北境的天空，似乎总比王都和蓝晶城要显得更高远，更苍茫。铅灰色的云层低垂，仿佛随时都会压下冰冷的雨雪，空气中弥漫着一种混合了泥土、荒草和某种金属锈蚀般的凛冽气息。越往北行，官道两旁的景色便越发荒凉，肥沃的农田被大片大片裸露着碎石和耐寒荆棘的荒原所取代，村落也变得稀疏而破败，偶尔能看到一些面黄肌瘦、眼神麻木的农夫在贫瘠的土地上艰难地劳作。
当那座建立在灰褐色山崖之上、如同受伤的黑色巨鸦般俯瞰着下方贫瘠谷地的堡垒轮廓，终于出现在地平线上时，马车内外的气氛都微微凝重了几分。
黑鸦堡，到了。
与其说这是一座伯爵领地的核心，不如说它更像是一处被岁月和战火遗忘的庞大军事废墟。高大的城墙由本地出产的黑色岩石垒砌而成，许多地方已经坍塌，露出狰狞的缺口，仅存的部分也布满了苔藓、裂痕以及触目惊心的武器劈砍和火焰灼烧的痕迹。城堡的主体建筑群依山而建，同样显得破败不堪，几座了望塔甚至已经歪斜，仿佛一阵大风吹过就会彻底倒下。
城堡下方，沿着山谷零星散布着一些低矮、破旧的民居，构成了所谓的“黑鸦镇”。镇子规模很小，街道泥泞不堪，两旁多是些简陋的木屋或石屋，许多甚至没有完整的屋顶，只用茅草或破布勉强遮盖。稀稀拉拉的行人大多衣衫褴褛，面有菜色，看到这辆装饰华贵、带着陌生贵族徽记的马车驶入，他们只是抬起麻木的眼睛看了一眼，便又迅速低下头，加快脚步离开，眼神中充满了畏惧与疏离，看不到一丝生气。
空气中，除了荒凉，还隐约飘荡着一丝若有若无的血腥味和焦糊味。
“这……这就是黑鸦堡？”杰克从车窗探出头，看着眼前的景象，脸上的笑容僵住了，声音有些干涩，“比想象中还要……还要……”
他“还要”了半天，也没找到一个合适的词来形容。纳尔森也是眉头紧锁，握着缰绳的手紧了紧，他习惯了学院和王都的繁华，眼前这破败、死寂的景象，让他心头沉甸甸的。
连一向沉默的二郎，那独眼也微微眯起，扫视着周围的环境，如同警惕的野兽。
小薇眼中流露出不忍，而少年雷克斯，则紧紧抿着嘴唇，这景象让他想起了自己那被毁灭的村落，但这里，似乎更加绝望。
马车最终在城堡那扇锈迹斑斑、甚至需要木桩勉强支撑才不至于倒塌的巨大铁门前停下。门前所谓的“卫兵”，只有寥寥四五人，穿着打满补丁、几乎看不出原色的皮甲，手中的长矛锈蚀不堪，他们瑟缩在门洞的阴影里，看到马车停下，非但没有上前盘问，反而下意识地向后缩了缩，眼神惶恐。
福伯提前派来通知并做先期准备的一名家族管事，此刻正带着两个随从，焦急地等在门口。看到马车，他如同看到了救星，连滚带爬地跑了过来，脸上满是尘土和疲惫。
“伯爵大人！您可算到了！”管事扑到车前，声音带着哭腔，“属下……属下无能！这黑鸦堡……它……它简直是个烂摊子啊！”
哪吒推开车门，走了下来。他无视了那管事声泪俱下的控诉，目光平静地扫过破败的城堡，荒凉的小镇，以及那些麻木畏惧的领民。他的脸上，依旧看不出喜怒，仿佛眼前的一切，早在他的预料之中。
“进去再说。”哪吒淡淡地说了一句，迈步便向着城堡内走去。
那几名守门的“卫兵”慌忙让开道路，连头都不敢抬。
城堡内部，比外面看起来更加不堪。主堡大厅还算完整，但穹顶上布满了蛛网，墙壁上挂着早已褪色破损的挂毯，地面覆盖着厚厚的灰尘。家具大多残缺不全，仅有的几张桌椅也摇摇欲坠。空气中弥漫着一股浓重的霉味和尘土气息。
管事一边引路，一边迫不及待地开始倒苦水：
“大人，您不知道啊！之前的领主……唉，根本不管事，收税倒是凶狠，逼得领民都快活不下去了！”
“城堡的仓库几乎是空的，仅有的那点粮食，还是属下带来的，但也支撑不了几天！”
“卫队？哪还有什么像样的卫队！原本编制应该有三百人，现在满打满算，能拿起武器的不到五十个，还大多是老弱病残，武器铠甲更是破烂得没法看！”
“盗匪！北面黑森林里的‘血狼团’和东面碎石荒原的‘秃鹫帮’，隔三差五就来劫掠，小镇和周边的村落被祸害得不轻，我们根本无力抵抗！”
“还有兽人！虽然大规模的入侵没有，但小股的骚扰从来没断过，抢粮食，抢牲口，甚至抓人！边境线形同虚设！”
“这鬼地方土地还贫瘠，种不出什么好庄稼，矿洞倒是传说有，但早就废弃了，据说里面还有不干净的东西……”
管事絮絮叨叨，将黑鸦堡的困境一一罗列出来，每多说一条，纳尔森和杰克的脸色就难看一分。这哪里是什么伯爵领地，分明就是个被诅咒的绝地！
