冰冷。并非外界风雪带来的寒意，而是一种源自灵魂深处的、被彻底看透的冰冷。林溪站在牧魂者长老面前，那双旋转的星云之眸仿佛穿透了他的皮肉、骨骼，直视他灵魂深处最隐秘的角落，包括…那不属于这个世界的核心。外来者…这三个字如同惊雷，在他脑海中反复炸响。
恐惧如同毒蛇，缠绕心脏。但他攥紧了左手中的蔽天仪碎片，那冰冷的触感和微弱的荆棘共鸣，如同最后的锚点，稳住了他摇摇欲坠的心神。司幽月…烬前辈…敖璃…辰龙域主…神朝…一幅幅染血的画面在眼前闪过，最终化为不容退缩的决绝。
他深吸一口气，压下翻涌的气血和喉咙口的腥甜，迎向那双非人的眼眸。
“我…为守护而来。”他的声音依旧嘶哑，却带着不容置疑的坚定，“守护我所珍视的人，反抗…强加于身的命运，以及…试图吞噬一切的强权。”
他简略地，却清晰地讲述了被迫卷入辰龙域纷争、司幽身中蚀毒、获得荆棘之心、遭遇辰龙域主与神朝追捕、结识烬、龙魂契约、夺取蔽天仪碎片…一路的生死逃亡，染血的荆棘之路。他没有隐瞒自己的“外来者”身份，也没有隐瞒对十二域主和神朝的敌意。在这位深不可测的长老面前，任何遮掩都显得可笑而徒劳。
当他讲到龙魂契约——诛杀敖苍、夺取星核、修复蔽天仪时，大殿墙壁上那些如同星辰般的微光似乎同时闪烁了一下，空气中弥漫的古老意志泛起一丝微不可察的涟漪。
长老静静地听着，星云之眸毫无波澜，直到林溪说完，他才缓缓开口，声音依旧温和，却带着洞穿万古的沧桑。
“荆棘…星核…蔽天仪…龙魂契约…很有趣的纠缠。”他微微抬手，那只仿佛由星光凝聚而成的手指向林溪紧握的碎片，“你可知，你手中之物，并非简单的‘钥匙’或‘碎片’？”
林溪一怔。
“它是‘种子’。”长老的声音如同吟诵古老的预言，“上一纪文明‘灵能纪元’最终极的造物之一，‘寰宇蔽天仪’破碎后，残留的核心‘源种’。它并非死物，它在生长，在寻找…复苏的契机。而你，外来者，你的灵魂波动，你的荆棘之躯，还有你身边那女孩的荆棘之心，都是它渴望的‘土壤’和‘养料’。”
源种？生长？林溪心头剧震，低头看向掌心冰冷的碎片， suddenly感觉它仿佛有了生命，正在轻微地搏动。
“敖苍…辰龙域主…”长老继续道，星云之眸中似乎有冰冷的寒光闪过，“他囚禁敖璃，搜寻星核，并非仅仅为了向神朝献媚。他…或许比你们想象的，更早察觉了‘源种’的秘密。他想要的，或许不仅仅是掌控辰龙域，而是…借助星核和源种的力量，窥探…甚至…取代…”
取代什么？长老没有明说，但那未竟之语带来的寒意，让林溪如坠冰窟。敖苍的野心，远比他们想象的更大！
“至于神朝…”长老的声音里多了一丝淡淡的嘲讽，“那群自以为掌控一切的‘天神’，他们的‘天视’系统，不过是拙劣模仿上古蔽天仪的残次品。他们恐惧真正的蔽天之力重现，那会彻底动摇他们统治的根基。所以，他们不惜一切代价，也要摧毁任何与蔽天仪相关的‘痕迹’。”
信息如同洪流，冲击着林溪的认知。世界的真相，远比他所见的更加复杂、更加危险。
“牧魂者…为何告诉我这些？”林溪艰难地问道，“你们…又在这场纷争中，扮演什么角色？”
长老缓缓踱步，暗蓝长袍曳地无声，仿佛滑行于星海。“牧魂者，守望‘遗骸’，梳理‘回响’。我们不属于任何域，也不臣服于神朝。我们只关注世界的‘平衡’与‘痕迹’的存续。”他停下脚步，星云之眸再次锁定林溪，“当前的‘平衡’早已被神朝和贪婪的域主打破。而你的出现，你带来的‘源种’和‘荆棘’，是变数，也是…一丝微弱的‘回响’，指向另一种可能的未来。”
他伸出手，那只星光之手轻轻点向林溪的眉心。林溪下意识想躲，却发现身体根本无法动弹。
