那微弱的颤动，仿佛一道无声的惊雷，在死寂的医棚内炸响。
沈知微猛地回身，目光如炬，瞬间钉在了小杏儿的脸上。
榻上，那张因高热而泛着不正常潮红的脸庞，此刻汗出如浆，濡湿了鬓角。
她的眼睫又一次颤抖，比方才更加剧烈，终于，在一片屏息的注视中，缓缓掀开了一道缝隙。
失焦的瞳孔在昏暗的烛光下转动了许久，才渐渐凝聚起神采，最终落在了沈知微那双沉静如海的眼眸上。
“水……”沙哑干裂的嗓子，挤出蚊蚋般细弱的一个字。
早已候在一旁的白芷立刻上前，用一把小小的银匙，将温热的药汁一滴滴喂入她唇间。
几勺药汁下肚，小杏儿干涸的喉咙得到了些许滋润，意识也愈发清明。
她环顾四周，看到了那些或躺或卧，仍在痛苦呻吟的同伴，看到了沈知微脸上那道因连日辛劳而加深的疲惫印记。
恐惧与茫然褪去，一种前所未有的清明涌上心头。
她撑着虚软的身子，挣扎着想要坐起，声音依旧微弱，却带着一股死而后生的决绝：“掌医大人……我想……帮她们。”
沈知微眼中波澜微动，她伸出手，轻轻按住小杏儿的肩膀，示意她躺好。
“你的身体还很虚弱。”
“不，”小杏儿摇着头，泪水夺眶而出，“我记得……我全都记得。什么时候开始身上发冷，什么时候第一块斑长出来，什么时候心口像被石头堵住……我都记得！告诉您，您就能救更多的人，对不对？”
沈知微凝视着她，许久，缓缓点头。
她没有让小杏儿耗费精力，只是让她躺在隔离区外最干净的一处院落里，晒着驱散阴霾的暖阳，每日只需用最简单的言语，复述自己从发病到痊愈的每一个身体变化。
沈知微亲自执笔，将这些宝贵的一手资料，结合其他病患的症状，绘制成了一幅巨大的图表——《疫症进展七日图》。
她用木炭在白麻布上清晰地勾勒出一条时间线，用醒目的朱砂，标注出发热、皮疹、昏迷三个最关键的节点，更根据小杏儿的回忆和自己的观察，精准地推算出此疫的潜伏期，约为四十八个时辰。
“此图，张贴于各宫主道及浣衣局、尚食局等人员密集之所。”沈知微将图交给小德子，声音清冷而坚定，“再附上一言：识得此症，方可避之；及早察觉，尚有可为。”
这幅前所未见的图，像一块投入死水中的巨石，在后宫掀起了轩然大波。
宫人们第一次直观地“看”到了瘟疫的全貌，那不再是虚无缥缈的“瘴疠鬼祟”，而是一个有迹可循、有规律可言的“病”。
恐慌依旧存在，但一种名为“认知”的力量，开始在其中生根发芽。
连最顽固不化的老嬷嬷，也开始在私下里，悄悄教导新来的小丫头们，用沸水浸泡过的布巾擦手，喝水前务必煮沸。
然而，光明所至之处，阴影必将反扑。
不过一日，一则更恶毒的谣言便如幽灵般在宫中弥散开来：“那沈氏根本不是医者，是个懂南疆邪术的妖人！她是在炼蛊！用活人养蛊，以童女的心头血饲喂毒虫，那小杏儿便是她炼出的第一个蛊人！”
谣言的蛊惑力远胜科学。
午后，浣衣局数十名被煽动的杂役太监手持棍棒，面目狰狞地冲向临时医棚，嘶吼着要“砸烂妖坛”“烧死蛊人”。
医棚内的宫女们吓得瑟瑟发抖，白芷等人更是面色惨白，下意识地护在沈知微身前。
沈知微却异常平静，她不躲不逃，甚至没有一丝多余的表情。
她只是对着院内的小杏儿，轻轻颔首。
小杏儿深吸一口气，在所有人的注视下，缓步走出。
她一言不发，当众解开衣襟，褪下半边衣衫。
阳光下，她瘦削的肩背上，那些曾经紫黑可怖的疫斑，如今已褪成了浅淡的褐色印记，平滑的肌肤上，再无半分溃烂之相。
人群的叫嚣声为之一滞。
“白芷，”沈知微开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“为她诊脉，测温。”
白芷立刻上前，三指搭上小杏儿的手腕，片刻后，高声道：“脉象平稳有力！”随即取来温仪，置于其腋下，取出后朗声宣告：“体温正常！”
一直侍立在旁，神情复杂的内侍省文书周九龄，则将这一切，一笔一划，悉数记录在案。
沈知微的目光缓缓扫过一张张或惊疑、或凶戾的脸，朗声道：“睁大你们的眼睛看清楚！若我是蛊师，为何要让她活着？活着的蛊人，如何取心头血？若我有邪术，为何不用符水画咒，偏要教你们用滚水煮布，这般费事？”
她指向不远处那座被东厂番子守卫的滤水井，声音陡然拔高，字字如锥：“你们信口耳相传的鬼神，还是信自己亲眼所见，亲口能尝的这碗清汤？！妖言惑众者，其心可诛！今日谁敢动这医棚一砖一瓦，便是与我沈知微为敌，与东厂为敌！”
“与东厂为敌”五个字，如一盆冰水，兜头浇下。
人群的凶焰瞬间熄灭大半，面面相觑，无人再敢上前。
