巨大的冰窟如同大地上撕裂的一道狰狞伤口，幽暗、深邃，向外喷吐着裹挟冰晶与腐臭的寒风。钻探平台坠毁的余音早已被深渊吞噬，只留下营地边缘惊魂未定的众人，以及那仿佛能吞噬灵魂的空洞回响。
短暂的死寂之后，是压抑到极致的混乱。
“清点人数！检查装备损失！”队长王磊的声音嘶哑，却带着钢铁般的意志，强行将队员们从震骇中拉回现实。
很快，损失报告出来：钻探平台连同其上大部分重型设备彻底损毁，两名负责操作和最后撤离的队员随平台坠入深渊，生还几率渺茫。营地外围的能源模块受到冰层塌陷波及，部分线路损毁，供电不稳。更重要的是，他们失去了直接向下钻探的能力，也失去了对深渊之下最直接的观测窗口。
“我们……我们还要下去吗？”一名年轻队员望着那仿佛巨兽之口的冰窟，声音带着无法抑制的颤抖。刚才那只从黑水中探出的苍白巨爪，以及冰壁上那恐怖的划痕，如同噩梦般烙印在每个人的脑海里。
“我们没有选择。”戴维·温莎斩钉截铁地说道，尽管他的脸色同样苍白，“种子库已经沦陷，那个东西……‘夜皇’，它的苏醒进程显然在加速。如果我们现在退缩，之前所有的牺牲都将毫无意义，而且……谁也不知道完全苏醒的‘夜皇’，会给这个世界带来什么。”
他的目光投向林怀远。此刻，这位始终沉稳如山的医者，已成为所有人精神上的支柱。
林怀远没有看那冰窟，而是闭目凝神，指尖的“太乙护心镜”散发出愈发清晰的暖流，抵抗着从深渊中弥漫出的、无孔不入的冰冷恶意。他在感知，在分析。
“戾气如潮，自下而上，其性阴寒污秽，兼具吞噬与扭曲之能。”他缓缓睁开眼，目光锐利地扫过冰窟边缘那些仍在散发着微弱幽蓝光芒的“冰痂”和菌状结构残留，“此地环境，已被深度侵蚀，形成类似‘领域’之效果。电子设备失灵、人员精神受扰，皆源于此。”
他看向王磊和戴维：“常规钻探已不可行。欲达其巢穴，需另辟蹊径，或……直面此渊。”
“您的意思是……我们直接下去？”王磊瞳孔一缩。这无疑是自杀行为。且不说下方那未知的恐怖生物和环境，光是这深不见底、寒气刺骨的冰窟本身，就足以致命。
“非是鲁莽下潜。”林怀远走向冰窟边缘，俯身仔细观察冰壁的结构和那些菌状物的分布，“此冰窟并非天然形成，乃是被下方之物强行撕裂。冰壁结构不稳，且有‘活物’盘踞。需先清理出一条相对安全之路径。”
他指向那些如同血管般搏动、散发着不祥幽光的菌状结构：“此物乃‘夜皇’戾气结合此地极寒阴气所化，可谓其耳目爪牙。需先行清除，否则我等行踪，尽在其掌握。”
“如何清除？”戴维问道，“火力攻击？”
“寻常火力，恐难奏效，且易引发更大规模冰层崩塌。”林怀远摇头，他取出数枚特制的、混合了“洞天”阳属性灵药粉末的艾炷，“此物性属至阴，当以纯阳之气克之。我以‘太乙雷火灸’之法，辅以真言符咒，或可净化。”
他让所有队员退到安全距离，只留下白婉瑜在旁护法。只见他脚踏罡步，手掐诀印，口中念念有词，低沉而古老的咒文在风雪中回荡，竟隐隐引动了周围稀薄的天地元气。随即，他将手中艾炷猛地掷向冰窟边缘几处菌状结构最密集的区域！
“焚邪除恶，雷火招来，敕！”
艾炷在空中无火自燃，却不是普通的红色火焰，而是爆发出刺目的白金色光芒，如同微型闪电缠绕其上！艾火接触到那些幽蓝菌状物的瞬间，立刻发出“嗤嗤”的灼烧声，伴随着一阵阵尖锐、仿佛无数细小生物哀嚎的的精神噪音！幽蓝菌状物剧烈地扭动、萎缩，最终化为一缕缕黑烟，被艾火彻底净化。
林怀远如法炮制，连续掷出艾炷，如同精准的外科手术，一点点清理着冰窟边缘的污染区域。他的动作行云流水，带着一种古老而神秘的美感，与这科技感十足的极地环境形成了强烈的反差，却又显得无比和谐。
