晨雾尚未散尽，掌医司的药房外已静静排起了长队，全是各宫派来领药的宫人。
往日里喧闹的交头接耳不见了，取而代之的是一种夹杂着敬畏与审视的沉默。
所有人的目光，都汇聚在那个身着青色官服、立于廊下的女子身上。
沈知微没有理会周遭的目光。
她身后，小德子执笔捧册，阿蛮抱着一个新制的木箱，神情肃穆。
“开箱，验药。”
她的声音不大，却像一把冰锥，轻易刺破了微凉的晨雾。
御药房的管事连忙指挥药工，将昨日刚入库的一批新药抬了出来。
为首的，正是宫中常备、价格昂贵的急救之药——安宫牛黄丸。
郑元通立于不远处的廊下，一身簇新的总提调官服，捻着胡须，脸上挂着一贯和善的微笑，仿佛只是在观摩一场寻常的交接。
沈知微戴上细麻手套，取过一丸蜡封的金丸，动作熟练地剥开。
她没有去闻，也没有细看，而是直接将其投入一碗备好的清水之中。
所有人都屏住了呼吸。
只见那金丸入水，竟不起丝毫变化，只是缓缓沉底。
沈知微用一根银箸轻轻一搅，丸体瞬间散开，没有预想中的药香弥漫，反倒让清澈的碗底沉淀下一层细密的灰黑泥沙。
“三验法，一验形色，二辨气味，三试其性。”沈知微的声音冷如寒铁，“此药，第一关，形态即败。”
她抬眼看向那几个脸色煞白的药工，一字一句道：“这丸中，麝香、牛黄、犀角、珍珠，一样也无。只有泥沙、草灰，混以劣质蜂蜜。此药若给急症病人用下，与喂他一口穿肠毒药，有何区别？”
药工们扑通一声跪倒在地，噤若寒蝉。
廊下的郑元通终于动了。
他缓步走来，先是对着沈知微长揖一礼，而后才转向众人，长叹一声：“沈掌医，何必如此苛责？如今朝局不稳，战事又起，关外药材难求，价格一日三涨。底下人为了节省开支，体恤宫中用度，在一些非紧要的药材里掺些辅料，也是……也是不得已的苦衷啊。”
他一番话说得情真意切，仿佛这以泥充药，反倒成了忠君体国的义举。
沈知微甚至没有看他一眼，只是对身后的阿蛮道：“阿蛮。”
“在！”那日还在焚尸场外偷偷拓印药材纹理的少年，此刻已是掌医司的记名药童。
他应声上前，打开了手中的木箱。
沈知微从箱中取出一片薄如蝉翼、纹理清晰的鹿茸切片，递到他面前。
“你说，这与库中那批所谓的‘上等鹿茸’，差在何处？”
阿蛮深吸一口气，颤抖着接过。
他先是仔细看了看沈知微手中的真品，又跑到药库的货架前，取下一片所谓的“上等货”，两相比较。
围观的宫人们伸长了脖子，只见两片鹿茸在外行看来几乎一模一样。
少年紧张的额头渗出细汗，但他死死记着沈知微教他的法子，对着天光，仔细比对。
片刻后，他指着那片库中存货，声音虽抖，却异常坚定：“回……回大人！真品茸片，边缘角质，中央髓腔疏松，布满气孔。而这一片……这一片横纹过密，间隙模糊，对着光看，里面……里面是实心的！像是骨胶压模而成，再染上色！”
人群中发出一阵细碎的惊呼。
郑元通的笑容僵在了脸上。
“说得好。”沈知微颔首，随即扬声道，“上炭炉！”
小德子立刻命人将早已备好的红泥小炭炉端了上来。
沈知微接过火钳，亲自夹起那两片“鹿茸”，分别置于炭火之上炙烤。
神奇的一幕发生了。
那片真的鹿茸切片，遇火后只是微微卷曲，散发出一股淡淡的肉类焦香。
而另一片从御药房取出的“上等鹿茸”，几乎在接触火焰的瞬间，便猛地冒起一股恶臭的黑烟，表面迅速开裂，散发出刺鼻的、类似皮革烧焦的焦臭味！
铁证如山，无可辩驳！
“这烧的不是药，是你们日复一日吞进肚子里的谎言！是刮在你们亲人身上的骨刀！”
沈知微厉声呵斥，随手将火钳上那团焦黑的废物掷入一旁的火盆。
她霍然转身，目光如炬，扫过在场每一个人的脸。
“我不管以前的规矩是什么，从今日起，掌医司施行‘三验入库制’！所有药材，入库前必须经过图谱比对、蒸馏辨香、活物试毒三道关卡！凡有一项不符者，立斩其批，封存账册，上报内廷！”
