兰台阁内，巨大的沙盘如同一个微缩的天下，刘协的目光如同最精准的探针，在益州、江东、中原三地之间巡弋。
“文长的奇兵，此刻应已在‘猿猱径’最险要处了吧？”刘协的声音在寂静的殿内响起，带着一种近乎冷酷的平静。这五千精锐以及随行的炮兵和技术人员，每一步都是在刀尖上跳舞。
诸葛亮羽扇轻摇，目光沉静地落在沙盘上那条蜿蜒曲折的标记线上：“按最乐观日程，应已过半。然蜀道之难，难于上青天，尤其是携带陛下苦心研制的‘雷霆’炮组件，行程必受影响。。”
庞统矮胖的身躯缩在椅中，鹅毛扇却扇得飞快，显露出内心的焦灼：“孝直智慧，当能周旋。只要他能再拖上七八日，待文长兵临成都城下，纵有些许波折，大局亦可定！”
刘协没有接话，他走到窗边，望着窗外工坊区方向隐约可见的袅袅烟柱。那是“龙吟”计划的延伸，是超越时代的科技力量，也是他敢于行此奇险之策的最大底气。但科技并非万能，人心、时机、运气，任何一环出错，都可能满盘皆输。
“我们不能将所有希望寄托于孝直一人之身，更不能指望刘璋一直昏聩下去。”刘协转过身， “孔明，江东和北边，近日可有新的动向？”
诸葛亮肃然道：“回陛下，云长在桐柏山方向虚张声势，夏侯惇依旧固守，未见异动。文远在交州沿海的‘武装巡弋’，据报已引起江东水军警惕，周瑜麾下部分战船已前出至柴桑一带，似有戒备。然……孙权非庸主，我军如此大张旗鼓，虽意在混淆视听，但难保他不会看出些端倪。”
刘协微微颔首：“孙权就像一头趴在江东的猎豹，看似在舔舐江夏的伤口，实则时刻盯着猎物。我们吞并益州的意图，瞒得过一时，瞒不过一世。他若动，会如何动？”
庞统接口道：“直接与我荆南开战，孙权眼下既无胆量，亦无十足把握。最可能者，无外乎两种：其一，趁我军主力西进，偷袭我荆南腹地或交州；其二，也是更可能者，便是同样出兵益州，分一杯羹，或至少阻止我军独吞！”
“阻止我们独吞……”刘协重复了一句，眼神锐利起来，“也就是说，他可能会选择……搅局？”
建业，吴侯府。
气氛与荆南的冷静筹划截然不同，带着一种被压抑的躁动与不甘。孙权高坐主位，碧眼之中寒光闪烁，下方张昭、顾雍、步骘等文臣，与吕蒙、陆逊等武将分立两旁。
“诸卿，北边传来消息，曹丕小儿，公然下诏，册封那刘璋为‘蜀王’！”孙权的声音带着一丝嘲讽，更深的却是凝重，“说什么‘永镇西陲，保蜀王安危’！司马懿这老狐狸，不出兵，只出诏书，这是要把水搅浑！”
张昭出列，语气一如既往的保守：“主公，曹魏此乃阳谋，依老臣之见，益州之事，我江东不宜插手过深，当固守本土，静观其变为上。”
“静观其变？”吕蒙立刻反驳，他如今已是江东军中坚力量，锐气正盛，“张公此言差矣！刘协若得益州，据有荆、益，兼交州之利，其势大成，届时顺流而下，我江东如何自处？唇亡齿寒啊主公！岂能坐视刘协坐大？”
陆逊亦沉稳开口，分析道：“子明所言甚是。曹魏此诏，看似尊崇刘璋，实则是将益州置于天下瞩目之下，逼我等与荆南表态。刘协若不顾曹魏诏令，强行攻蜀，便是公然挑衅曹魏，曹丕便有借口干预，或至少可牵制刘协部分兵力。而于我江东而言，此亦是机会。”
“机会？”孙权看向陆逊，眼中带着询问。
“正是。”陆逊从容道，“曹魏不出兵，只出名义，便是不愿亲自下场，损耗实力。然其既已表态‘保蜀’，则我军若出兵‘援蜀’，便有了大义名分！此乃‘奉诏讨逆’，阻止荆南吞并益州！名正而言顺！”
步骘沉吟道：“伯言（陆逊）之言有理。然，我军该如何出兵？直接与荆南交锋？亦或……”
