官渡前线，曹军与袁军隔着漫长的战线对峙，旌旗蔽日，营垒相连数十里，空气中弥漫着战马嘶鸣、兵甲碰撞的金属噪音，以及一种山雨欲来前的死寂压抑。曹操的中军大帐内，气氛更是凝重得能滴出水来。
“主公，军中存粮，仅够半月之需。”负责粮秣调度的任峻，声音干涩，额头沁出细密的汗珠，不知是因帐内闷热，还是因心头重压。
曹操端坐主位，手指无意识地敲击着案几上的地图，地图上代表袁绍兵力的黑色标记，如同乌云般压境。他面色沉静，但眼中布满了血丝，连日来的殚精竭虑，让他本就瘦削的脸颊更显轮廓分明。他并未看向任峻，而是将目光投向坐在下首，裹着厚厚裘衣，脸色苍白如纸，却依旧眼神锐利的郭嘉。
“奉孝，袁绍军粮，囤于何处？乌巢？”曹操的声音沙哑道。
郭嘉以袖掩口，低咳了两声，才缓缓道：“乌巢乃其一。然淳于琼守之，戒备森严，强攻难下。嘉更忧者，非仅乌巢之粮，乃袁本初之后续……据零星情报，冀州虽今夏有蝗，然其底蕴深厚，秋粮若收，仍可支撑良久。而我军……”他没有说下去，但意思不言自明。曹军的后勤线已经绷紧到了极限，而袁绍的战争潜力远未耗尽。
帐内一片沉默。荀攸、程昱等谋士皆眉头紧锁。兵力悬殊，粮草不济，僵持下去，败亡似乎是迟早的事。
就在这时，帐外传来急促的脚步声，一名信使风尘仆仆闯入，单膝跪地，高举一封密信：“报！许都急件，荀令君呈报！”
曹操精神一振，接过密信迅速拆开。信是荀彧亲笔，内容除了汇报许都安定、尽力筹措粮草外，还附上了一份简短的情报：近日河北商旅间有流言，称袁绍麾下谋士许攸，其家人子弟在邺城多有不法，已引起审配等河北本土派系的强烈不满，矛盾似有激化之势。
曹操看完，将信递给郭嘉，眼中精光一闪：“文若在许都，亦不忘为我等搜集敌情。许子远……其人性贪而骄，家人不法，倒像是他能做出的事。”
郭嘉仔细看完，苍白的手指在“许攸”、“审配”、“矛盾激化”几个词上划过，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“主公，此或可为一突破口。许攸此人，智计虽高，然心胸狭隘，睚眦必报。若其在袁绍处受辱或遭猜忌……或许，会给我军带来意想不到的转机。”他虽在病中，思维却依旧敏锐如刀。
曹操颔首，眼中燃起一丝希望的火苗：“即刻加派人手，盯紧袁绍大营，尤其是许攸的动向！一有异动，立刻来报！”
“是！”
随着曹操将全部精力，连同郭嘉这柄最锋利的“匕首”，都投入到破解官渡僵局之中，对许都内部的监控，不可避免地出现了松懈。毕竟，在曹操和郭嘉看来，内部的“叛逆”已被血腥清洗，“皇商”网络遭受重创，小皇帝刘协更是被彻底吓破了胆。眼前的生死大敌，是北岸那数十万袁绍大军。
许都皇宫，寝殿之内。
刘协看似在百无聊赖地摆弄着一副新制的“华容道”棋具，实则耳朵时刻捕捉着殿外的动静，心中计算着时日。
是夜，月黑风高。刘协确认殿外守卫因长久的“平静”而略显松懈后，悄然移动到殿内一处看似平常的立柱旁。他按照特定的顺序，轻轻敲击柱身某处花纹。
“咚…咚咚…咚……”
三短一长，是召唤“影”的最高等级信号。自从“深潜”预案启动，影已许久未曾直接现身。
片刻的死寂后，寝殿角落的阴影仿佛活了过来，一道几乎融入黑暗的身影缓缓浮现，单膝跪地，声音带着压抑的激动与一丝不易察觉的疲惫：“陛下！属下在！”
正是许久未见的影。他比之前清瘦了些，眼神却更加锐利，如同经过磨砺的匕首。
“起来说话。”刘协压低声音，目光锐利地扫过影全身，“外面的情况如何？我们的人，还剩多少？”
影站起身，语速极快却清晰：“禀陛下，奉‘深潜’令，许都城内明面据点已尽数放弃，人员化整为零。据属下联络统计，靖安司核心骨干，仅两成成功撤离许都，分散于颍川、陈留、汝南边界地带，以各种身份隐匿。‘皇商’方面，约三成骨干在‘仓鼠’等人带领下逃脱，部分携有少量资金和重要账册、配方。损失……实在惨重！”
