凉州五月的风，已然带上了戈壁特有的燥热，卷起金城郡城墙上的尘土，扑打在韩遂阴郁的脸上。他扶着垛口，眺望远方。视线所及，虽尚未见到汉军旌旗，但那股无形的压力，如同不断收紧的绞索，已然让他喘不过气。
武威三姓的倒戈，糜家商队那近乎“倾销”式的物资交换，如同一记记重锤，将他苦心经营的舆论壁垒砸得粉碎。如今，莫说凉州百姓，便是他麾下许多将士，看他的眼神都带上了闪烁与疏离。那“只诛首恶”的朝廷檄文，如同魔咒般在营中悄然流传，每一次窃窃私语，都像是在为他敲响丧钟。
“将军，城中粮草……按目前消耗，最多……最多还能支撑三月。”军需官战战兢兢地汇报，声音低得几乎听不见。
三个月？韩遂心中冷笑。哪里需要三个月！如今军心浮动，恐怕不出一月，不等汉军攻城，城内自己就先乱了！他毫不怀疑，此刻不知有多少双眼睛正盯着他的项上人头，盘算着如何拿去换取朝廷的赦免和赏赐。
“知道了，下去吧。”韩遂挥挥手，语气疲惫中透着一丝不易察觉的狠厉。
不能再等了！必须为自己谋一条生路！
是夜，韩遂秘密召见了他最信任的谋士成公英，以及两名掌管他私财和贴身护卫的心腹。
密室中，烛光摇曳，映照着几人凝重的面孔。
“大势已去，金城不可守矣。”韩遂开门见山，声音低沉而沙哑，“朝廷此番手段，层出不穷，先有祢衡檄文诛心，后有皇甫嵩定鼎，更有商队利诱……，好一个少年天子，好一个长安朝廷！人才济济，我韩文约输得不冤！”
他顿了顿，眼中闪过一丝肉痛与决绝：“但某家纵横凉州数十载，岂能坐以待毙？成公英，你即刻带人，按此图所示，秘密拓宽府中那条通往城外的密道！务必隐秘，加快进度！”他将一卷早已绘好的绢帛递给成公英。
“主公，您是要……”成公英接过图，面露惊容。
“走！”韩遂斩钉截铁，“带上这些年积攒的金珠细软，能带走的全部装箱，分批通过密道运出城，藏于城外预设地点。家眷早已借口‘避祸’送至羌地，不必担忧。待时机一到，我等便从密道脱身，北出塞外，或投鲜卑，或寻其他生路！这汉家天下，既容不下我韩文约，老子就去域外再闯一片天地！”
他韩遂号称“黄河九曲”，心思诡谲，岂会不留后路？早在舆论战之初，察觉不妙时，他便已开始暗中转移家小和部分财物，这条密道更是经营多年，只为以防万一。
“那……城中这些兵马、宋建那边……”另一名心腹迟疑道。
“兵马？”韩遂嗤笑一声，“如今还能指望他们为我效死？不过是拖延时间的弃子罢了！至于宋建那个蠢货……”他眼中掠过一丝阴毒的光芒，“他自称‘河首平汉王’，比某家更没有退路！正好，让他留在枹罕，吸引黄忠的主力，替我们多争取些时间！”
一个恶毒的计划在他心中成型。走之前，不仅要让宋建当替死鬼，还要再给朝廷添点堵，恶心一下那些坏他好事的家伙！
“去，以我的名义，给宋建再送一封密信。”韩遂对掌管文书的心腹吩咐道，“信中要极尽渲染朝廷‘秋后算账’之能事，告诉他，投降必死，唯有死守枹罕，凭借坚城与我互相呼应，或有一线生机。就说……就说我已联络好羌人大部，不日便将率精兵袭扰汉军后路，让他务必坚守待援！”
这自然是彻头彻尾的谎言。但他料定，困守孤城、惊慌失措的宋建，此刻如同溺水之人，哪怕是一根稻草也会死死抓住。有宋建在枹罕吸引火力，他韩遂金蝉脱壳的成功率便大大增加。