一股清凉、浩瀚、带着无尽星辰信息的洪流瞬间涌入林溪的识海！并非攻击，而是一种…传承，一种关于这个世界真正格局、力量体系、上古秘辛的庞大信息！
他“看”到了十二生肖域并非世界的全部，只是神朝统治下相对独立的区域；看到了广袤的无主之地、危险的远古秘境、以及像北境遗骸这样的流放之所；看到了力量境界的清晰划分——炼体、凝煞、化龙、真龙…以及其后的传奇境界；更看到了神朝那笼罩四野的“天视”网络，以及其下蠢蠢欲动的各方势力…
世界的画卷，以前所未有的清晰和残酷，在他面前展开。
信息流停止。林溪踉跄一步，脸色苍白，大汗淋漓，眼中却充满了震撼和明悟。
“现在，你明白了？”长老的声音传来。
林溪重重地点了点头。肩上的担子从未如此沉重，前路也从未如此清晰。
“牧魂者…能助我？”他抬起头，眼中燃烧着希冀的火焰。
长老沉默了片刻，星云之眸微微流转。“北境遗骸，能为你提供暂时的庇护，隔绝天视。银椤精通上古医阵和机关术，或许能缓解你同伴的蚀毒，修复你身体的损伤。我们也可以提供一些关于辰龙域和敖苍的情报。但…”他话锋一转，“牧魂者不会直接介入域主与神朝的战争。我们的力量，用于守望，而非征伐。最终的路，需要你自己去走。”
这已是意料之外的巨大帮助！林溪深深一揖：“足够了！多谢长老！”
“不必谢我。”长老转身，重新望向墙壁上的无尽微光，“这是‘回响’的选择。去吧，银椤会带你去见你的同伴。魁山会告诉你外面的情况。记住，时间…不多了。敖苍得到星核钥匙的时间，可能比你们想象的更早…”
林溪心头一紧，再次行礼，转身快步走出大殿。
殿外，风雪依旧。银椤如同冰雕般静立等候，见他出来，也不多言，只是微微颔首，便引着他走向另一座较小的木屋。
推开门，温暖的草药气息扑面而来。司幽月安静地躺在一张类似的木榻上，脸色依旧苍白，但呼吸平稳，眉心印记稳定，蚀毒纹路并未浮现。一位穿着同样素净袍服的老妇人正坐在一旁，手中捻着几根银针，针尖流淌着柔和的白光，缓缓刺入司幽月的穴位。
看到林溪进来，老妇人微微点头，示意无碍。
林溪悬着的心终于放下大半。他走到榻边，轻轻握住司幽月冰凉的手。似乎感受到他的气息，司幽月灰蓝色的睫毛微微颤动了一下。
“她本源损耗太大，灵识陷入深层休眠修复。”老妇人声音温和，“性命无碍，但何时苏醒，看她自身的意志和造化。至于蚀毒…”她叹了口气，“老身只能暂时加固封印，延缓其反噬。根治之法，或许…仍在蔽天仪，或在其他机缘。”
林溪默默点头，将司幽月的手贴在自己额头，心中默默立誓。
这时，屋门再次被推开，魁山带着一身寒气走了进来，脸色凝重。
“小子，你醒得倒是时候。”他声音低沉，“外面的‘老鼠’越来越多了，还来了几条更讨厌的‘疯狗’！寅虎域的‘裂风爪’也摸到了边缘，看来你身上的麻烦，不止一窝老鼠惦记。”
寅虎域？林溪眉头紧锁，想起了影虎。
“裂金卫和裂风爪暂时被灵骸风挡在外面，但他们正在尝试构建临时传送阵。”魁山看向林溪，眼神锐利，“牧魂者能提供的庇护时间有限。你必须尽快恢复力量，决定下一步行动。”
压力如山般袭来。林溪深吸一口气，感受着体内依旧空乏的经脉和残破的荆棘星骸躯，目光却愈发坚定。
他看向昏迷的司幽月，又看向手中的蔽天仪碎片。
“银椤姑娘，”他转向一旁沉默的银发女子，“请问，哪里可以让我尽快恢复？任何方法，任何痛苦，我都可以承受！”
银椤那双寒潭般的眸子看了他一眼，机关手轻轻抬起，指向屋外风雪弥漫的某个方向。
“北境有一处，‘星骸骨井’。”她的声音依旧清冷，“那里是上古星辰坠落之地，残留着狂暴的星辰之力和破碎的灵魂碎片。危险，但若能承受其力，或能加速修复你的荆棘星骸之躯。只是…过程，如同炼狱。”
星骸骨井？炼狱？
林溪没有丝毫犹豫。
“带我去！”