自称来自帝国“观星塔”的女学者塞拉菲娜，其真实身份带来的冲击，远超林奇最初的预估。
她并非孤身前来。在她抵达荒石镇的数日后，一支规模不大、却装备极其精良、打着帝国皇室直属“星辉骑士团”旗号的护卫队，护送着一辆看似朴素、实则用料与做工都彰显着不凡的马车，悄然抵达了荒石镇外。他们没有大张旗鼓，但那无形中散发出的肃杀与威严，让即便是最普通的镇民也感到了非同寻常的压力。
马车门开启，在塞拉菲娜（其真实身份是皇家首席法师助理）恭敬的陪同下，一位身着简约却不失华贵白色裙甲的年轻女子走了下来。她看起来不过二十出头，容颜清丽绝伦，眉宇间却带着一种与年龄不符的沉稳与威仪，碧蓝色的眼眸如同最纯净的冰海，仿佛能洞彻人心。她并未佩戴过多饰物，唯有发间一枚镶嵌着深邃蓝宝石的星冠，无声地昭示着她的身份——奥莉薇娅·晨星，金雀花帝国的第三皇女，以聪慧和对魔法、星象的浓厚兴趣而闻名。
皇女亲临！这个消息如同惊雷，瞬间传遍了整个荒石镇，连远在磐石镇的霍顿得知后，都惊得打翻了酒杯，心中五味杂陈，既有恐惧，更有一种扭曲的嫉妒。
林奇率领着荒石镇的核心成员，在领主府前迎接。他依旧穿着那身特制的皮甲，神色平静，不卑不亢地行了一个贵族礼节。
“荒石镇男爵，林奇·荆棘花，恭迎皇女殿下。”
奥莉薇娅的目光落在林奇身上，尤其是在他自然垂落的右手上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的探究光芒。她微微颔首，声音清冷而悦耳：“林奇男爵，免礼。我此次前来，并非以皇女身份巡视，而是作为一名追寻知识与真相的学者。听闻你的领地出现了对抗古老邪恶的事迹，以及……一些有趣的现象，特来拜访。”
她的措辞客气，但那股源自血脉和地位的天然压迫感，依旧弥漫在空气中。
皇女被迎入经过简单收拾的领主府大厅。她没有在意这里的简陋，直接开门见山。
“男爵，我阅读过边境呈报，也听闻了一些传闻。你曾展现出的金色光辉，以及能够催化作物生长的能力，引起了‘观星塔’和皇室的高度关注。”奥莉薇娅的语气平和，却带着不容置疑的严肃，“帝国境内，任何未知的、尤其是涉及超凡力量的现象，都需要被记录、分析，并确定其是否对帝国秩序构成威胁或裨益。”
她轻轻抬手，身旁的塞拉菲娜立刻取出一枚拳头大小、晶莹剔透的无色水晶球，将其放置在桌上。
“这是‘源质共鸣水晶’，”奥莉薇娅解释道，“它能粗略探测并显示接触者体内蕴含的能量属性与大致强度，并无任何伤害。为确保帝国边境的稳定与安全，我希望你能配合进行一次简单的测试。”
这是阳谋。以帝国与皇室的大义名分，要求一位边境男爵展示力量根源，合情合理，难以拒绝。拒绝，则意味着心中有鬼，可能立刻被定性为“潜在威胁”。
大厅内的气氛瞬间凝固。阿米等人面露怒色，手不自觉按上了武器。老约翰和汉斯则一脸担忧。
林奇心中念头飞转。他深知这测试背后蕴含的风险。一旦“本源之触”的力量属性被判定为“异端”或“不可控”，等待荒石镇的可能是比永恒烈阳更直接的毁灭性打击。但若拒绝……
他看了一眼脑海中依旧亮着的七个头像，感受着指尖那沉静流淌的力量。
“激灵！”
【周教授】：警告！高精度能量探测装置！建议宿主严格控制能量输出，仅展示最基础、最稳定的‘生命滋养’特性，避免暴露‘能量吞噬’及过高能级！
【古老先生】：虚则实之，实则虚之。示之以柔，藏之以锋。
【天使投资人-金老板】：高风险决策节点！展示部分无害能力以获取信任是当前最优解。但必须控制尺度！
【死党-强子】@我：我靠！上来就测谎仪？哥们儿，稳住！就给她看看种田的那部分！
【皇太后】，（语音颤抖）：儿子……小心啊……
林奇深吸一口气，脸上露出一丝恰到好处的、带着些许谨慎与恭顺的笑容：“能为殿下解惑，是臣下的荣幸。”