吕蒙眼中闪过精光，抱拳道：“主公！末将以为，我军不必与荆南硬碰硬！以‘援救’为名，直插益州东部巴郡、涪陵等地！刘璋懦弱，见我军来‘援’，必开门，喜迎王师！我军可迅速控制长江水道及沿岸要地，如此，即便刘协最终能拿下成都，我江东亦已在益州站稳脚跟，占得先机，未来或可与刘协划江而治，或可待其与曹魏争斗时，再图全蜀！”
这番谋划，深得孙权之心。他既不愿看到刘协独吞益州，又不想直接与荆南爆发全面冲突，吕蒙此策，进退有据，名利双收！
“好！子明（吕蒙）此计大善！”孙权抚掌， “即刻点兵！以吕蒙为都督，陆逊为副，率水陆军三万，战船五百艘，即以‘应蜀王之请，共抗荆南逆袭’之名，溯江西进，直取巴郡！”
“主公圣明！”众臣应诺。
张昭嘴唇动了动，还想再劝，但看到孙权那决然的神色，最终化作一声无声的叹息。
许都，魏宫。
与江东的躁动和荆南的紧绷相比，许都的气氛显得诡异而平静。曹操新丧的阴影尚未完全散去，但一种新的、由司马懿精心编织的权力结构，正在悄然固化。
曹丕看着手中由汉中快马送来的、盖着刘璋印信的求援文书，脸上露出一丝志得意满的笑容。他放下文书，看向一旁垂手恭立的司马懿：“仲达，果然不出你所料！刘璋求救来了！还有那孙权，据探子报，也已命吕蒙率军西进！这天下，还是得看朕的诏书管用！”
司马懿躬身，语气谦卑依旧：“陛下天命所归，威加海内，自然四方景从。刘璋、孙权，不过是为陛下驱使，互相消耗的马前卒罢了。”
“那依仲达之见，朕接下来该如何？是否派一支精兵，入汉中‘协防’，以示朕‘永镇西陲’之决心？”曹丕跃跃欲试，他渴望真正的军功来巩固帝位。
“陛下，万万不可。”司马懿缓缓摇头，眼中闪烁着老谋深算的光芒，“我军若直接介入，无论兵力多寡，都意味着与荆南正面为敌，将消耗我国力，且可能将刘协的怒火完全引向我大魏。如今西凉未靖，内部仍需梳理，实不宜与荆南全面开战。”
“那难道就看着他们打？朕的诏书，就只是空文？”曹丕有些不甘。
“非是空文，而是枷锁，是烈火。”司马懿嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“陛下之诏，已为刘协套上‘侵略汉室宗亲’的罪名，为孙权提供了‘奉诏援蜀’的借口。如今，只需再添一把柴，让这火烧得更旺些即可。”
“如何添柴？”
“可派遣一位年轻气盛、身份尊贵的宗室，如夏侯霸将军，率领一支千人之‘王师’，携带陛下旌节，前往汉中。”司马懿淡淡道，“此军不为作战，只为彰显陛下存在，督促张鲁尽力‘协防’，并……密切关注战局，随时向陛下禀报。此举，既全了陛下‘保蜀’之名，给了刘璋希望，牵制了刘协部分兵力，又让我大魏超然物外，坐观虎斗。同时，亦可借此机会，让夏侯霸等年轻将领历练一番，见识一下荆南的‘新式’战法，于未来大有裨益。”
他顿了顿，声音压低，带着一丝蛊惑：“陛下，此乃阳谋。刘协若顾忌我大魏‘王师’在场，攻打益州便束手束脚；若他不管不顾，强行攻灭刘璋，则残害汉室宗亲、藐视大魏之罪坐实，陛下日后讨伐，更是名正言顺！无论如何，得利的，都是我大魏！”
曹丕听得心花怒放，抚掌大笑：“妙！妙极了！仲达真乃朕之子房！就依此计！着夏侯霸为持节使，率一千虎卫军，即刻前往汉中，‘宣慰’并‘协防’！”
“陛下圣明。”司马懿深深一揖，低下头，掩去眼中那一闪而逝的、如同深渊般的幽光。他需要的，正是这持续的混乱与消耗。曹魏越稳，他司马家才越有机会。而刘协的荆南，这块充满变数的硬骨头，就让孙权和刘璋先去磕一磕吧。
荆南，临湘。皇宫。
坏消息终于还是如同附骨之蛆，避无可避地传来了。
一名来自成都的“影卫”高手，带着满身风尘与一道深可见骨的箭伤，被秘密送入了兰台阁。他带来的，是法正被捕、刘璋向曹魏江东求援的惊天噩耗！
刹那间，殿内空气凝固了。
