“方舟……试验场？”
守墓人的话语如同宇宙风暴，席卷了每个人的认知。他们历经生死、挣扎求存的九幽绝境，竟然是……避难所？筛选程序？
“不可能！”伊法娜第一个反驳，她指着周围无尽的虚无，“哪家方舟是这个鬼样子？把人扔进各种绝境里自相残杀？”
守墓人的目光平静无波，仿佛早已预料到这种反应。“常规的方舟，承载肉体，穿越虚空？那毫无意义。当整个宇宙的物理常数开始崩溃，维度蜷缩，任何物质形式的方舟都会随之湮灭。唯有信息，唯有最本质的‘存在印记’——灵魂、意志、文明的精神内核——才有可能在终极的虚无中保留下一丝火花。”
他的视线扫过众人，最终落在那残破的终末王座上。
“九幽回响，便是为此而建。它并非存在于宇宙‘之内’，而是依托于‘终末’规则本身，在现实宇宙与绝对虚无的夹缝中构筑的最后的避风港。每一境的试炼，都是为了测试在不同类型的‘终结’面前，一个文明个体所能展现的韧性、智慧、协作以及对自身存在的认知深度。”
“忘川原测试在记忆流失中保持‘自我’；无常司与千面城测试在混乱规则下的适应与破解能力；因果林观测选择与承担；血月泽检验在力量诱惑下的心智；归墟海直面存在的稀释与瓦解；回音壁对抗精神的侵蚀与绝望；时之坟茔……则需要理解并接纳‘终结’本身。”
守墓人缓缓述说，将他们在九幽中的经历一一赋予新的意义。
“那判官之宴……”封冉想起那诱惑的选择。
“那是忠诚度测试。”守墓人淡淡道，“测试你们是否会在绝对的力量与‘安全’面前，放弃为人的根本，放弃继续前进的责任。成为判官，意味着放弃‘火种’资格，成为维持方舟运转的……零件。”
众人感到一阵寒意。原来每一次看似残酷的试炼背后，都隐藏着如此冷酷的筛选逻辑。
“那你呢？”陆锡泽踏前一步，目光如炬，紧紧盯着守墓人那与自己相似的脸，“你又是谁？为什么说自己是‘失败的先驱者’？你和我们，和地球，和龙刃军，有什么关系？”
这是最关键的问题。那相似的面容，绝不可能只是巧合。
守墓人沉默了片刻，眼中那亘古的漠然似乎泛起了一丝微不可查的波澜。他轻轻抬手，一点光芒在他指尖凝聚，化作一幅流动的画卷，展现在众人面前。
画卷中，是一个科技高度发达，却又笼罩在末日阴影下的世界。星舰穿梭，能量屏障闪烁，但背景是不断坍缩的星系和蔓延的虚空。
“在你们之前，已有无数文明被纳入九幽进行筛选。绝大多数失败了，化为了九幽的养料或永恒的迷失者。而我所在的文明——‘启明星’，是极少数接近成功的文明之一。”守墓人的声音带着一丝追忆，“我们几乎走到了最后，集合了整个文明最精英的个体，试图掌控‘终末王座’，为我们的文明争取那最后的船票。”
画卷中，出现了与守墓人面容相似的、穿着先进战甲的战士们，他们英勇奋战，突破层层阻碍，最终……也站在这王座之前。
“但我们失败了。”守墓人的语气归于平寂，“我们低估了承载‘终末’规则所需要的代价。并非力量不够强大，而是……我们的文明，缺少了某种关键的‘特质’。在最后关头，内部产生了分歧，对‘火种’的定义，对未来的道路，发生了无法弥合的矛盾。”
画卷中，那支精英团队在王座前产生了争执，甚至发生了冲突。
“最终，我们没能通过王座最后的考验。团队分崩离析，大部分成员湮灭，少数如我一般，以另一种形式‘存活’下来，成为了九幽的‘守墓人’，负责引导后续的筛选者。而我，因为自身血脉与灵魂的特殊性，与王座产生了一丝微弱的联系，得以保留部分记忆和使命。”
他的目光再次聚焦在陆锡泽身上。
“我的族人，我的……后裔。你们的血脉中，流淌着‘启明星’最后的印记。地球，或许是‘启明星’文明在最终失败前，向外播撒的、承载着最后希望的种子之一。龙刃军的精神内核，与‘启明星’的守护意志一脉相承。”
陆锡泽如遭雷击，怔在原地。他引以为豪的军旅世家，他守护的华夏，甚至可能整个地球人类，竟然与这宇宙尺度的终极灾难和失落文明有着如此深的牵连！
“那现在的筛选……”封冉抓住了关键，“我们……通过了吗？”
守墓人摇了摇头，又点了点头：“你们是我所见过的，最具潜力的团队之一。你们展现出了惊人的韧性、成长性，以及最重要的——在绝境中依旧能维系并闪耀的‘人性光辉’与‘团队联结’。这在无数冰冷强大的筛选者中，是极其罕见的品质，或许正是‘启明星’当年所缺失的。”
他指向那残破的王座。
“但最终的考验，并非由我判定。而是它——终末王座本身。坐上它，承载‘终末’的规则，并向着那即将彻底湮灭的旧宇宙，点燃新的‘起源之火’。”
“那将是无法想象的负荷，成功率……微乎其微。失败，则灵魂彻底消散，连融入九幽的资格都没有。”
“而成功……”守墓人的眼中，第一次燃起了一丝微弱的、名为“希望”的火苗，“或许就能为你们所代表的文明，为这死寂的多元宇宙，开辟出一个……新的时代。”
选择，再次摆在了他们面前。
是冒险坐上那希望渺茫的终末王座，尝试成为点燃新世界的火种？
还是……如同判官之宴时那样，选择“安全”，留在这九幽之中，以另一种形式“永恒”？
但这一次，选择的重量，关乎的已不仅仅是他们个人的存亡。
第八十章，方舟与火种，真相大白。最终的抉择，关乎文明存续与新世界的开辟。