越野车驶进北极圈时，轮胎下的路面从碎石变成了坚硬的冰层。车窗外的景象彻底换了模样——一望无际的冰原像被打磨过的镜子，反射着刺眼的阳光；远处的冰川巍峨耸立，冰蓝色的冰棱垂挂在崖壁上，偶尔有冰块崩落，发出“轰隆”的巨响，在空旷的冰原上回荡。
但这份冰雪的宁静下，藏着令人不安的异常。陆奇握着方向盘，能清晰地感受到脚下冰层的微弱震动，仪表盘上的温度计显示“零上5c”——这在北极的盛夏都属罕见，更别说现在还是初春。星尘能量通过手环传来警示：【检测到北极冰原下方存在高强度地热活动，热源位于“永冻层断裂带”；同时检测到旧时代工业设备信号，与“地热开发站”特征匹配】
“前面就是北极聚居地了。”小花指着远处冰原上的一片橘红色建筑——那是用耐寒材料搭建的房屋，屋顶的太阳能板在阳光下闪闪发亮。聚居地外围的冰层已经出现了明显的裂缝，几条深达数米的裂痕像蛛网一样蔓延，边缘还在不断渗水。
迎接他们的是聚居地的族长埃里克，一个满脸皱纹、穿着厚重皮毛大衣的老人。他握着陆奇的手，指节因为常年在寒冷中劳作而有些变形：“你们可来了！再这样热下去，冰原就要融化了，我们的房子、储存的食物，都会沉进海里。”
走进聚居地的指挥室，墙上的监控屏幕正实时显示着冰原的变化：永冻层断裂带的裂缝每天都在扩大，渗出的地下水已经在冰原上形成了数个小型湖泊；更远处的冰川边缘，每天都有数十平方米的冰块崩落，坠入海中。
“问题出在冻土下面的旧时代地热开发站。”埃里克调出一张泛黄的地图，上面用红色标记着开发站的位置，“我爷爷是开发站的工人，他说战争爆发后，开发站的‘地热核心’失控了，工人们只能用炸药封闭入口，没想到过了这么多年，核心的能量还是冲破了封锁。”
夜枭凑到地图前，指着开发站的入口标记：“入口在冰川下面的溶洞里？这地方可不好进，冰川随时可能塌下来。”
“而且地热核心的温度超过了500c，普通装备靠近就会熔化。”小花补充道，她手里拿着一份从联盟带来的检测报告，“报告说，核心的能量已经影响了北极的气候循环，再不想办法关闭，三个月后，北极的海平面会上升一米，沿海的聚居地都会被淹没。”
当天下午，三人跟着埃里克来到冰川边缘。站在崖壁上往下看，一条黑漆漆的溶洞入口隐藏在冰棱之间，洞口渗出的热气让周围的冰层不断融化，水滴顺着冰棱往下淌，在地面上积成了水洼。
陆奇启动星尘能量共鸣，试图感知地热核心的位置，却被强烈的地热干扰打断：“里面的能量太紊乱，无法精准定位核心，只能进去摸索。”他转头对夜枭说，“你能改装出耐高温的装备吗？”
夜枭拍了拍背包里的合金材料：“没问题！用聚居地的锻造炉，我能做三套‘耐高温合金防护服’，再把电磁步枪改成‘低温切割器’，用液氮降温，既能切开冰层，又能暂时压制地热。”
接下来的两天，夜枭在聚居地的锻造坊里忙得不可开交。他将钛合金板熔化成薄片，一层层叠加缝制，做成防护服的外壳，再在夹层里铺上从锈铁镇带的“防火藤”纤维，增强隔热效果；低温切割器则是在电磁步枪的基础上，加装了一个液氮储存罐，发射时能喷出零下196c的液氮，瞬间冻结接触面。
小花则和聚居地的妇女们一起，准备了高热量的压缩食物和保温水壶——水壶是双层合金的，能让热水在低温环境下保持六小时不凉。她还在每个背包里装了一块“暖宝宝”和冻伤药膏，以防防护服出现破损。
出发前，埃里克将一把镶嵌着冰晶石的匕首递给陆奇：“这是我们族的‘破冰匕’，冰晶石能感应地热，遇到高温会变亮，能帮你们找到核心的位置。”
三人穿上厚重的耐高温防护服，走进溶洞。洞口的温度还在零上，越往里走，温度越高，防护服的隔热层开始发挥作用，将内部温度稳定在25c左右。溶洞的墙壁上布满了冰柱和水洼，头顶不时有水滴落下，砸在防护服的头盔上，发出“嗒嗒”的声响。
“前面有分叉路！”夜枭用低温切割器切开挡路的冰柱，前方出现了两条通道——左边的通道渗出的热气更浓，墙壁上的冰柱已经融化成了水；右边的通道则相对凉爽，地面上还结着薄冰。