沉默良久，一个胆小的杂役太监终于按捺不住口渴，颤颤巍巍地走上前，从滤水器下接了一碗水，犹豫半晌，仰头一饮而尽。
他砸了咂嘴，眼中满是不可思议：“是……是甜的。”
这个小小的举动，仿佛一个信号。
越来越多的人默默上前，接水，饮下。
那清冽的甘泉，涤荡着喉舌，也仿佛在涤荡着他们心中被谣言种下的毒。
与此同时，东厂诏狱。
谢玄一袭暗红飞鱼服，正慢条斯理地翻阅着一卷发黄的宗卷。
他指尖轻点，一份三十年前的“柳村封疫案”档案，被抽了出来。
档案记载，三十年前，京郊柳村爆发“肺瘟”，村民接连咳血而死。
时任地方官联合太医院仓促勘察后，认定全村已无可救药，为防疫情扩散，竟下令将全村三百余口，无论老幼病弱，尽数封锁于村中祠堂，一把火，烧了个干干净净。
卷宗的末尾，有一个名字——孙妙容。
她是村中唯一的幸存者，因外出采药而逃过一劫。
当她背着药篓归来时，看到的只有冲天的火光和满地焦骨。
“原来如此。”谢玄薄唇微勾，漾开一抹了然的冷笑。
他将卷宗副本递给手下，“送去给沈掌医。”
沈知微收到档案时，已是深夜。
她一页页翻过，指尖抚过那句冰冷的“焚之，以绝后患”，仿佛能感受到三十年前那场大火的灼热，和那位少女的绝望。
“一场大火，烧掉了所有追问的权利。”她喃喃自语，“没有尸检，没有隔离，甚至没有尝试过一碗药汤……他们就直接选择了焚烧。”
她将这份档案郑重地放入一个新制的匣子，匣外，是她亲手题写的四个字：《真实医案总录》。
而在这一卷的封签上，她写下了一行小字：“被抹去的第一课”。
翌日，为了彻底击溃“天谴论”，沈知微设计了一场更大胆的验证。
她从尚有疑虑的宫女中，挑选出三十名症状最轻微、仅有乏力感的低风险者，分为两组。
一组，每日按时饮用从滤水器中取出的净水；另一组，则依旧饮用从旧井中打捞，仅作简单煮沸的水。
“此为，对照试药。”她当着尚药局派来监视的医官，平静地宣布。
三日后，结果揭晓。
饮用净水的一组，十五人中，无一人症状加重。
而饮用旧井水的一组，十五人中，赫然出现了两人高热不退，身上开始浮现浅淡的疫斑！
沈知微当众展示出记录详尽的数据图表，目光直刺那几位面如土色的尚药局医官：“诸位请看，如果这不是疫从口入，如果这水没有问题，为何偏偏是喝过旧井水的人倒下？天谴，难道也懂得挑人下口吗？”
医官们汗如雨下，哑口无言。
消息传到大牢，被单独囚禁的孙妙容听完狱卒的汇报，先是呆愣，随即猛地从草堆上弹起，疯了一般用头撞向石墙，发出“砰砰”的闷响。
“疯了！你们都疯了！”她被狱卒死死按住，口中发出野兽般的嘶喊，“你们不是在救人，你们是在养瘟！是在养啊！”
狱卒回报，那一夜，孙妙容再没有睡过。
她只是蜷缩在墙角，整夜整夜地喃喃自语：“师父说得对……只有火……只有火才能净化一切……”
当夜，暴雨倾盆，雷声滚滚。
沈知微独坐灯下，正在整理一份《宫眷疫病防控章程》的草案。
这不仅仅是应对此次疫情的临时之举，她要的，是一套能永久执行下去的铁律。
忽然，门外传来急促的脚步声和“扑通”一声闷响。
她推门而出，只见小杏儿浑身湿透，直挺挺地跪在冰冷的雨水里，双手高高举过头顶，捧着一只粗陋的破碗。
“掌医大人！”她看到沈知微，声音都在发抖，不知是冷，还是激动，“我……我把您赐的滤过的水，分给南苑扫地的姐姐们了。”
她抬起头，雨水和泪水混杂着从她脸上滑落：“她们……她们不敢来讨，怕冲撞了您。她们说……不怕死，但怕像从前那样，死得不明不白，像牲口一样被烧掉！”
沈知微的心，被这句朴素而沉重的话狠狠撞了一下。
她走下台阶，任由冰冷的雨水打湿自己的裙摆，从那双颤抖的小手中，接过了那只碗。
碗底沉淀着些许来不及滤净的细沙，但碗中的水，在廊下灯笼的映照下，却清澈见底，宛如一捧破碎的希望。
她抬起眼，望向雨幕深处。
那口曾被视为死亡源头的废井边，不知何时，已在东厂的督办下，立起了一块崭新的石碑，上面用朱漆书写着三个森然大字：“禁水令”，下方小字更为严酷——“违者，以疫祸论处。”
风穿过长廊，卷着雨丝，呜呜作响，仿佛有无数被遗忘的亡魂在黑暗中低语。
她来了，她没有走。
沈知微握紧了手中的碗，那冰凉的触感，却仿佛带着灼人的温度。
她救下的，不仅仅是小杏儿一个人，而是这个时代里，早已被宣判了死刑的、最卑微也最顽强的求生之欲。
这一碗水，是一个承诺。
而要让这个承诺不再被轻易打破，光靠一座滤水井，和一块东厂立的碑，还远远不够。
她需要一把更锋利的刀，一道更坚固的墙。
一道由皇权亲自颁下，任何人不敢逾越的——律法。