雪后的清晨，空气清冷得仿佛能冻裂金石。
虽然天色放晴，但阳光并无多少暖意，照耀在无边无际的深厚积雪上，反射出刺目的白光，反而更添几分寒意。
驿站如同被遗落在白色海洋中的孤舟，寂静无声。
然而这份寂静很快被打破。
天刚蒙蒙亮，驿站外围的雪林中便传来一阵不甚清晰却持续不断的响动，夹杂着几声疲惫的牲口嘶鸣和人的吆喝声。
值守的官差立刻警觉起来，昨夜狼群的阴影尚未散去。
“什么人？！”王头儿带着人，握紧武器，登上简易的了望台，厉声喝问。
只见不远处的雪坡后，转出几个牵着牲口、推着板车、浑身覆满雪沫、显得极其狼狈疲惫的身影。
他们穿着百姓常见的厚实皮袄，但大多破旧不堪，脸上带着冻伤和长途跋涉的憔悴。
为首一人哑着嗓子喊道：“别放箭！是云集镇的人！我们是周巡检派来的！来给萧恩公送谢礼的！”
云集镇？谢礼？
王头儿一愣，立刻想起了之前来求援的丁捕快和萧猛带回来的消息。
他不敢大意，仔细盘问了几句关于云集镇和周巡检的细节，对方都对答如流，甚至还能说出萧猛和几位护卫的样貌特征。
确认无误后，王头儿这才松了口气，赶紧让人打开驿站大门。
那七八个“云集镇百姓”牵着七匹看起来还算健壮的驴和骡子，拉着七辆堆得满满当当、用破旧油布盖着的板车，踉跄着进了驿站院子。
一进院子，几个人就几乎脱力地瘫坐在地上，大口喘着粗气，显然这一路极其艰难。
他们的到来，立刻引起了驿站内所有人的注意。
人们纷纷围拢过来，好奇地看着这些不速之客和那些牲口车辆。
萧珩和苏晚晴也被惊动，走了出来。
“恩公！萧恩公！”那为首之人看到萧珩，立刻挣扎着爬起来，就要下拜，被萧珩抬手拦住。
“诸位乡亲不必多礼，快快请起。云集镇情况如何？周大人可好？”萧珩语气沉稳，关切地问道，戏做得十足。
那人一脸感激，眼眶发红：“托恩公和诸位大人的福！镇子还在清理，死了不少人……但活下来的，都记着恩公的救命大恩！周大人组织我们清理废墟，也找到了些被雪埋的粮仓和牲口棚，总算缓过一口气。大人和乡亲们心里过意不去，听说恩公们还要继续赶路，就让我们凑了这些——”他指了指身后的牲口和板车，“这几头牲口是镇上凑出来的，脚力还行。车上是一些粗粮、咸菜、干草料，还有些咱们自己织的粗布和棉花，东西不多，也不金贵，就是点心意！给恩公们路上添把力气，千万别推辞！”
这番话情真意切，合情合理。
周围众人听得唏嘘不已，看向萧珩的目光更是充满了敬佩和感激。
看看！这就是善有善报！
萧大少爷冒险救了人，人家现在报恩来了！
苏晚晴在一旁默默看着，心中暗赞萧珩找的这群暗卫演技真是不错，情绪到位，台词自然。
萧珩脸上适时的露出感动和推辞之色：“这如何使得？云集镇遭此大难，正是需要这些的时候……”
“恩公一定要收下！”那人急切道，“要不是您，咱们镇子还不知道要死多少人！这点东西算什么？您要是不收，我们回去都没法跟周大人和乡亲们交代！”
他身后几人也纷纷附和，态度坚决。
萧珩这才“无奈”地叹了口气，重重抱拳：“既如此，萧某便代大家，谢过周大人和云集镇乡亲们的厚谊！这份情，我们记下了！”
王头儿和李头儿也是满脸喜色，赶紧招呼官差帮忙安置牲口，卸车清点物资。
当油布被掀开，露出车上那些实实在在的粮食口袋、成捆的粗布、鼓鼓囊囊的棉花包以及充足的草料时，人群中爆发出了真正的、比雪停时更加热烈的欢呼！
这可是实打实能救命的东西！
有了这些牲口，行李有人驮了，走不动的老人孩子或许能轮流坐坐车了！
有了这些粮食和物资，路上至少不用担心立刻饿死冻死了！
希望，如同实质般落在了每个人的心头上。
萧远山和林氏也闻讯出来，看着这一幕，老怀欣慰。
萧远山捻须点头，对儿子的处理方式十分满意。
然而，并非所有人都纯粹地高兴。
四房的萧远河和王氏躲在人群后面，看着那些牲口和物资，眼睛滴溜溜地转。
“哼，倒是好运气。”
王氏酸溜溜地低声嘀咕，“这些东西，合该我们这些嫡亲先挑好的用！”
萧远河则琢磨着：“有车了……说不定能多分自己些东西……”
就连一些并非萧家嫡系的旁支和仆役，在欣喜之余，也开始暗自盘算，这些资源具体会如何分配？自己家能占到多少好处？
人性的自私与算计，在生存资源面前，悄然滋生。
萧珩将众人的反应尽收眼底，心中清明。
他朗声对王头儿和李头儿道：“王头儿，李头儿，这些物资，是云集镇乡亲们赠予所有‘受我萧家连累而流放之人’的。具体如何分配使用，还需二位费心，制定个章程，务求公平，优先保障老弱妇孺能熬过这化雪的路程。至于这些牲口车辆，也由二位统一调度，用于驮运公共物资和搭载实在无力行走之人。”
他这话说得明白，东西是给“被连坐的人”的，排除了那些真正的囚犯，并且将分配权交给了官差，强调了“公平”和“优先老弱”，直接堵住了某些人想多吃多占、甚至中饱私囊的路。
王头儿和李头儿闻言，心中一定，连忙抱拳应下：“萧大少爷放心！我等必定秉公处理，绝不辜负云集镇乡亲的心意和您的信任！”
人群中那些小心思，也被这话压了下去不少。
大多数人都觉得这样安排合理，纷纷出声表示赞同。
苏晚晴看着萧珩几句话便掌控了局面，心中暗暗点头。
这家伙，果然心思缜密，深谙人心。
物资的清点和管理工作热火朝天地开展起来。
有了新的希望，人们脸上的愁容淡去了不少，动作也麻利了许多，纷纷主动帮忙。
萧珩则与那几位“云集镇百姓”走到一旁“叙话”，实则是在听取暗卫关于外围情况的汇报，并安排他们稍事休息后如何“返回”。
阳光依旧清冷，积雪未化，前路依然艰难险阻。
但驿站里的气氛，却已然不同。
有了这雪中送炭的七车物资，活下去的希望变得更加真切。
而如何带着这份希望，走过接下来更加寒冷的化雪之路，则是摆在每个人面前的、新的考验。
暗涌仍在，但明面上，一股凝聚力正在悄然形成。