然而，哪吒听着这些，眼神却渐渐亮了起来，非但没有沮丧，反而嘴角勾起了一抹饶有兴味的弧度。
“说完了？”他打断了管事的诉苦。
管事一愣，下意识地点了点头。
“很好。”哪吒走到那张唯一还算结实的、布满灰尘的长桌前，随手一抹，灰尘簌簌落下。“烂摊子才好，一张白纸，才好作画。”
他目光扫过跟进来的纳尔森、杰克、二郎、小薇和雷克斯，最后落在那名忐忑不安的管事身上。
“现在，我宣布几条命令。”哪吒的声音不高，却带着不容置疑的决断力，瞬间驱散了大厅内压抑的气氛。
“第一，杰克。”
“在！队长……呃，伯爵大人！”杰克一个激灵，连忙站直。
“你负责清点城堡内所有现存物资，包括粮食、武器、工具，哪怕是一根铁钉，都要登记造册。同时，立刻在王都和周边城市，发布招募流民和工匠的公告。告诉他们，黑鸦堡提供住所、土地和足以养活家人的工作，前三年赋税减半！”
“是！”杰克眼睛一亮，立刻领命。这是他的老本行，虽然地方破败，但伯爵大人的命令，就是商机！
“第二，纳尔森。”
“俺在！”纳尔森挺起胸膛。
“你负责整编现有的卫队。不管老弱病残，只要还能动，都给我集中起来。淘汰掉实在不堪用的，剩下的，进行最基础的队列和纪律训练。同时，在领地和流民中，招募身体强健、身世清白的青壮，组建新的卫队。待遇从优，表现优异者，赐予土地！”
“放心吧队长！交给俺了！”纳尔森拍着胸脯，斗志昂扬。练兵，他喜欢！
“第三，福伯派来的管事。”
“属下在！”管事连忙躬身。
“你熟悉本地情况，负责安抚现有领民，统计人口，划分居住区域。同时，带人勘测领地内所有废弃的矿洞、水源地以及适合耕种的土地，绘制详细地图。”
“是！大人！”管事见这位新领主雷厉风行，思路清晰，心中稍定，连忙应下。
“第四，小薇。”
“少爷。”小薇轻声应道。
“你负责管理内务，清点整理我们带来的物资，安排好大家的起居。另外，挑选几个机灵点的本地妇人，组建一个医护小组，基础的创伤处理和卫生知识，你来教她们。”
“是，少爷。”小薇温柔却坚定地点了点头。
“第五，雷克斯。”
少年猛地抬起头，眼神灼热。
“跟着纳尔森，参与卫队训练。同时，识字、算术，一样不能落下。我会定期检查。”
“是！大人！我一定做到！”雷克斯声音嘶哑，却充满了力量。
最后，哪吒看向身旁一直沉默的二郎。
“二郎，你随我巡视整个领地，尤其是边境线和那些盗匪经常出没的区域。”
二郎无声地点了点头。
命令一条条下达，清晰明确，瞬间将千头万绪的混乱局面梳理出了脉络。纳尔森等人仿佛找到了主心骨，脸上的迷茫和沉重一扫而空，取而代之的是跃跃欲试的干劲。
“可是……大人，”那名管事犹豫了一下，还是硬着头皮提醒道，“招募流民和练兵都需要钱，我们现在的资金……恐怕……”
哪吒瞥了他一眼，随手从储物法器中取出几块在王都时用边角料炼制的、蕴含微弱元素力量的宝石（在此界算是珍贵的魔法材料），丢在桌子上。“把这些拿去卖了，作为启动资金。另外，告诉领民，之前拖欠的所有不合理赋税，一笔勾销。从今天起，黑鸦堡，按我的新规矩来。”
看着那几块流光溢彩、价值不菲的宝石，管事眼睛都直了，连忙应声称是，心中对这位年轻伯爵的敬畏和信心，瞬间达到了顶点。
“都去忙吧。”哪吒挥了挥手。
众人领命，立刻雷厉风行地行动起来。沉寂破败的黑鸦堡，仿佛被注入了一股强大的活力，开始缓慢而坚定地运转起来。
哪吒走到城堡那破损的窗边，望着下方那片贫瘠却广阔的土地，眼中闪烁着如同火焰般的光芒。
贫瘠？可以改造。
盗匪？可以剿灭。
兽人？可以打服。
没有资源？那就去找，去创造！
他拥有超越这个时代的知识，拥有洪荒的传承，拥有忠诚的伙伴。这黑鸦堡，在他眼中，绝非绝地，而是一块未经雕琢的璞玉，是他实践心中所想，打造属于自己根基的完美起点。
“悟空，你觉得这地方怎么样？”他在心中问道。
“嘿嘿，穷山恶水，正是出枭雄的好地方！”悟空的声音带着兴奋，“小子，放手去干！把这里打造成你的花果山！让那些瞧不起这破地方的人，都惊掉下巴！”
哪吒嘴角微扬，目光越发深邃。
他的领主生涯，就在这片百废待兴、危机四伏的土地上，正式开始了。
而他要做的，就是将这片绝望之地，变成让所有敌人闻风丧胆的……钢铁要塞！
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