冰冷刺骨的雾气如同湿透的裹尸布，死死缠绕着身体。林溪背着昏迷的司幽月，胸前紧抱着沉重的金属箱，在泥沼中深一脚浅一脚地亡命狂奔。每一次沉重的脚步都溅起粘稠的泥浆，每一次呼吸都带着浓重的腐臭和铁锈般的血腥味。后背被暗金能量反噬撕裂的伤口在剧烈颠簸中不断崩裂，鲜血混合着泥水浸透破烂的衣衫，带来钻心的剧痛。体内那股狂暴的混沌力量在强行爆发后陷入死寂，如同耗尽燃料的熔炉，只留下冰冷刺骨的虚弱和经脉寸断般的撕裂感。
身后，沉船坞方向传来的怒吼、惨嚎和能量碰撞的轰鸣声如同跗骨之蛆，越来越近！亥猪域的毒瘴气息、斗笠人的冰冷杀意、影鼠那如同毒蛇般的窥探感…交织成一张无形的死亡巨网，紧紧追索而来！蔽天仪核心在刚才的混乱爆发后，虽然沉寂，但箱体表面残留的微弱能量波动，如同黑夜中的萤火，清晰地指引着追兵的方向！
不能停！停下就是死！
林溪咬碎舌尖，剧痛刺激着麻木的神经。他强撑着摇摇欲坠的身体，目光在浓雾弥漫的沼泽中疯狂扫视！鼠婆说过…黑水集西边…最破最臭的地方…废弃哨塔！
他猛地转向，朝着记忆中鼠婆所指的方向，不顾一切地冲去！脚下是深不见底的泥潭，腐烂的枝叶和不知名的骸骨在浑浊的泥水中若隐若现。四周是扭曲盘结、如同鬼爪般的黑色枯树，垂落的藤蔓如同绞索，在雾气中飘荡。
不知跑了多久，就在林溪感觉肺部如同火烧，双腿如同灌铅般沉重时，前方浓雾中，隐约出现一个模糊的、高耸的轮廓！一座由巨大、腐朽的圆木和锈蚀铁板搭建而成的哨塔，如同一个垂死的巨人，半倾在泥沼之中！塔身布满青苔和藤蔓，顶部了望台早已坍塌，只剩下几根扭曲的金属骨架指向灰暗的天空。一股比周围更加浓烈的、混合着铁锈、朽木和动物尸骸的恶臭扑面而来！
就是这里！
林溪用尽最后力气，踉跄着冲到哨塔下方。塔基深陷泥沼，入口处一块锈穿了大半的铁板斜倚着，露出一个仅容一人爬行的缝隙。他毫不犹豫，先将昏迷的司幽月小心地塞了进去，然后自己抱着金属箱，艰难地爬入塔内。
塔内空间狭小、昏暗。地面覆盖着厚厚的、散发着霉味的腐叶和鸟兽粪便。空气污浊得令人窒息。唯一的光源来自塔壁缝隙透入的微弱天光。林溪将司幽月安置在相对干燥的角落，自己则瘫倒在冰冷的铁板上，大口喘息，每一次呼吸都扯动着全身的剧痛。
暂时…安全了？他侧耳倾听。塔外，除了沼泽的风声和远处隐约的水鸟哀鸣，追兵的喧嚣似乎暂时被浓雾和距离阻隔。但那股冰冷的杀意和窥探感，如同悬顶之剑，并未消散！
他挣扎着坐起，借着微弱的光线查看司幽月的情况。她的脸色比之前更加灰败，眉心蚀痕的暗红光芒虽然黯淡，却如同活物般微微蠕动，透着一股令人心悸的顽固。三天！鼠婆的药效随时可能消失！蚀毒反噬的阴影如同冰冷的毒蛇，缠绕在心头。
必须找到压制蚀毒的药！腐心蟾！子午断魂草！鼠婆提到的两样东西！可这茫茫沼泽，危机四伏，去哪里找？而且…蔽天仪核心怎么办？带着它，就是活靶子！
绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没意识。林溪靠在冰冷的塔壁上，疲惫和剧痛如同潮水般涌来，几乎要将他吞噬。怀中，那枚黯淡的守云佩紧贴着皮肤，传来一丝微弱的温热，如同最后的慰藉。
就在这时！
“沙沙…沙沙…”
极其轻微的、如同枯叶摩擦地面的声音，从塔外传来！不是风声！是脚步声！有人靠近！
林溪瞬间警醒！心脏狂跳！他猛地屏住呼吸，身体紧绷如弓！右手下意识地摸向腰间那根磨得尖利的骨刺！体内残存的力量在死亡的威胁下蠢蠢欲动！
