那只空碗，像一只黑洞洞的眼睛，在雨幕中无声地凝视着沈知微。
嘲弄，且充满了胜券在握的恶意。
一个可怕的推论在沈知微心中成型——秦婉儿不是在销毁罪证，她是在引导自己“发现”罪证。
乌头碱是剧毒，更是明晃晃的靶子，她们故意让这个靶子被轻易射中，就是为了掩盖一柄藏得更深的，淬着慢性剧毒的刀。
真正的杀招，从来不是一击毙命，而是温水煮蛙，让你在无知无觉中走向衰亡。
“小蝉，”沈知微回到自己的药庐，声音冰冷得不带一丝温度，“立刻去办一件事，不许惊动任何人。”
她压低声音，在自己最信任的文书助理耳边飞快地交代了几句。
小蝉的脸色瞬间变得煞白，但看着沈知微那双不容置疑的眼睛，她还是重重地点了点头，转身消失在夜色里。
沈知微则将自己关进了那间临时的“化验室”，将从东厂拿到的“隐房”残方，逐字逐句地重新拼凑分析。
这些残缺的配方，无论最终指向的是催产的虎狼之药，还是致死的乌头毒剂，其基础的配伍规律却惊人地一致——主药，是细磨如尘的铅粉；辅药，是活血化瘀、亦可致孕妇流产的麝香；药引，则是烧制成灰的附子。
铅，慢性中毒，侵蚀脏腑，破坏生殖。
麝香，加剧其效。
附子灰，则用其热性掩盖铅的寒毒，让脉象在初期难以察觉。
这不是杀人的方子，这是绝育的方子！
沈知微的指尖在冰凉的桌面上划过，一个更深层次的疑问浮出水面：如此阴毒的体系，运行了数十年，主导者如何确保自己不会被反噬？
如何保证经手的下线不会用同样的手段对付自己？
除非……她自己，也在服用一种“解药”，或者说，一种能让她对这些毒素产生耐受性的“补药”。
掌权者，从不相信别人的忠诚，只相信自己手中的掌控。
三日后，夜深人静，小蝉带着一个食盒，脚步匆匆地回到了药庐。
她打开食盒，里面并非佳肴，而是数块用油纸包好的点心残渣和茶叶渣，全都来自凤仪宫的御膳房。
这是她冒着杀头的风险，买通了一个倒泔水的小太监才弄到的。
沈知微面色凝重，取出一根通体莹白的特制银针，将其置于琉璃灯的火焰上灼烧至通红，随即，猛地刺入一块已经发硬的枣泥糕残渣中。
她和小蝉屏息凝神地盯着。
一息，两息，三息……
那原本通红的针尖，在冷却的过程中，竟缓缓地，镀上了一层肉眼可见的、浅淡的灰黑色。
“中了。”沈知微唇角勾起一抹淬着冰的弧度，“原来，娘娘也怕死。”
她的计划在脑中瞬间成型，一个大胆到近乎疯狂的“镜像试验”即将上演。
她唤来面色惨白、终日活在恐惧中的尚药局女官吴清娥。
“我要你，按‘隐房’的方子，配一副药。”沈知微的语气平静无波，却带着一股安定人心的力量。
吴清娥吓得当场跪倒在地，连连磕头：“医官饶命！我再也不敢了！我……”
“起来，”沈知微打断她，“这次不是害人，是救人。也是救你自己。”
她将一张新写的方子递过去：“剂量，是我标定的万分之一。将铅粉与麝香混合，制成外观与皇后日常服用的‘养心丸’一模一样的药丸。你，能做到吗？”
吴清娥看着方子上那微乎其微的剂量，又看着沈知微坚定的眼神，颤抖着接了过来。
她明白，这是她唯一的投名状。
七日后，通过谢玄的东厂渠道，这批特制的“养心丸”神不知鬼不觉地混入了皇后的补药之中。
剂量被沈知微精准控制在绝不致病，但足以在短期内改变生理指标的范围。
同时，两名她早已安插在凤仪宫的心腹医女，借请平安脉之机，一日三次，暗中记录着皇后的脉象变化。
第八日清晨，所有的脉案记录汇总到了沈知微手中。
数据清晰地显示——从第四日开始，皇后的脉象由原本的平和转为沉涩滞涩，晨起时偶有指尖轻颤，夜间噩梦频发，数次惊叫而醒。
这，正是轻度铅中毒的典型早期症状！
当沈知微将这份脉案记录和那根发黑的银针一同摆在吴清娥面前时，这位在宫中熬了半辈子的女官，心理防线彻底崩溃了。
她瘫倒在地，涕泪横流，声音凄厉：“我以为……我只是奉命行事……可您让我看见，她……她连自己吃的都不是干净东西！她让别人断子绝孙，自己却天天喝着解药！凭什么！”
