建业，吴侯府。
孙权碧眼微眯，手指无意识地摩挲着案几上那份来自益州的急报。帛书上只说法正下狱，成都戒严。
“公瑾，依你之见，这益州……我等是否还有机会？”孙权的声音打破了沉寂。
周瑜坐在下首，面色依旧带着几分病态的苍白，但眼神清明依旧。他轻轻咳嗽了一声，缓声道：“主公，益州之事，扑朔迷离。刘璋虽庸，然其麾下并非全是无能之辈。法正下狱，无论缘由为何，都意味着荆南在益州的内应网络遭受重创。且此刻的益州戒严，此时我江东若再强行介入，非但难以获利，恐反会深陷泥潭，为刘璋、荆南乃至可能暗中窥伺的曹魏所忌。”
他顿了顿，语气转为坚定：“当务之急，非在益州，而在江夏！吕子明虽奇袭得手，然江夏乃四战之地，荆南刘协绝无可能坐视不理。其必倾力来夺！我军新得江夏，人心未附，城防虽经子明加固，然比之荆南经营多年，仍有不及。且……荆南之火器，实乃心腹之患。”
提到“火器”二字，孙权的眼角微微抽搐了一下。江夏之战，吕蒙的“白衣渡江”固然精彩，但那震耳欲聋的轰鸣，那粘稠恶毒、水泼不灭的火焰，给参战的江东将领留下了极深的阴影。
“公瑾是说，刘协会以其火器，强攻江夏？”
“非仅如此。”周瑜目光锐利，“刘协此人，行事常出人意料，惯用奇谋。其若来攻，必是水陆并进，雷霆万钧。子明虽善守，然兵力有限，且需分心防范荆南水军自上游来袭。我军主力，如今被牵制在三处：子明在江夏，我在鄱阳湖监视张辽，陆逊在安抚山越。兵力已显捉襟见肘。”
孙权沉默片刻，手指在益州的急报上重重一点：“如此说来，益州之事，我等只能暂且放手，全力巩固江夏？”
“正是。”周瑜颔首，“江夏在手，则我控扼长江上游，进可威胁荆南腹地，退可保江东门户。此乃根本，不容有失。益州，可遣细作继续打探，但大军不可轻动。待我江东彻底消化江夏，稳住战线，再观天下之变不迟。”
孙权深吸一口气，做出了决断：“好！便依公瑾之言。传令吕蒙，江夏防务，一切由其全权处置，务必严防死守，不得有失！所需兵员、器械，优先补给！再令陆逊，加快对山越的剿抚，尽快抽身，以为策应！”
他顿了顿，看向周瑜，语气带着关切：“公瑾，你身体……鄱阳湖那边，张辽可有异动？”
周瑜微微一笑，笑容中带着自信与一丝凛然：“主公放心，瑜虽抱恙，然精神尚可，足可督练水军，震慑交州。张文远虽是一员良将，然其麾下舰队实力，与我江东水师相比，仍有差距。只要他敢北上，鄱阳湖便是其葬身之地！”
江夏，夏口城。
与建业决策中心的凝重不同，江夏城内外弥漫着一种大战将至的紧张与忙碌。
吕蒙褪下了昔日“白衣”的伪装，换上了一身沉甸甸的将军铠，按剑立于重新修缮、加高了的江夏城头。江风猎猎，吹动他身后的披风，也带来了长江水汽和……隐约从对岸荆南控制区飘来的、大队人马调动扬起的尘土气息。
他的目光如鹰隼般扫过江面。原本繁华的水道如今已变得肃杀，所有民用船只被严格管制，江面上游弋的是江东的艨艟斗舰，水寨的规模扩大了一倍，木栅、铁索、暗桩层层布防，几乎将长江锁死。城墙上，原有的女墙被加厚，新建了数十座高出墙头的木质箭楼，上面架设着床弩和抛石机。
“都督，按照您的吩咐，城内所有靠近城墙的民房已全部拆除，清出防火隔离带，并挖掘了数条引水渠，以备灭火之需。”副将宋谦在一旁禀报道，脸上带着钦佩。吕蒙的这些措施，显然是针对荆南恐怖的“雷火”而来。
吕蒙点了点头，脸上并无得色，反而更加凝重：“还不够。荆南之火器，绝非仅有纵火一途。其声若雷霆，可震人心魄，亦可摧垮城墙。告诉工匠，继续加固城墙内侧，尤其是城门楼和角楼，多用夯土、沙袋！”
他指着城外几处地势较高的土丘：“那些地方，多设疑兵，广插旌旗，夜间多点火把，虚张声势。另，派出所有斥候，不惜代价，渡过江去，我要知道刘协主力确切的位置、兵力、以及……他们那些古怪火炮的部署情况！”
“末将遵命！”宋谦凛然应命，犹豫了一下，还是问道：“都督，我军士气高昂，皆欲与荆南蛮子再决高下。只是……军中对此番守城，颇有议论。”
“议论什么？”吕蒙目光一冷。
“有……有些士卒传言，荆南火器乃天雷所化，非人力可敌……”宋谦的声音低了下去。
吕蒙冷哼一声，声音不大，却清晰地传遍附近一段城墙：“荒谬！世间岂有鬼神？所谓火器，不过是以硝石、硫磺等物混合，借人力引发巨响与烈火而已！其声虽宏，其火虽烈，然有其局限！需仰仗器械，运输笨重，发射缓慢，且受天气影响极大！雨天则威力大减！”
