码头上扛豆包的“兄妹”二人组，在脚夫们善意的哄笑和略带暧昧的目光中，艰难地熬过了大半天。陈远凭借着实打实的力气和不算生疏的技巧（系统加载的《基础体力劳动优化指南》好歹有点用，至少没闪了腰），渐渐赢得了几个老脚夫的认可。歇脚时，他递上几文钱买来的粗茶，也能搭上几句话，旁敲侧击地打听些码头的奇闻异事。
“嘿，小哥力气不错啊，以前练过？”一个老脚夫嘬着烟袋锅子问。
“老家…老家扛粮包练的。”陈远含糊道，赶紧把话题引开，“大哥，这码头天天都这么忙？我看那边好些大船，气派得很啊。”
“那是！咱天津卫靠的就是这运河吃饭！南来的北往的，啥稀奇玩意儿没有？”另一个脚夫插嘴，“不过啊，最近有些船是有点邪乎…”
然而，关于机械局的核心信息，这些底层劳力所知甚少。他们大多只是模糊地知道那是个“朝廷重地”，有“能工巧匠”造些“稀奇玩意儿”，偶尔夜间能看到那边有“怪光”，像鬼火似的。还有人信誓旦旦地说，在河里捞鱼时，曾捞起过“鳞片硬得硌牙、眼珠子冒红光”的怪鱼，吓得赶紧扔回去了。
“要说最邪乎的，还得数漕帮那几位龙头爷…”一个年纪最大的脚夫压低了声音，神秘兮兮地凑近陈远，“看见那艘龙头船没？挂黑蛟旗的那个！近几个月，他们跟机械局那边走动得那叫一个勤快！常有挂着同样旗号的小漕船，三更半夜悄默声地驶进机械局后身那条专用水道，卸下的东西都用厚油布盖得严严实实，神神秘秘的！”
老脚夫吐出一口烟，烟雾缭绕中，他的表情更显诡秘：“更玄乎的是，帮里老人都说，咱们漕帮供奉的‘河龙王’爷，近来频频‘显灵’！说是夜里行船，能听到水底有龙吟，还有巨大黑影掠过船底…都传言，这跟机械局那边捣鼓出来的‘动静’大有干系！”
“河龙王？”陈远心中猛地一凛，核心区水下那些巨大、狰狞的金属阴影瞬间浮现在脑海。那绝非什么龙王显灵！
午后，货场暂时清闲了些。陈远和沈青璃假意劳累，坐到河岸边一个四面漏风、只卖大碗茶和劣质点心的简陋茶棚里歇脚。粗糙的陶碗边缘还有缺口，茶汤浑浊，带着一股烟熏火燎的味道。但两人的目光却如鹰隼般，始终留意着河面上来往的漕船，尤其是那艘船头雕刻着狰狞龙首、桅杆上悬挂着特殊黑蛟符旗的龙头座船。它像一头沉默的水兽，泊在离其他船只稍远的地方，透着生人勿近的气息。
“需得设法接近那艘船，或能找到些蛛丝马迹。”沈青璃的声音压得极低，几乎湮没在茶棚的嘈杂和河风里，但目光锐利如刀，已将那艘船上下下扫视了数遍。
“守卫森严，难以靠近。”陈远皱眉。那艘船周围明显有四五名精悍的漕帮子弟巡逻，眼神警惕，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。闲杂人等稍有靠近便会引来呵斥。
沈青璃沉吟片刻，长长的睫毛垂下，遮住眼底流转的思量。再抬起时，眼中已是一片冰冷的决断：“我下水一趟，从船底探查。这是最不易察觉的法子。”
“太危险了！”陈远几乎是脱口而出，声音因急切而微微拔高，引来旁边茶客瞥了一眼，他赶紧低下头，压着嗓子急道，“河水冰冷湍急不说，那船底很可能装有防撞钉刺，水下视线极差，万一被巡逻的人发现，或是…或是那‘河龙王’真的在附近…” 他不敢想那后果。
“无妨，我水性极好，闭气功夫尚可，自有分寸。”沈青璃语气平静无波，仿佛在说一件微不足道的小事。她看似随意地整理了一下头巾和湿漉漉贴在额前的碎发，实则已悄然检查好了贴身收藏的闭气丹、水靠的密封性以及绑在小腿上的锋利匕首。
陈远看着她清冽坚定的侧颜，那是一种将生死置之度外的冷静，他知道自己根本劝阻不了。心中担忧与一种莫名的焦躁情绪交织翻腾，最终只能用力捏紧了粗糙的陶碗，指节都有些发白，低声道：“…千万小心，一有不对立刻撤回！我就在这儿盯着，若有变故，立刻制造混乱接应你。”
沈青璃微微颔首，不再多言。她借着茶棚老板招呼其他客人的短暂间隙，以及一堆刚卸下、散发着咸腥味的渔网遮挡，如同鬼魅般悄无声息地滑入了浑浊冰冷的河水之中，甚至没有溅起多大的水花，如同一尾融入水流的青鱼，瞬间消失不见。
等待的时间变得格外漫长。陈远坐在吱呀作响的破木凳上，看似在慢慢喝茶，目光却死死锁定在那艘龙头漕船和周围的水面。每一秒都像是被拉长了数倍。河风吹过，带着深秋的凉意和水腥气，他却觉得后背冒出一层细汗，心口像是被什么东西攥紧了，呼吸都不自觉地放轻了。
【环境监测：宿主心率波动加剧（+25%），呼吸频率略高于静息状态（+18%）。体表温度下降0.5c，手心湿度上升12%。原因分析：非体力消耗及环境温度所致，高度疑似与同伴执行极高风险任务引发的强烈焦虑、担忧情绪相关。】