这声“凭什么”，喊出了积压多年的怨毒与不甘。
她以为自己是帮凶，到头来才发现，在主子眼里，所有人都是可以随时被毒杀的蝼蚁，包括她自己。
“你现在不是罪人，是证人。”沈知微扶起她，目光坚定，“只要你愿意将这三十年的黑幕公之于众，我会保你性命，让你亲眼看着那些杀人的药罐子，被一个个亲手打碎。”
吴清娥眼中燃起了复仇的火焰。
次日，她用了一整天，写下了一封长达万字的供状，详述了皇后周氏如何从还是太子妃时起，便利用尚药局建立起这个秘密的“生育管控体系”，如何用“痨症”的名义，处理掉一个个怀上身孕却出身低微的宫人，如何将这种手段延续至今，变成了对付所有潜在威胁的武器。
供状的末尾，是她鲜红的指印。
皇帝的书房，气氛凝重如铁。
沈知微并未直接呈上供状，那太过直接，反倒会引来帝王的反感和猜忌。
她呈上的，是一份精心制作的《六宫内眷健康普查报告》。
报告以详实的数据和专业的分析，阐述了宫中女性普遍存在的健康问题，而在报告的最后一页，她用加粗的朱笔特别标注了一行字：“……凤仪宫主脉象异常，呈沉涩之态，与多种古籍所载‘金石之毒’慢性积累症状相符，臣大胆推断，娘娘或在不知情中误服了含有毒物的补品。为凤体安康计，建议立即停用所有外进补品，清查来源，并由太医院主持，行排毒调理之法。”
“岂有此理！”皇帝看完报告，龙颜大怒。
皇后的健康牵扯国本，竟有人敢在太岁头上动土！
他当即下令，由司天监、太医院、宗人府会同彻查凤仪宫所有入口之物。
调查结果出炉的当日，大殿之上，气氛肃杀。
皇后周氏端坐于皇帝身侧，面色苍白，却依旧强撑着母仪天下的端庄。
殿门开启，一身玄色飞鱼服的谢玄，手按绣春刀，在一众东厂番子的簇拥下，如地狱修罗般踏入。
他手中，亲自捧着一个被火漆密封的陶罐。
“陛下，凤仪宫药渣，在此。”
陶罐当众开启，谢玄取出一根粗大的银针，在所有人的注视下，插进了那堆药渣之中。
拔出之时，整根银针，已然漆黑如墨！
“经查，药渣内铅粉含量，超出常例九倍有余。”谢玄的声音不大，却如惊雷般在殿内炸响。
他缓缓转身，那双桃花眼微微上挑，目光如利剑般直刺皇后，“娘娘日日劝慰后宫嫔妃要‘宽心’、‘静心’，却不知，您自己的这颗心，为何反倒最是不安呢？”
皇后身形剧震，死死抓住凤椅的扶手，指甲几乎要嵌进木头里。
当晚，凤仪宫闭门谢客。
翌日午后，沈知微却接到了皇后的传召。
凤仪宫内，熏香袅袅，一如往常。
皇后卸下了繁复的钗环，只着一身常服，竟像是拉家常一般，亲手为沈知微倒了一杯茶。
“沈医官，本宫知道你是个聪明人。”皇后的声音异常温和，“聪明人，该知道什么时候该退，什么时候该进。”
沈知微接过那盏温热的茶，却没有饮。
她只是静静地看着杯中澄澈的茶汤，片刻后，微笑道：“臣最近刚学会一件事——凡是别人太想让我喝下的东西，无论是什么，都得先试试毒。”
说罢，她从发间取下一根银簪，在皇后骤然收缩的瞳孔中，轻轻探入茶汤。
簪头那一点银白，以肉眼可见的速度，缓缓变得灰暗、发黑。
沈知微将茶杯轻轻放回桌上，发出“嗒”的一声轻响，在这死寂的宫殿里显得格外刺耳。
“您怕别人生，也怕自己死。”她的语气平静得可怕，像是在陈述一个再简单不过的事实，“可您有没有想过，真正让您坐不稳这个位置的，从来不是那些未出世的孩子，而是您心里那口熬了三十年，至今还不肯见光的毒锅？”
窗外，一阵秋风卷过，吹落了庭中老树的最后一片枯叶。
那枯叶打着旋，飘飘荡荡，不偏不倚，正好落在那杯无人敢碰的毒茶之上，微微一沉。
皇后看着那片枯叶，脸上那层摇摇欲坠的端庄终于彻底碎裂。
然而，她没有暴怒，也没有绝望，反而缓缓地，露出了一抹诡异至极的笑容。
她输了这一阵，可她好像，一点也不在乎。
她的目光越过沈知微，越过这杯毒茶，飘向了遥远的、御书房的方向。
那眼神深处，藏着一丝扭曲的、鱼死网破的疯狂与……期待。
这盘棋，她下的第一步，从来就不是要沈知微的命。
而是要……天下的命。