“朝廷……嘿嘿，就算拿下金城、枹罕，得到的也不过是两座空城和一堆烂摊子！想顺顺利利平定凉州？做梦！”韩遂脸上露出一抹快意的狞笑。
……
与此同时，陇西郡境内，黄忠率领的主力大军，正以稳扎稳打、步步为营的姿态，如同巨大的石碾，缓慢而坚定地碾压着宋建在陇西郡的外部势力。
一处名为“黑风寨”的险要山头，盘踞着宋建麾下的一员悍将和千余兵马，企图凭借地利负隅顽抗。
黄忠并未急于强攻。他命士卒伐木取石，在寨门外三百步处，构筑起了简易的营垒和了望塔，又派出小股精锐，昼夜不停地袭扰，断其水源，焚其囤积的柴草。
僵持五日后，寨中人心惶惶。黄忠见时机成熟，亲率三千精锐，于黎明时分发起总攻。
老将军黄忠虽年过四旬，但宝刀未老，一马当先，手中凤嘴刀挥舞如轮，亲自攀爬云梯！主将如此悍勇，汉军士气大振，如同潮水般涌上山寨。守军本就士气低落，见黄忠如天神般杀到，顿时溃不成军。那员宋建麾下的悍将试图阻拦，被黄忠大喝一声，只三合便斩于马下！
黑风寨遂克。此战，斩首四百余，俘获六百多人，自身伤亡不过数十。
类似的场景在陇西郡多处上演。黄忠用兵，深得“以正合，以奇胜”之妙，绝不轻易冒险，总是以绝对的实力和周密的准备，一点点蚕食掉宋建的羽翼。每克一地，立即派驻兵马，安抚百姓，推行编户，将占领区彻底消化。
在黄忠稳健的推进下，宋建在陇西郡的势力范围急剧萎缩，最后被完全压缩回了他的老巢——枹罕城。
而另一路，马超与赵云率领的两万步骑，如同两柄锋利的尖刀，自武威南下，一路势如破竹。金城郡北部那些原本依附韩遂的豪强坞堡和小股部队，在朝廷大势和段、张等家族的影响下，几乎是望风归降，偶有抵抗者，也在马超的铁骑和赵云的长枪下迅速灰飞烟灭。兵锋所向，直指韩遂所在的金城。
五月二十，黄忠大军主力终于抵达枹罕城下。
枹罕城，作为宋建自称“河首平汉王”的王城，经过他多年的经营，城高池深，防御工事颇为完备。城头上，绣着“宋”字和可笑“平汉”字样的大旗在风中无力地飘荡，守军密密麻麻，透露出一股困兽犹斗的绝望气息。
黄忠勒马，于城外三里处一座小丘上，远远打量着这座孤城。他目光沉静，并未因连战连捷而有丝毫骄矜。
“传令下去，依山傍水，立下营寨。多设鹿角，深挖壕沟，严防敌军偷营。”黄忠沉声下令，“派出斥候，详细探查枹罕四周地形、水源及可能暗道。”
“诺！”传令兵领命而去。
很快，庞大的汉军营盘开始如同拥有生命的巨兽般，在枹罕城外扎下根来。旌旗招展，号角连绵，一股肃杀之气弥漫开来，将枹罕城紧紧包裹。
中军大帐内，黄忠与几位副将等人对着枹罕城的草图，开始商议攻城方略。
“枹罕城坚，宋建必作困兽之斗。强攻伤亡必大。”黄忠指着地图道，“然其如今已是瓮中之鳖，外无援军，内储有限。我军可围而不攻，或以攻心为上，疲其军，丧其志。”
他知道，对付枹罕这种坚城，急不得。如今大势在我，时间站在朝廷这边。他要做的，就是扎下一个铁桶般的营盘，将枹罕彻底困死，同时，每日在城下叫阵，宣扬朝廷仁政。
夕阳的余晖洒在汉军连绵的营寨和枹罕孤寂的城头上，勾勒出一幅动与静、希望与绝望交织的画面。