声音在塔外停顿了片刻。随即，一个沙哑、带着浓重子鼠域口音的声音响起，像是在自言自语，又像是在试探：
“啧…跑得倒挺快…血腥味…到这里就淡了…还有股…奇怪的铁锈味…”
声音很陌生！不是亥猪域的人！也不是斗笠人或影鼠！
林溪的心提到了嗓子眼！他握紧骨刺，身体紧贴塔壁，如同蓄势待发的猎豹！
“里面的朋友…”塔外的声音再次响起，带着一丝不易察觉的狡黠，“别紧张…我不是追兵…我是…‘药引子’…”
药引子？林溪眉头紧锁！什么意思？
“嘿嘿…闻到味儿了…”塔外的人似乎抽了抽鼻子，“蚀毒…还是最霸道的荆棘蚀…啧啧…快压不住了吧？鼠婆那老妖婆的‘子午断魂汤’…顶多再撑一天…”
一天？！林溪心头剧震！比鼠婆说的三天更短！这人…竟然能隔着塔壁闻出蚀毒？！
“想活命吗？”塔外的声音带着蛊惑，“我知道…哪里有‘腐心蟾’…”
腐心蟾！压制蚀毒的关键药引之一！
林溪眼中精光一闪！但他并未放松警惕！这突然出现的陌生人，是敌是友？有何目的？
“你是谁？”林溪压低声音，嘶哑地问道。
“嘿嘿…叫我‘老臭’就行…”塔外的人嘿嘿一笑，声音如同破锣，“这片烂泥塘…就是我家…里面的蛇虫鼠蚁…都是我邻居…”他顿了顿，声音压低了些，“里面的朋友…你身上…是不是有块…温热的玉佩？还有…一个…很沉的铁箱子？”
林溪瞳孔骤缩！这人…连守云佩和箱子都知道？！是鼠婆派来的？还是…另有所图？！
“别管我怎么知道的…”老臭似乎猜到了林溪的想法，“想救那姑娘…就出来谈谈…放心…我对你的命没兴趣…我只对…‘交易’感兴趣…”
交易？林溪看着怀中气息愈发微弱的司幽月，又摸了摸背后冰冷的金属箱。时间不多了！追兵随时会到！这或许是…唯一的机会！
他深吸一口气，强撑着剧痛的身体，缓缓挪到塔壁缝隙处，警惕地向外望去。
浓雾中，一个矮小、佝偻的身影站在泥沼边缘。那人穿着一身由各种破烂兽皮和油亮藤条胡乱缝制的“衣服”，沾满了厚厚的污泥和苔藓，几乎与沼泽融为一体。他脸上同样糊满了黑泥，只露出一双异常明亮、闪烁着狡黠光芒的小眼睛和一个微微抽动的、如同鼠鼻般的尖鼻子。他手里拄着一根顶端镶嵌着某种兽类头骨的、弯曲的骨杖，腰间挂满了大大小小、散发着古怪气味的皮囊和骨罐。
“嘿嘿…出来吧…这里暂时安全…”老臭咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，“追兵…被‘暗爪’的人…引到东边烂泥沟去了…一时半会儿…过不来…”
暗爪？子鼠域的反抗组织？撑筏老人和影鼠提到的“老鼠”？林溪心中念头急转。他不再犹豫，小心地抱着司幽月，钻出哨塔。
冰冷的雾气瞬间包裹全身。老臭那双小眼睛如同探照灯般，在林溪背后的金属箱和昏迷的司幽月脸上扫过，尤其在守云佩的位置停留了片刻，眼中闪过一丝难以掩饰的贪婪和…一丝极其细微的忌惮？
“啧啧…伤得不轻啊…”老臭抽动着鼻子，目光落在林溪后背崩裂的伤口上，“蚀毒反噬…混沌乱力…还有…神朝‘净世炎网’的灼伤…小子…你能活到现在…真是个奇迹！”
他再次精准地点出了林溪的伤势！这老臭…绝不简单！
“腐心蟾…在哪？”林溪没有废话，直入主题。时间就是生命！
“嘿嘿…急什么…”老臭慢悠悠地晃了晃手中的骨杖，“腐心蟾…可不是好抓的…那玩意儿…躲在‘瘴气潭’最深处…周围全是毒泥沼和‘蚀骨蛭’…没有我…你连潭边都摸不到…”
他绿豆般的眼睛盯着林溪，闪烁着精明的光：“我的规矩…先谈价…后办事…”
“你要什么？”林溪声音冰冷。