陆奇掏出破冰匕，匕首上的冰晶石果然开始发光，尖端指向左边的通道：“核心在左边，走这边！”
沿着左边的通道走了约莫半小时，前方的温度突然骤升，防护服的温度计显示“50c”，墙壁上的水已经开始蒸发，形成了薄薄的雾气。夜枭赶紧启动低温切割器，喷出的液氮让周围的温度暂时下降：“再往前就是开发站的入口了，大家小心！”
穿过最后一道冰墙，眼前豁然开朗——这是一个巨大的地下空间，中央立着一个高达十米的圆柱形装置，表面覆盖着厚厚的熔岩，正不断向外散发着热浪，这就是“地热核心”！核心周围散落着旧时代的设备残骸，有的已经被熔化变形，地面上的金属管道破裂，冒着滚烫的蒸汽。
“核心的控制开关应该在那边的控制台！”小花指着核心右侧的一个金属平台，那里的设备相对完整，屏幕上还闪烁着微弱的光芒。
就在他们朝着控制台走去时，地面突然剧烈震动，核心表面的熔岩裂开一道缝隙，一股滚烫的岩浆喷了出来，落在地上，将金属管道熔化成了铁水。“不好！核心要爆炸了！”夜枭大喊，举起低温切割器，对着岩浆喷射液氮——岩浆遇到液氮，瞬间凝固成黑色的岩石，堵住了裂缝。
陆奇趁机冲到控制台前，发现上面的按钮已经全部失效，只有一个圆形的能量接口还保持着完整。他掏出星尘能量块，塞进接口——淡蓝色的能量顺着接口涌入，屏幕上的乱码渐渐变成了清晰的文字：“地热核心控制中，关闭程序启动，倒计时10分钟”。
“成功了！”小花兴奋地喊道，但很快又皱起了眉头，“控制台下面有东西！像是个暗格！”
夜枭用低温切割器切开控制台的底板，里面露出一个金属盒子，上面刻着复杂的纹路，不是地热开发站的标识。打开盒子，里面装着一卷兽皮地图和一块青铜令牌，令牌上刻着“昆仑”两个古汉字。
“这是……旧时代的文明遗迹地图？”陆奇展开兽皮地图，上面用红色线条标记着一条从北极到昆仑山脉的路线，终点处画着一座地下宫殿的图案，“难道北极的地热开发站下面，还藏着更古老的遗迹？”
就在这时，屏幕上的倒计时突然停止，显示“核心能量异常，关闭失败”。核心表面的熔岩再次沸腾，这次喷出的岩浆更多，整个地下空间的温度瞬间升到了100c，防护服的隔热层开始发烫。
“怎么回事？”小花焦急地看着屏幕，“难道能量不够？”
陆奇再次注入星尘能量，却发现能量刚靠近核心就被吸收了：“核心已经彻底失控，只能用星尘能量强行压制！”他摘下防护服的手套，将手掌贴在核心表面——淡蓝色的星尘能量形成一道屏障，包裹着核心，将熔岩重新压回裂缝里，屏幕上的倒计时重新启动：“5分钟、4分钟……1分钟！关闭成功！”
核心的光芒渐渐暗淡，表面的熔岩凝固成黑色的岩石，地下空间的温度开始缓慢下降。三人松了口气，靠在控制台上大口喘气，防护服里面的衣服已经被汗水浸透。
带着金属盒子回到聚居地时，埃里克和村民们都在洞口等候。看到他们回来，大家都欢呼起来，埃里克握着陆奇的手，老泪纵横：“冰原保住了！我们的家保住了！”
当晚，聚居地举办了庆祝宴。埃里克看着兽皮地图和青铜令牌，陷入了沉思：“我爷爷说过，开发站是在一个更古老的遗址上建的，没想到真的有遗迹。这令牌上的‘昆仑’，会不会和你们锈铁镇附近的昆仑山脉有关？”
陆奇点了点头，心里有了新的猜测：“星尘计划的很多研究，似乎都和旧时代的文明遗迹有关。或许这个昆仑遗迹里，藏着能让新世界更稳定的秘密。”
离开北极的那天，埃里克和村民们送了他们很远。埃里克将一块冰晶石挂在越野车的车头：“冰晶石能指引方向，祝你们找到遗迹的秘密。要是需要帮忙，随时联系我们北极聚居地！”
越野车驶离冰原，朝着昆仑山脉的方向前进。车头上的冰晶石在阳光下泛着淡蓝色的光芒，与星尘能量的颜色相互呼应。夜枭握着青铜令牌，翻来覆去地看：“昆仑遗迹……听起来比之前的冒险都刺激，说不定里面有旧时代的宝藏！”
小花则展开兽皮地图，仔细研究着路线：“地图上标记的路线要穿过戈壁和雪山，肯定很危险，我们得提前准备好登山装备和抗高原反应的药物。