花的新蕊。
她不知道三日后的莲花洞藏着什么，不知道孙氏的密信会掀起怎样的风浪，更不知道母亲说的“罪孽”究竟为何。但她知道，掌心这朵带着体温的梅花，正顺着血脉往她心口钻，像要唤醒什么沉睡了十八年的东西。
雾色更浓了。黑袍人站在百米外的岩石后，望着苏蘅的方向。
月光穿过雾霭落在他脸上，照出他眼角未干的泪痕。
他摸出怀里半块莲纹玉牌，与苏蘅腰间那半块严丝合缝。
风卷着梅香掠过他的指尖，他低低笑了一声，声音里带着二十年来第一次松动的希望：“小棠，你看......我们的蘅儿，终于要醒了。”