他环视周围因他的话语而渐渐安静下来的士卒，提高声量：“我江东儿郎，历经百战，何惧此等奇技淫巧？彼有火器，我有坚城，我有长江，我有尔等效死之心！刘协若敢来犯，便让他尝尝我江东健儿的刀锋利否！”
“愿随都督死战！”周围的军官和士卒被他的气势所感，纷纷振臂低呼。
许都，魏宫。
曹丕高踞御座，志得意满。现已“兵不血刃”收复桐柏山荆南军的数十里疆土。
“元让与仲达，果不负朕望！”曹丕抚掌大笑，目光扫过殿下垂首恭立的司马懿，“仲达此次督军有功，当赏！”
司马懿立刻出列，深深躬下身去，语气谦卑至极：“陛下谬赞！此全赖陛下洪福齐天，夏侯将军指挥若定，前线将士用命。臣不过循例办事，略尽绵薄之力，实不敢居功。”他脸上看不出丝毫得意，仿佛那场“胜利”真的与他关系不大。
曹丕对他的态度十分满意，笑道：“爱卿过谦了。若非卿明断敌情，献策稳健，元让亦难免疑虑。朕已决定，加卿为光禄勋，仍参录尚书事，并赐帛千匹，金百斤。”
“臣，谢陛下隆恩！”司马懿再次拜谢。
退朝之后，曹丕特意将司马懿留了下来。
“仲达，朕听闻，荆南刘协，似乎在大肆集结兵马，恐不日将东进，报复江夏之仇。你以为，朕当如何应对？”曹丕问道，眼中闪烁着精光。他既希望孙权和刘协打得两败俱伤，又担心任何一方坐大。
司马懿心中冷笑，面上却露出深思之色，缓缓道：“陛下，此乃天赐良机也。”
“哦？何以见得？”
“孙权袭取江夏，已与刘协结成死仇。两家必有一场血战。无论谁胜谁负，都必将元气大伤。”司马懿语气平和，仿佛在陈述一个简单的事实，“陛下此刻若插手，无论助谁，都会打破平衡，可能引火烧身，亦可能让得利一方迅速恢复，反成大患。不若……静观其变。”
他顿了顿，看向曹丕，意味深长地补充道：“陛下可还记得，昔日战国之时，秦远交近攻，坐视山东六国互相攻伐，终得渔翁之利？如今之势，何其相似。陛下只需稳坐许都，整军经武，安抚百姓。待其两家精疲力尽之时，无论陛下是向西收取荆益，还是南下定江东，皆可事半功倍！”
曹丕听得连连点头，脸上露出深以为然的表情：“仲达之言，深得朕心！便依此策，令边境诸将，严守关隘，不得擅自挑衅！朕倒要看看，那刘协小儿和碧眼孙权，能斗到何种地步！”
“陛下圣明！”司马懿躬身，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
司马懿府邸，密室。
烛光下，司马懿卸下朝服，换上一身宽松的常服，独自坐在案前。儿子司马师静立一旁。
“父亲，今日为何力劝陛下按兵不动？”司马师低声问道，他年轻的脸庞上已有了几分其父的阴沉，“刘协若败，孙权坐大，于我军岂非不利？若孙权败，刘协尽收荆益，其势更难制。”
司马懿端起一杯微凉的茶水，轻轻呷了一口，眼神幽深：“师儿，你看事，还是太浅。”
他放下茶杯，手指在案上无意识地划着：“刘协与孙权，皆非易与之辈。此战，无论谁胜，都只能是惨胜。刘协胜，则其兵力、财力必遭重创，短期内无力北顾，且其新得之江夏，需时间消化，与江东更是成了死仇。孙权胜，则其虽得保江夏，然损失亦必惨重，更要直面我大魏兵锋，其国内矛盾，如山越、士族将更加突出。”
“至于刘协尽收荆益？”司马懿冷笑一声，“益州岂是那么好吞的？刘璋虽庸，然益州地势险要，士族盘根错节。即便刘协能赢下江夏之战，他要彻底消化益州，也需数年之功。更何况……为父在北方，岂会让他安心消化？”
他看向司马师，目光锐利：“此刻我大魏要做的，不是急于下场，而是借此良机，进一步……整合内部，积蓄力量。北线‘胜利’是个好开头，但还远远不够。曹真、曹休等人，依旧掌握着大部分精锐。我们需要更多的功劳，更需要……将手，伸进军队的更深处。”
“父亲的意思是？”
“陛下已同意对北线防务进行‘微调’。”司马懿语气平淡，却带着不容置疑的力量，“这是一个开始。接下来，为父会设法，将一些‘自己人’，安排到更关键的位置上去。军队的粮饷、武备、升迁……这些，才是真正的权力基石。”
司马师眼中闪过明悟的光芒：“孩儿明白了。只是，刘协那边……”
“他？”司马懿嘴角那抹冷意更浓，“他此刻一心复仇，无暇他顾。他与为父的‘约定’，不过是相互利用罢了。他需要北线安静，我需要时间和机会。各取所需而已。”