陨星矿坑的入口被巨大的黑曜石封堵大半，石缝间嵌着泛着银光的星陨铁，岩壁上的矮人符文在无人机的红外光下亮起淡绿光芒。影让队员将改良防御炮架在入口两侧，炮口对准矿道深处，自己则跟着石叔走进昏暗的通道——地脉能量在脚下的石板上流淌，踩上去像踏在温暖的溪流里。
“前面就是守护兽的巢穴。”石叔突然停步，从怀中摸出一块墨石，石头接触到矿道的能量后，表面浮现出细密的纹路，“这是‘引路石’，墨石族的祖先传下来的，能避开矿坑的机关。”话音刚落，前方的黑暗中传来沉重的脚步声，地脉守护兽的轮廓渐渐清晰——它比无人机侦查的更大，岩石铠甲上布满古老的符文，双眼是两簇跳动的地脉火焰。
影示意石叔上前，自己则将暗影能量压至最低，隐在石柱后。石叔举起手中的地脉晶果，鲜红的果子在昏暗的矿道里格外醒目：“守护兽大人，我们是墨石族的后人，前来取回属于联邦的地脉钥匙，绝无恶意。”他将晶果轻轻放在地上，缓缓后退。
守护兽盯着晶果看了半晌，低沉的咆哮渐渐柔和。它缓步走到晶果旁，用布满岩石的鼻子碰了碰，确认没有危险后，一口将果子吞下。当晶果的能量融入它体内时，它铠甲上的符文突然亮起，与石叔手中的引路石产生共鸣——矿道深处的石门发出“轰隆”的声响，显然是机关被触发了。
“它认可我们了！”石叔激动地说。影立刻用通话器将画面传回黑石城，林奇的声音很快传来：“别掉以轻心，矮人机关通常有双重保险。周教授说矮人的‘血脉验证阵’常和守护兽联动，石叔你试试用指尖的血触碰石门上的凹槽。”
石门的中央果然有个手掌大小的凹槽，石叔咬破指尖，将血按了上去。鲜血接触凹槽的瞬间，石门上的符文全部亮起，组成一个旋转的能量环。“需要地脉能量激活！”影立刻上前，将暗影能量与地脉能量结合，注入能量环。当两种能量交汇时，石门缓缓向内打开，露出里面的石台——台上的黑色匣子正泛着与地脉核心同源的光芒。
石叔颤抖着打开匣子，里面躺着一块巴掌大的钥匙，钥匙由墨石和星陨铁铸成，表面的纹路与九脉令牌完美契合。“是地脉钥匙！”他刚拿起钥匙，钥匙就自动飞向影的通话器——强子研发的“地脉钥匙定位仪”正发出微弱的吸力，屏幕上的能量波动瞬间变得强烈，“定位仪起效了！它在和钥匙共鸣！”
此时的军工坊内，托尔金正对着能量破障器的核心组件发愁。破障器的能量输出总是不稳定，他用能量检测仪扫描后，发现是地脉能量的导入方式出了问题。“强子！破障器的‘能量分流阀’跟不上输出速度，一加大功率就发烫！”他对着通话器大喊，手里举着发烫的阀门。
【强子】的三维模型立刻出现在光屏上，他将分流阀的结构与地脉傀儡的核心对比：“你把傀儡核心的环形结构加在分流阀外面！环形结构能缓冲能量冲击，再用圣光花纤维做隔热层——之前改良防御炮的经验刚好能用！我把修改后的图纸发你，十分钟就能改好。”
托尔金立刻让学徒动手，刚将环形结构套在分流阀上，通话器就响起小悠的声音：“托尔金大师！华夏的便携式医疗舱传输到了！一共三台，能自动检测伤势，还能制备抗腐化药剂——阿雅姑娘正等着用呢，联邦食堂那边有个孤儿不小心摔伤了腿。”
赤砂荒漠的联邦食堂工地上，几座简易的石屋已初具雏形。阿雅正指挥青禾族的族人搭建灶台，华夏传来的铁锅和蒸笼整齐地堆在一旁。听到医疗舱到了，她立刻赶往传输阵，刚好遇到抱着医疗舱赶来的矮人学徒。
“快，去那边的帐篷！”阿雅领着学徒跑到临时帐篷，里面的孤儿正疼得哭个不停，小腿肿得老高。她按照医疗舱的操作手册，将孤儿的腿放入舱内，按下启动按钮。医疗舱立刻发出柔和的蓝光，屏幕上开始显示伤势数据——是骨裂，没有伤到经脉。
【李医师】的声音从通话器里传来，指导阿雅操作：“选择‘地脉能量修复模式’，用圣光能量辅助。医疗舱会自动导入地脉能量，促进骨骼愈合，你只要用圣光能量安抚孩子的情绪就行。”阿雅依言操作，当圣光能量融入医疗舱的蓝光时，孤儿的哭声渐渐停了，脸上露出安心的表情。
帐篷外，皇太后发来的灵米糕配方正被青禾族的族人传阅。一名妇女按照配方，将灵米粉、蜂蜜和圣光花碎末混合，放入华夏传来的烤箱中——烤箱由地脉能量驱动，设定好时间后就能自动烘烤。“这烤箱太方便了！”妇女笑着说，“以前做灵米糕要守在火边，现在能腾出时间去田里干活了。”
