聚光灯打在舞台中央，老夫子站定，接过主持人递来的话筒。他没有急着念名单，反而先朝市场部的方向扫了一眼，嘴角微微一扬。
“今天的掌声，”他说，“不光是给名字上墙的人准备的。”
台下安静下来，不少人挺直了背。有人低头摸了摸工牌，像是突然意识到这不止是一场例行表彰。
“有些人在最难的时候，被外面开高价挖过。”老夫子目光落在前排两个年轻人身上，“小李、小张，你们俩当时工资还没现在高吧？人家可是一开口就翻倍，还包车接车送。”
小李低着头，手指捏紧了裤缝。小张则轻轻扯了扯领带，像是想把脖子松出来。
“但他们没走。”老夫子声音沉了些，“项目最乱那阵子，数据天天变，人心也晃，可他们还在改方案、跑客户、回邮件——一个都没少。”
掌声从角落里响起，渐渐连成一片。
小李抬起头，眼圈有点红。小张偷偷抹了下鼻子，假装在挠脸。
“所以啊，”老夫子话锋一转，“我得说件事。”
全场一静。
“你们俩上个月交的离职申请，我看到了。”
空气瞬间凝住。
小李猛地抬头，嘴唇动了动，却没出声。小张整个人僵住，连呼吸都轻了。
“写得还挺认真。”老夫子慢悠悠地说，“一个说‘因家庭原因需返乡照顾长辈’，另一个写‘个人发展规划与公司方向不符’。”
他顿了顿，环视一圈：“说实话，我当时差点信了。”
底下有人忍不住笑出声，又赶紧憋回去。
“不过呢，”老夫子从西装内袋掏出一张叠得整整齐齐的纸，“我顺手查了下考勤——那周你们俩加班时长加起来超过三十六小时。”
他又抖了抖手里的纸：“这种‘想走’的人，比谁都拼？”
笑声炸开。
“后来我想通了。”他把那张纸当扇子扇了两下，“这哪是真要走，分明是想涨工资。”
全场哄堂大笑。连董事长都抬手挡了下嘴，肩膀直抖。
“所以我做主，”老夫子把纸折好塞回口袋，“这两份申请，当场作废。昨天已经拿去楼下废品站，卖了五毛钱。”
笑声戛然而止，所有人瞪大眼。
“用这五毛钱，”他另一只手从外袋掏出一包彩虹色水果糖，举起来晃了晃，“买了这包糖，分给大家吃。”
掌声、笑声、口哨声混作一团。小李捂着脸笑出了眼泪，小张一边拍桌子一边喘气。
老夫子走下台，亲自走到两人面前，一人塞了一颗糖。“甜吧？”他问。
“头儿！”大番薯在后排突然站起来，伸长胳膊，“我也要！我昨天刚拒绝了楼下煎饼摊的入股邀请！”
“哦？”老夫子挑眉，“人家给你多少股？”
“三成！”大番薯挺胸，“还承诺让我参与酱料研发！”
秦先生一把把他按回座位：“你前天还说人家煎饼太咸，吃完口干三天。”
“那是试吃失误！”大番薯挣扎着抬头，“关键是态度！我拒绝了金钱诱惑，这就是忠诚！”
“那你先把上周那份错别字连篇的报告改完。”秦先生冷冷道，“不然你的忠诚值五毛废纸都不如。”
笑声再起。
老夫子站在过道中央，看着眼前这群人吵吵嚷嚷，脸上笑意没散。他剥开一颗橙味糖，含进嘴里，酸得眯了一下眼。
“我知道有些人觉得，留下来没什么特别。”他声音不高，但压住了嘈杂，“可背叛的代价，我们已经看过了。”
没人接话。所有人都记得十分钟前，老赵被保安架出去时那一声怒吼。
“而忠诚呢？”他继续说，“它不会立刻变成奖金，也不会马上升职。但它会让你们知道——这个位置，有人等着你回来坐。”
小李攥紧了手里的糖，指节泛白。
“公司不怕人想走。”老夫子环视四周，“怕的是走了还不敢说，说着要走却又不肯松手。那种拧巴，最伤人。”
他停顿片刻，语气轻松下来：“所以以后谁真想走，直接找我谈。别整那些‘家庭原因’‘发展方向’的套话，听着累。”
“要是假的呢？”有人小声问。
“那就学学这两位。”老夫子指了指小李和小张，“明知道是演戏，也给我演得敬业点——至少把活干完再提。”
满场爆笑。
“从今天起，”他说，“市场部的年终奖基数上调百分之十五。”
掌声雷动。
“另外，”他补充，“那五毛钱卖废纸的钱，回头财务做个账，补进部门团建基金。”
“哇——”欢呼声几乎掀翻屋顶。
大番薯激动得跳起来，结果撞到前排椅背，整个人踉跄了一下。秦先生眼疾手快拉住他领子，才没摔个狗啃泥。
“冷静点。”秦先生低声说，“你刚才那句‘入股煎饼摊’已经够丢人了。”
“这叫未雨绸缪！”大番薯理直气壮，“万一哪天失业，我还有一条退路！”
“你连煎饼都不会摊。”秦先生冷笑，“上次你试着帮忙，把面糊倒在油锅里，火苗窜了半米高。”
“那是意外！”大番薯不服，“而且最后不是救回来了吗？”
“救回来的是消防员。”秦先生淡淡道，“不是你。”
旁边同事听不下去，插嘴：“那你俩干脆合伙开个‘失败者联盟小吃铺’算了，主打一个真实。”
“可以啊！”大番薯眼睛发亮，“我负责宣传，口号都想好了——‘这家店能开这么久，全靠顾客心善’！”
“你这广告词还不如直接写‘求你别走’。”秦先生翻白眼。
老夫子听着身后闹腾，回头看了眼。大番薯正手舞足蹈地比划摊饼动作，秦先生则一脸无奈地扶额。小李和小张已经和其他同事围成一圈，拆开那包糖分着吃，笑声不断。
他站在原地没动，嘴里那颗糖快要化完，酸味褪去，只剩一点甜尾。
这时，主持人拿着名单走上台，准备宣布下一个环节。
老夫子转身欲回座位，忽然听见身后传来一声大喊。
“头儿！”
是大番薯。
“你说那五毛钱卖废纸的事……是不是真的？”
全场安静了一瞬。
老夫子脚步停下，侧过身，眨了眨眼：“你觉得呢？”
大番薯张着嘴，愣在原地。
老夫子笑了笑，继续往前走。
就在他即将落座时，小张忽然举起手里的糖果包装纸，在空中晃了晃。
“老夫子！”
“嗯？”
“这张糖纸，”他大声说，“等年底清算资产的时候，能不能也算进去？”
短暂沉默后，整个市场部集体爆笑。
老夫子坐下，靠进椅背，伸手揉了揉眉心。
大番薯凑过来，压低声音：“头儿，我觉得小张进步了。”
“怎么？”
“以前他只敢私下吐槽，现在敢当众调侃了。”大番薯一脸欣慰，“说明团队氛围真起来了。”
“或者，”秦先生插话，“只是因为你笑得太响，带歪了节奏。”
“这叫引领气氛！”大番薯抗议。
老夫子没再说话，只是从口袋里又摸出一颗糖，扔进嘴里。
酸甜的味道在舌尖散开。
他望着前方空着的领奖台，灯光依旧明亮。