两成靖安司，三成皇商……刘协心中一阵刺痛，这意味着绝大部分的心血付诸东流。但他迅速压下情绪，冷静地问：“人员状态呢？”
“历经追杀与潜伏，人心惶惶，但核心成员对陛下忠心未减，只待陛下召唤，便可重振旗鼓！”影的语气斩钉截铁。
“好！”刘协眼中闪过一丝决然，“时机已至。曹操、郭嘉无暇南顾，此乃天赐良机！影，朕命你，即刻动用一切隐秘渠道，召回所有能联系上的靖安司与皇商核心骨干！但要绝对谨慎，宁慢勿错！”
“属下明白！召回后，于何处集结？”影问道。许都肯定是不能再作为基地了。
刘协走到那幅简陋的舆图前，手指在许都东南方向滑动，最终点在了一个位于豫州、徐州交界，靠近涡水，名为“谯县”的地方。此地是曹操故乡，看似危险，实则因曹氏宗族多在许都或军中，本地控制反而相对宽松，且水陆交通便利，商旅往来频繁，易于隐匿。
“以此为中心，在周边百里内，寻找可靠据点，作为新的根基之地。记住，此地距许都四百里，既能借助许都辐射影响，又能保持安全距离。皇商总部，便设于此区域！”刘协沉声道。将总部设在曹操老家附近，这是一步险棋，也是一步妙棋，充分利用了灯下黑的心理。
“属下领命！”影眼中闪过佩服之色。
“其次，”刘协继续部署，“皇商重建，不能只停留在低买高卖的层次。我们要涉足利润更高，且能发挥我们‘技术’优势的领域。”他顿了顿，脑中的现代知识飞速运转，“纸张、漆器、还有……蒸馏酒！”
“蒸馏酒？”影露出疑惑之色。这个时代的主流是酿造酒，度数较低。
“不错。”刘协解释道，“朕有古法，可将寻常酒水再次加工，提纯出更为醇烈、清澈之酒，其味甘冽，其性浓烈，可御寒，可外用疗伤，更受豪杰武士喜爱，价值远超寻常浊酒。”他简单描述了蒸馏的原理，影并不能完全明白。
“此外，造纸与漆器，朕亦有些改进思路，可提升品质，降低成本。具体方法，朕会写成册子，由你带出。”刘协早就思考过如何将现代知识转化为生产力。改进造纸术，提升漆器光泽度和耐久度，在这个时代都是巨大的技术优势。
“最重要的一点，”刘协强调，眼中闪烁着超越时代的光芒，“我们要引入‘标准化’和‘品牌’。”
“标准化？”影再次疑惑。
“即是统一！”刘协拿起案几上两个看似相同的陶杯，“你看这两个杯子，外形相似，但细看之下，高低、粗细、釉色皆有差异。朕要求，凡我‘皇商’出品之纸，其尺寸、厚度、韧性，需有统一标准；凡我‘皇商’出品之漆器，其器型、纹饰、漆色，需有固定规制；凡我‘皇商’出品之酒，其醇度、口感，需保持一致！要让天下人知道，凡带有我‘皇商’特定标识的货物，皆是品质上乘之选！”
他拿起一枚玉佩，在上面刻画了一个简单的、融合了龙形与云纹的抽象图案：“此即为‘皇商’之标识，暗合‘潜龙’之意。所有核心产品，皆需烙印或附加此标识。我们要的，不是一时之利，而是长久的信誉和口碑！要让‘皇商’二字，成为‘优质’、‘可靠’的代名词，暗中建立起一张以质量和信誉为纽带的无形网络！”
影听着刘协的阐述，眼中光芒越来越盛。他虽不完全理解“品牌”的深层概念，但能感受到这其中蕴含的巨大能量和远见。这已超脱了寻常商贾的范畴，更像是一种……立信于天下的王道之术！
“陛下圣明！属下必竭尽全力，将此理念贯彻下去！”影激动道。
“记住，安全第一！”刘协最后叮嘱，“新总部选址要隐秘，人员联络要加密，资金流转要分散。在徐州、荆州、甚至河北，利用原有残存网络和新建渠道，设立秘密联络点，不要求规模，但求隐蔽和通畅。我们要像蜘蛛一样，悄无声息地重新织网。”
“是！”
“去吧。”刘协挥挥手，“时间紧迫，动作要快。朕在许都，会继续为你们吸引目光，创造时机。”
影重重叩首，身影再次融入黑暗，消失不见。