突然，黑石城的警报声响起。艾琳的通话器立刻传来消息：“林奇哥，圣脉教的残余势力偷袭传输阵！大约五十人，带着腐化药剂，想破坏刚传过来的医疗设备！”她正带着赤焰护卫队在传输阵附近巡逻，见状立刻组成防御阵，雷晶暗影箭已搭在弓弦上。
“用腐化净化弹！”林奇的声音传来，“托尔金刚造好的净化弹就在传输阵的武器架上，专门克制腐化药剂！”艾琳立刻让队员取来净化弹，点燃引信后扔向敌群。净化弹爆炸后，圣光和雷晶能量形成的冲击波瞬间中和了腐化药剂，圣脉教教徒的动作变得迟缓。
“冲锋！”艾琳的短刃泛起炎光，带着护卫队冲了上去。经过多次战斗，她的战术愈发老练，不再仅凭斗气硬拼，而是指挥队员分割敌阵，逐个击破。不到十分钟，偷袭的教徒就被全部俘虏，只有一名教徒在临死前引爆了身上的信号弹——红色的烟雾在天空中格外醒目。
“是求救信号。”林奇站在城楼上，望着远处的烟雾，“他们在向圣脉教的大部队报信。影，拿到钥匙后立刻返回，我们要做好反击准备——但切记，此次是抵御北大陆入侵，绝非主动征伐。东大陆还有帝国和数个王国未归附，我们的根基必须扎稳在东域。”他顿了顿，对着通话器补充，“周教授，圣脉雪山在北大陆，东西大陆之间隔着中大陆，地理环境复杂，他们大规模调兵需要时间，我们刚好能借机整合东大陆资源。”
【周教授】的分析报告立刻传到林奇的通话器上：“已修正地理数据，圣脉雪山确在北大陆腹地，圣脉神殿的能量屏障依赖图腾供能。破障器能干扰屏障十分钟，足够瓦解这次突袭。卫星监测显示，圣脉教此次集结的五千人是北大陆前哨部队，他们在中大陆边缘还有驻军，但暂时无法快速支援——这对我们巩固东大陆防线很有利。”
傍晚时分，影的小队驾驶着地脉装甲车返回黑石城。车刚停稳，石叔就举着地脉钥匙跑向议事厅，钥匙一靠近林奇手中的九脉令牌，就自动嵌入令牌的凹槽——令牌的紫金光芒瞬间暴涨，与地脉核心的能量遥相呼应，整个黑石城的地脉能量都变得活跃起来。
“钥匙和令牌融合了！”林奇激动地说，“周教授，你看令牌上的新符文，是不是矮人的‘地脉导航术’？”光屏上，周教授放大符文的细节，点头道：“没错！这符文能定位另外两块钥匙的位置，第三块在北大陆的‘腐化沼泽’骨塔下——更重要的是，它标注了东大陆三条主要地脉节点，刚好能串联起我们已掌控的区域，为统一东域打基础。”
托尔金也兴冲冲地跑进来，手里举着能量破障器：“破障器改良成功了！用傀儡核心的技术后，能量输出稳定了！我测试过，能干扰圣脉屏障十分钟，足够我们冲进去了！”他刚说完，阿雅就端着一盘灵米糕走进来，糕上的圣光花碎末泛着淡香。
“联邦食堂的第一锅灵米糕做好了！”阿雅将糕分给众人，“皇太后说，这是‘同心糕’，吃了能让大家心往一处想。医疗舱也安置好了，今天救了三个受伤的族人，效果比预想的还好。”
林奇咬了一口灵米糕，甜而不腻的味道在口中散开。议事厅内，众人围着令牌和钥匙，脸上都洋溢着务实的笑容：影在标注东大陆未归附势力的分布，托尔金计划用新地脉节点能量改良军工坊，艾琳在制定“东域防御圈”计划，阿雅则在统计各部落的灵米需求——联邦的齿轮，正朝着“整合东大陆、抵御北入侵”的方向稳步转动。
旺财趴在林奇脚边，盯着令牌上的钥匙，时不时用鼻子碰一碰，像是在确认它的能量。远处的联邦食堂传来阵阵炊烟，青禾族的歌声与墨石族的锻造声交织在一起，形成一首属于九脉联邦的乐章。
夜空中，北大陆圣脉雪山的方向隐隐传来能量波动，那是圣脉教在做入侵前的最后准备。但林奇知道，当务之急不是追击，而是稳固东大陆根基——东域的帝国还在观望，南方的河谷王国尚未表态，只有先成为东域霸主，才能真正具备与北大陆抗衡的实力。手中的令牌与地脉共鸣，身边有同心伙伴，身后有华夏支援，这条东域统一之路，虽有荆棘，但前途光明。正所谓：
晶果通兽取秘钥，食堂炊烟暖人心。
东域凝心固根基，北疆御寇待时临。
欲知林奇如何整合东大陆势力、应对北大陆后续攻势，且听下回分解。