队员们目瞪口呆地看着这一幕，心中对林怀远的敬畏达到了顶点。这已经超出了他们对“医生”或“武术家”的认知范畴。
随着菌状物被清除，冰窟中涌出的寒气似乎减弱了一丝，那股令人心烦意乱的精神干扰也明显降低。更重要的是，在清理过程中，林怀远发现了一条沿着冰壁向下、相对坚固、似乎是被之前钻探震动和那只巨爪撕裂时自然形成的冰脊和凸起，可以作为一条勉强通行的“路径”。
“这条路……可以尝试。”林怀远观察片刻后，做出了判断。
但如何下去，依旧是难题。冰壁湿滑，寒气逼人，下方情况不明，直接攀爬无异于送死。
“用这个。”技术官指着旁边幸存的几台大型物资运输舱，“我们可以把这些舱体改装成简易的下降吊篮，利用绞盘和复合缆绳进行可控下降。虽然比不上专业的升降平台，但比徒手攀爬安全得多。”
方案迅速确定。一部分队员负责改装吊篮和架设绞盘系统，另一部分则全力抢修营地能源和通讯，建立与后方尽可能稳定的联系。林怀远则利用这段时间，用随身携带的朱砂和玉符，在营地周围布下了一个简易的“太乙金光辟邪阵”，虽然范围不大，但足以在队员们休息时，提供一个相对安全、能抵御精神侵蚀的庇护所。
数小时后，一切准备就绪。
第一个下降的，是由王磊亲自带领的五人尖兵小队，装备着最强的火力和探测设备。林怀远、戴维和白婉瑜则在第二批。
绞盘发出沉闷的转动声，承载着尖兵小队的吊篮缓缓沉入黑暗的冰窟。探照灯的光柱在幽暗的冰壁上扫过，映照出千奇百怪的冰棱和那些被净化后残留的焦黑痕迹。对讲机里传来尖兵小队断断续续的汇报：
“下降五十米……冰壁有类似生物组织的残留粘液……”
“一百米……温度急剧下降，零下六十度……发现更多被冻结的扭曲生物残骸……”
“一百五十米……能见度降低，下方似乎有……发光的水母状漂浮物？小心！”
突然，对讲机里传来一阵激烈的枪声和队员的怒吼！
“遭遇攻击！是那些发光水母！它们能释放强酸和神经毒素！”
“开火！挡住它们！”
“啊——！我的面罩！”
通讯瞬间被剧烈的干扰噪音淹没！
“拉他们上来！快！”戴维对着负责操作绞盘的队员吼道。
绞盘疯狂反转，但刚刚提升了几米，就猛地一滞，仿佛被什么东西死死拽住！
“下面有东西缠住了缆绳！”操作员惊恐地报告。
就在这时，林怀远眼神一厉，他感知到一股强大的、充满恶意的精神波动正顺着缆绳急速蔓延上来！
“断缆！”他喝道。
“可是下面的人……”操作员犹豫。
“立刻断缆！否则所有人都要死！”林怀远的语气带着不容置疑的威严。
操作员一咬牙，猛地按下了紧急脱离按钮！
“崩”的一声巨响，复合缆绳应声而断！吊篮连同上面的尖兵小队，瞬间消失在深渊的黑暗中，只有几声短暂而绝望的呼喊被风声带走。
营地边缘，一片死寂。所有人的心都沉入了谷底。
第一次试探性的深入，就以如此惨烈的失败告终。
然而，就在这绝望的时刻，那断掉的半截缆绳被拉了上来。在缆绳的末端，紧紧缠绕着几根断裂的、如同透明触手般的东西，还在微微蠕动，散发着微弱的磷光。而在触手之间，竟然卡着一个巴掌大小、似乎是金属材质的、布满奇异纹路的**黑色立方体**。
那立方体表面光滑如镜，没有任何接口或缝隙，却在营地探照灯的照射下，反射出幽幽的冷光。
戴维小心翼翼地用绝缘镊子将其取下，放在探测仪上。
仪器屏幕闪烁了几下，显示出几行断断续续、仿佛来自遥远时空的扭曲文字：
“……警告……基因锁……已破除……”
“……容器稳定性……低于阈值……”
“……夜皇……感知到……钥匙……”
“……最终协议……启动倒计时……”
所有人的目光，都聚焦在这个突然出现的、充满不祥意味的黑色立方体上。
它是什么？来自哪里？上面的信息又意味着什么？
深渊之下的阴影，似乎比他们想象的更加复杂，也更加恐怖。
（第九十七章 完）