庞统手中的鹅毛扇“啪”地掉在地上，脸色煞白。诸葛亮摇动羽扇的手也骤然停下，眉头紧锁成了川字。
刘协背对着众人，站在巨大的舆图前，身影在烛光下拉得很长。他沉默着，但紧握的双拳和微微颤抖的肩头，暴露了他内心的惊涛骇浪。
最坏的情况，还是发生了。内应暴露，外援将至，魏延的奇兵，瞬间从里应外合的利刃，变成了深入险境的孤军！
“陛下……”诸葛亮的声音带着前所未有的凝重，“事急矣！必须立刻通知魏延将军撤退！五千精锐，绝不能折损在益州！”
庞统也急道：“是啊陛下！法正既已下狱，成都必有防备，奇袭已无可能！文长若至成都城下，无异于自投罗网！当务之急，是让他们立刻原路返回，或向东南方向，设法与交州张辽部靠拢！”
撤退？五千最精锐的部队，携带着重型装备，在已经被惊动的敌人地盘上，沿着来时的天险之路撤退？谈何容易！更大的可能是，在撤退途中被以逸待劳的蜀军围歼！
刘协猛地转过身，眼中已是一片骇人的血红，但那血红之下，是强行压制住的、如同火山般的冷静。他走到沙盘前，手指死死按在代表魏延军团的那个小旗上。
“撤退？往哪里撤？”他的声音沙哑，却带着一种斩钉截铁的决绝，“‘猿猱径’易守难攻，也同样易被堵死！刘璋既知有内应，岂会不派兵封堵退路？向东南？那是江东吕蒙进军的方向！前有堵截，后有追兵，旁有虎视眈眈的吴军，五千人马，如何生还？”
“那……难道就眼睁睁看着文长他们……”庞统声音发颤。
“不！”刘协断然道，眼中闪烁着疯狂而理性的光芒，“奇袭计划，变了！但目标，没变！”
他目光如电，扫过诸葛亮和庞统：“立刻动用我们与益州南部少数族裔的秘密渠道，不惜一切代价，将消息传递给魏延！告诉他，法正事败，内应已失，刘璋求援，吴魏介入！”
“然后呢？”诸葛亮紧紧盯着刘协。
“然后，”刘协的手指在沙盘上益州南部狠狠一圈，“让他放弃原定直扑成都的计划！化整为零，以‘连’、‘排’为单位，分散潜入益州南部、西南部各郡县！牂牁郡、越嶲郡、朱提郡！给朕搅他个天翻地覆！”
他语气急促，带着现代特种作战和游击战的思维：“他们的任务不再是攻城掠地，而是破坏！破坏粮草囤积点，袭击小股巡逻队，焚毁官衙文书，散播流言，策动当地豪强、山越、蛮族对刘璋统治的不满！要让刘璋的后方，处处烽火！让他派去围剿的军队，疲于奔命！让他无法全力应对江东的‘援军’，更无法安心等待曹魏的‘王师’！”
“同时，”刘协看向诸葛亮，“孔明，你立刻拟旨，以朕之名义，公告天下！揭露刘璋怯懦，不敢抗曹，反欲引狼入室，勾结篡逆之曹魏，背叛汉室！我荆南之师入蜀，非为侵夺，乃为吊民伐罪，清除国贼，护佑汉室宗庙！将刘璋向曹丕称臣求援之事，大肆渲染！我们要在道义上，彻底打倒他！”
“再传令关羽，桐柏山佯动升级！做出随时可能北上进攻襄阳的姿态，让夏侯惇不敢轻易分兵！”
“传令张辽，交州舰队，主动出击！寻找周瑜前出舰队的小股单位，进行‘摩擦’！不必求大战，但要打出气势，让孙权知道，我荆南即便西顾，亦有能力在东线让他付出代价！”
一连串的命令，如同疾风暴雨，却又条理清晰，将一场原本濒临失败的军事冒险，瞬间扭转为一盘涉及军事、政治、外交的宏大棋局。刘协不再仅仅依赖军事奇袭，而是要用综合国力、舆论攻势和外部牵制，来为魏延的孤军创造生机，并寻找新的破局点。
诸葛亮和庞统听得心神激荡，他们从刘协眼中，看到了不同于以往任何一位君主的果决、狠辣与超越时代的战略视野。
“陛下……此策行险，然确是眼下唯一生机，甚至……可能乱中取胜！”庞统拾起鹅毛扇，眼中重新燃起光芒。
诸葛亮深深一揖：“臣，遵旨！即刻去办！”
刘协走到殿门口，望着外面沉沉的夜色，仿佛能穿透千山万水，看到那支在崇山峻岭中艰难行军的队伍。