【导航语音（天津话）：哎呦我滴个乖乖！你这心都快跳出嗓子眼儿了吧？坐这儿跟个石佛似的，心里头早翻江倒海了！淡定！那姑娘一看就是浪里白条转世，比你想象的水性好多了！】
时间一分一秒过去，水面依旧平静，只有其他船只划过的涟漪。陈远的心一点点沉下去，几乎要按捺不住，手已经悄悄按在了藏于腰间的工具上，准备不顾一切下水接应。
就在这时，靠近岸边一处漂浮着烂木板和水草的地方，泛起一丝微不可察的、不同于寻常水波的涟漪。紧接着，一个湿漉漉的脑袋从水下悄无声息地冒了出来，乌黑的发丝紧贴着脸颊，正是沈青璃。
她动作极快，如同灵敏的水獭，趁着不远处一艘货船鸣笛的噪音掩护，迅速游到岸边一处堆放废弃缆绳和破旧木桶的后方。陈远“腾”地站起身，扔下几个铜板，几乎是跑着冲了过去，心脏还在砰砰狂跳。
只见沈青璃浑身湿透，单薄的粗布工服完全被水浸透，紧紧贴在身上，清晰地勾勒出纤细却蕴含爆发力的腰肢和修长双腿的轮廓，冰冷的水珠不断从发梢、衣角滴落，在脚下积成一小滩水渍。她的脸色因河水的冰冷而显得苍白如纸，嘴唇甚至有些微微发紫，但那双点墨般的眸子却异常明亮，闪烁着成功的光芒。
“怎么样？没事吧？有没有受伤？”陈远冲到近前，语气带着自己都未曾察觉的急切和浓重的担忧，目光飞快地在她身上扫视，寻找可能存在的伤口。一边说着，他一边毫不犹豫地、甚至有些粗手粗脚地脱下自己那件还算干爽的粗布外袍（同样廉价，但至少是干的），不由分说地、几乎是裹粽子般披在了沈青璃瑟瑟发抖的肩上，将她冰凉的身体紧紧裹住。
动作带着一种不容拒绝的强势和关心，与他平日里的样子截然不同。
沈青璃被他这突如其来的动作弄得一怔，抬起湿漉漉的眼睫看向他。冰凉的肌肤骤然接触到带着他体温和淡淡汗味的干燥布料，一股强烈的暖意瞬间涌来，驱散了刺骨的寒意，让她几乎忍不住打了个小小的颤栗。她嘴唇翕动了一下，似乎想习惯性地拒绝或让他“专心任务”，但话到嘴边，感受到那真实的暖意和对方眼中未散的惊悸，最终只是微微摇了摇头，声音比平时软了一丝，低声道：“无碍。水下并无守卫，也未遇…那东西。”
这时，几个恰巧路过的漕帮子弟看到了这一幕。其中一个膀大腰圆的汉子，下午在货场见过陈远卖力干活，笑着大声打趣道：“哟！这不是货场那卖力气的傻小子嘛！怎么着？自家媳妇儿不小心掉河里了？瞧把你急的，脸都白了！赶紧搂紧了暖和暖和！”
若是之前，陈远定会面红耳赤地急忙否认。但此刻，他看着沈青璃湿透的狼狈模样、苍白的脸和微微发抖的身体，心中那股后怕和担忧还未散去，竟破天荒地没有反驳，只是侧了侧身，更挡住她一些，对着那几个漕帮子弟有些不自然地扯了扯嘴角，含糊地应道：“……嗯，多谢各位大哥关心，没事，没事。”
这近乎默认的态度，反而让那几个漕帮子弟愣了一下，随即发出更响亮的、带着“懂的都懂”意味的哄笑，拍拍屁股走了，没再多管闲事。
沈青璃依旧低着头，用陈远宽大的袍子紧紧裹着自己，潮湿的发丝垂落，遮住了她的侧脸。她没有出言纠正，也没有像之前那样冷声命令，只是沉默着，仿佛默认了这种暂时的、古怪的“关系”。然后，她从怀中——那湿透的衣襟内，小心翼翼地取出一个用厚油布包裹、奇迹般没有完全湿透的扁平物件。
“在船底一个暗格里找到的。”她的声音恢复了些清冷，但带着一丝成功的锐利。她熟练地打开油布包，里面是一本边缘潮湿但字迹尚可辨认的账册，以及几张绘有奇特符文标记和精密水道线的绢布图纸。
陈远立刻凑近，也顾不得湿漉漉的地面，蹲下身仔细查看。
“是漕帮与机械局往来的秘密货物清单，看名目…多是些稀有矿料、不明液体和…活物？”沈青璃指着账册上一些隐晦的代称，眉头紧蹙，“还有这个…是通往机械局核心水道的秘密航线图，标注了暗流、哨位和…几处水下机关的触发点。”
夕阳的余晖穿过码头堆积的货物缝隙，洒在河面上，泛起粼粼金光，也洒在这一对浑身湿透、共享一件衣袍、蹲在杂物堆后研究“赃物”的年轻男女身上。码头的喧嚣仿佛被一层无形的薄膜隔开，只剩下彼此有些急促的呼吸声、纸张翻动的细微声响，以及一种难以言喻的、悄然滋生的微妙张力。
探查取得了突破性的重大进展，而某种无形的东西，似乎也在这共历风险、彼此担忧的时刻，悄然发生了改变。陈远看着图纸上蜿蜒的水道，仿佛能感受到身旁女子身上传来的、混合着河水冷冽与他袍子暖意的复杂气息，心跳再次不争气地漏跳了一拍。