他上前一步，在所有人的注视下，将右手轻轻按在了那颗无色水晶球上。
他没有试图隐藏，也没有全力激发。他只是小心翼翼地引导着一丝最纯粹、最温和的“生命滋养”特性的能量，缓缓注入水晶球。
嗡——
水晶球内部仿佛被投入石子的水面，荡漾起一圈圈柔和的金色涟漪。光芒并不强烈，却异常纯净、温暖，带着一种令人心旷神怡的生机勃勃的气息。水晶球表面浮现出淡淡的、如同藤蔓与新叶交织的虚幻光影，最终稳定下来，散发出持续而和谐的微光。
奥莉薇娅和塞拉菲娜紧紧盯着水晶球的变化。塞拉菲娜快速记录着数据，低声道：“殿下，能量属性显示为‘高度活性生命能量’，纯净度极高，偏向秩序与守护，未检测到常见邪能、元素紊乱或精神污染特征……能级评定……稳定在低阶超凡范畴。”
奥莉薇娅眼中闪过一丝惊讶，随即转化为浓厚的兴趣。她原本预想了多种可能，甚至是某种禁忌的力量，却没想到是如此纯粹而罕见的生命能量。这在以破坏力和元素掌控为主的常见超凡力量体系中，堪称异类。
“非常……奇特而温和的力量。”奥莉薇娅的评价听不出喜怒，“与报告中描述的净化腐化、催化作物的能力相符。看来，男爵你获得了一份独特的恩赐。”
她话锋一转，目光变得锐利：“但是，男爵，你应该清楚，怀璧其罪。永恒烈阳教派已经将你视为目标，周边贵族亦虎视眈眈。仅凭你一人和这个小小的领地，能否守住这份‘恩赐’？”
林奇心中一动，知道真正的谈判才刚刚开始。他收回手，水晶球的光芒缓缓消散。
“回殿下，荒石镇虽小，但上下一心。我们所求，不过是一处安身立命之所，守护家园，对抗威胁。至于这份力量，”他抬起右手，指尖暗金灵纹若隐若现，“若能用于守护与建设，便是恩赐；若只能带来毁灭与纷争，臣下宁愿将其封存。”
他语气诚恳，不卑不亢，既表达了忠诚，也暗含了底线。
奥莉薇娅凝视着他，似乎在判断他话语中的真假。片刻后，她嘴角微微勾起一丝几乎看不见的弧度。
“很好。帝国需要忠诚且有能力的封臣，也需要能够应对各种威胁，包括那些……来自古老黑暗的力量。”她意有所指地看了一眼黑森林的方向，“你的力量和你的领地，或许比你自己想象的更有价值。”
她没有再提测试或力量根源的事，转而询问起荒石镇的建设、对抗兽人的细节，以及对腐化的一些发现。林奇谨慎地回答，部分如实相告，部分则有所保留。
会谈持续了近一个时辰。最终，奥莉薇娅起身告辞。
“林奇男爵，你的情况和你的力量，我会如实向父皇和观星塔汇报。”临行前，她说道，“在你证明自己的价值和对帝国的忠诚之前，皇室不会给予你额外的援助，但……或许可以暂时帮你挡掉一些不必要的麻烦，比如……永恒烈阳过于激进的‘净化’行动。”
这是一个明确的信号——帝国暂时不会动他，甚至可能在一定程度上为他提供庇护，但这庇护是有条件的，需要他用未来的表现和忠诚来换取。
“另外，”奥莉薇娅似乎不经意地补充道，“我对你那种催化作物的能力很感兴趣。或许未来，我们可以在农业改良方面，进行一些……合作。”
皇女的队伍如来时一般悄然离去，却在荒石镇乃至整个边境区域，投下了一颗巨大的石子，激起了无尽的涟漪。
林奇站在镇墙上，看着远去的车队，心情复杂。他暂时化解了一场迫在眉睫的危机，甚至可能获得了一层脆弱的保护伞，但也彻底进入了帝国最高层的视野，未来的每一步，都将如履薄冰。
是抓住皇女抛出的橄榄枝，借助帝国的势力度过眼前的难关，逐步提升实力？还是继续保持独立，在各方势力的夹缝中艰难求生，寻找属于自己的道路？
命运的岔路口，再次出现在他的面前。而这一次的选择，或许将决定荒石镇，乃至他自身最终的归宿。
他低头，看着自己的右手。指尖的灵纹仿佛感受到了他心中的波澜，流淌着深邃而内敛的光泽。
力量，才是最终的依仗。