老臭枯瘦的手指搓了搓，嘿嘿一笑：“那姑娘…眉心的蚀毒…有点意思…压制它…除了腐心蟾毒腺…还需要‘子午断魂草’的根须…那玩意儿…更麻烦…长在‘鬼哭林’的‘葬魂崖’上…有‘食魂藤’守着…”他顿了顿，目光再次瞟向林溪的胸口，“不过…如果你肯把…那块温热的玉佩…借我‘研究’几天…我倒是可以…帮你把两样东西…都弄到手…”
守云佩！他果然盯上了这个！
林溪心头一沉！守云佩是司幽月母亲留下的遗物，更是数次救命的守护之源！岂能轻易交出？！
“不可能！”林溪断然拒绝！
“嘿嘿…别急着拒绝嘛…”老臭似乎早有预料，绿豆眼滴溜溜一转，“或者…你把那个铁箱子…打开…让我看看里面是什么宝贝？我就告诉你…怎么安全去‘瘴气潭’…你自己去抓蟾蜍…怎么样？”
蔽天仪核心？！林溪眼神瞬间凌厉如刀！这老臭…贪婪得超乎想象！
“箱子…也不能开！”林溪声音带着不容置疑的决绝！
“啧…这也不行…那也不行…”老臭脸上的笑容消失了，取而代之的是一种阴冷的刻薄，“那就…没办法了…你们…就在这烂泥塘里…等死吧…”他作势转身要走。
“等等！”林溪看着怀中司幽月愈发灰败的脸色和眉心那蠢蠢欲动的蚀痕，心如刀绞！他猛地一咬牙，“除了玉佩和箱子…其他…都可以！”
“其他？”老臭停下脚步，转过身，绿豆眼在林溪身上扫视，如同在打量一件货物，“你还有什么？髓膏？早用光了吧？看你这一身破烂…啧啧…”
他枯瘦的手指摩挲着下巴，尖鼻子用力抽动着，似乎在嗅探什么。突然，他眼睛一亮！“咦？你身上…还有股…很淡…很特别的…‘源种’气息？虽然驳杂混乱…但…品级不低啊！”
源种气息？林溪心头一震！难道是自己体内那股混沌力量？还是…荆棘心核残留的气息？
“嘿嘿…有意思…”老臭绿豆眼中闪烁着贪婪的精光，“这样…你让我…抽你三管血…我就告诉你…腐心蟾的老巢在哪…还送你一份…避开‘蚀骨蛭’的药粉…怎么样？”
抽血？！林溪瞳孔骤缩！这老东西…想干什么？！
“放心…死不了人…”老臭舔了舔干裂的嘴唇，从腰间解下一个空了的、散发着腥臭味的皮囊和一根中空的、带着倒刺的骨针，“就三管…换那姑娘的命…很划算…”
林溪看着那根闪着寒光的骨针，又看看怀中命悬一线的司幽月。蚀毒的反噬气息越来越浓！不能再拖了！
“好！”林溪眼中闪过一丝决绝的疯狂，“我答应你！但…必须先告诉我位置！拿到药粉！抽血…等回来再说！”
“嘿嘿…爽快！”老臭咧嘴一笑，露出满口黄牙，“成交！”他枯瘦的手指指向沼泽深处浓雾弥漫的西南方向，“顺着这条臭水沟…往西…三十里…看到一片冒着绿泡的烂泥潭…就是‘瘴气潭’！潭中心…有块露出水面的黑石头…石头底下…就是腐心蟾的老窝！”
他从腰间一个皮囊里掏出一个用蜡封口的、装着暗黄色粉末的小竹筒，扔给林溪。“这是‘驱蛭粉’…撒在身上…那些吸血虫子…不敢靠近…记住…腐心蟾胆小…怕光…怕响动…但攻击时…毒腺喷射…沾上一点…神仙难救！抓它…要快！要准！”
林溪接过竹筒，入手冰凉。他不再犹豫，将竹筒小心收好，深深看了一眼老臭。“记住你的话！等我回来！”
他抱起司幽月，转身就要朝着老臭所指的方向冲去！
“等等！”老臭突然叫住他，绿豆眼中闪过一丝诡异的光芒，“忘了告诉你…瘴气潭的毒雾…能腐蚀源能…你那身乱七八糟的力量…最好别用…否则…死得更快！还有…”
他顿了顿，声音带着一丝幸灾乐祸：“追兵…虽然被引开了…但‘暗爪’的人…对那箱子…也很感兴趣…说不定…也在附近哦…”
暗爪！影鼠！林溪心头一凛！但他没有回头，抱着司幽月，背着沉重的金属箱，义无反顾地冲入浓雾弥漫的沼泽深处！腐心蟾…是最后的希望！无论前方是刀山火海…还是龙潭虎穴…他都必须闯一闯！