她将手边一整匣泥丸做的“安宫牛黄丸”尽数倾倒进熊熊燃烧的火盆。
烈焰腾起三尺高，映得她冷峻的侧脸明暗不定，那份决绝，让所有人心头剧震。
郑元通的脸色已然铁青，但他城府极深，只是片刻便恢复了常态，再次拱手，皮笑肉不笑地说道：“沈掌医雷厉风行，实乃宫中之福。只是……这三验法听着精妙，但流程繁琐，人手亦是不足。宫中贵人们用药，向来是等不得的。若因此耽误了哪位主子的病情，这责任……怕是掌医司也担待不起啊。”
话音落地，空气中弥漫开一股无形的压力。
这是阳谋，也是赤裸裸的威胁。
是夜，掌医司灯火通明。
小德子趁着夜色，悄无声息地溜了进来，将一页皱巴巴的纸片呈到沈知微案前。
“大人，这是奴才从御药房后院的废纸篓里捡出来的。”他压低了声音，“是账房抄录时写废的一页残账。”
沈知微展开纸页，目光瞬间凝固。
那上面用蝇头小楷记录着一批“云苓”的出账记录，数量巨大，而出库价，竟只有市价的三成。
最刺目的，是那接收方的名字——西市，沈记。
沈记药行！
一股寒意从沈知微的脊背窜起。
当年，她的母亲，前朝太医院最富盛名的女医官柳氏，正是因为在编撰《本草新注》时，实地查访，揭发了京城最大的药行“沈记”以次充好、制造假药，结果反被诬陷，最终落得个贬斥流放、客死异乡的下场！
她原以为自己查的只是宫中一时之弊，此刻才惊觉，自己一头撞上的，是一张盘根错节、延续了三代人的药狱黑网！
“小德子，”她抬起头，眼中已无波澜，唯有彻骨的冷静，“去查，这家西市沈记，现在的主人是谁。查它这些年所有的流水，尤其是与宫中采办的往来。”
“是！”
“阿蛮，”她又转向另一侧正在奋笔疾书的少年，“我要你在三日之内，将宫中五十味常用药材的真伪辨识图谱，给我画出初稿。用最结实的牛皮纸，将它们的断面、质地、纹理，一一拓印下来，作为日后验药的模板！”
“遵命！”
就在沈知微紧锣密鼓地布下天罗地网之时，凤仪宫的偏殿内，烛火摇曳，香气诡谲。
郑元通涕泪横流地跪在地上，向软榻上半倚着的淑太妃泣声诉苦：“娘娘！那沈知微来势汹汹，要毁我御药房百年的成法啊！她这么一搞，药房上下三百多口人，都要断了生路！求娘娘为老奴做主！”
淑太妃慢条斯理地抚弄着一串碧玺佛珠，听完他的哭诉，嘴角却勾起一抹冰冷的笑意。
“急什么。”她淡淡开口，“她要验药，便让她验个够。”
她朝一旁的心腹秦婉儿使了个眼色。
“去，把去年秋天，埋在净秽司旧院里的那批‘陈年雪莲’挖出来。就说是先帝爷当年亲手封存，赏给后宫调理身子用的。原封不动地，给掌医司送去。”
郑元通闻言一怔，随即
那批雪莲，早已在潮湿的地下霉变腐烂，甚至生了蛆虫！
可它偏偏贴着先帝的御笔亲封，那明黄的封条，便是世上最毒的催命符。
沈知微若敢验，敢毁，便是大不敬，是为渎圣；可她若不敢验，将此药入册，将来一旦有贵人误用，便是杀人之罪！
这是一个死局。
“看她那把手术刀，是敢剖开先帝的封条，还是敢剖开自己的前程。”淑太妃的声音在幽暗的殿中回响，如毒蛇吐信。
郑元通叩首告退，走出殿门时，脸上的悲戚早已消失不见，取而代之的是一抹阴狠的狞笑。
夜色更深，掌医司院内却比白日更加忙碌。
沈知微站在台阶上，看着眼前的一切，神色平静。
郑元通的威胁，淑太妃的阴招，她早已料到。
掀开盖子，必然会引来群魔乱舞。
她深吸一口气，对着院中忙碌的身影下达了当夜最后一道命令。
“棚子连夜搭起来，明日一早，我要看到它们各就各位。”
她的声音穿过夜风，清晰地传到每一个人的耳中。
风灯摇曳的光晕下，只见院中空地上，一排临时搭建的棚架已初具雏形。
而在棚架之下，一排排崭新的木笼被整齐地码放着，只待天明。