仿佛是从九幽最深处、从阴阳界限的脆弱之处猛地炸开的一声闷雷，带着某种古老而邪恶的悸动。整个幽冥谷像是被一只看不见的巨手狠狠攥住，然后剧烈摇晃。地面不是简单的震颤，而是如同活物般扭曲、龟裂，蛛网般的裂痕“咔嚓咔嚓”地蔓延开来，深不见底，散发出带着硫磺和腐朽气息的黑气。
最骇人的是那道自裂缝深处冲天而起的黑色光柱。它并非纯粹的光，更像是凝聚到实质的混沌与怨念，粘稠得如同泼墨，直插被阴云笼罩的天穹。光柱周围，浓郁的混沌之力如同失控的潮汐，裹挟着足以侵蚀魂魄的浊灵气息，瞬间席卷了整个山谷。空气变得粘滞，灵气紊乱，仿佛连空间本身都在发出不堪重负的呻吟。
张逸凡五人首当其冲，只觉得一股蛮荒巨力狠狠撞在胸口，气血瞬间逆流，眼前阵阵发黑。林墨精心布下的金系困阵，那些原本流转不息、金光熠熠的符文，此刻像是被泼了强酸一般，发出“嗤嗤”的哀鸣，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，阵法光幕上裂纹遍布，眼看就要彻底崩碎。
“哈哈哈哈哈——天助我也！真是天助我也！”
画皮鬼师那破锣嗓子般的狂笑在光柱的轰鸣中显得格外刺耳。他悬浮在半空，周身浊灵之气如同沸腾的沥青，疯狂涌动、膨胀。原本就已达高级镇狱使级别的气息，此刻更是如同坐火箭般向上猛蹿，带给五人一种近乎窒息的压迫感。他贪婪地吸收着混沌石散发出的力量，干瘪的身躯似乎都充盈了几分。
“混沌石已现，阴阳倒转就在今朝！尔等镇魂司的蝼蚁，还能奈我何？！”
他狞笑着，枯爪般的右手随意一挥。霎时间，周遭的浊灵之气凝聚成数十条水桶粗细、布满吸盘的漆黑触手，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽向已是强弩之末的困阵光幕。
“砰——咔嚓！”
本就濒临极限的光幕应声而碎，化作漫天飘散的金色光屑。林墨如遭重击，脸色一白，“噗”地喷出一口鲜血，身形踉跄后退，手中的八卦剑金芒彻底熄灭，剑身甚至出现了细微的裂痕。
“队长！阵法……撑不住了！”林墨的声音带着一丝绝望的沙哑。
张逸凡瞳孔紧缩，通灵能力让他比其他人更清晰地感受到画皮鬼师身上那呈几何级数增长的恐怖能量。硬拼？此刻冲上去，无异于飞蛾扑火，瞬间就会被那滔天的浊灵之气吞噬得连渣都不剩。
“撤！立刻撤退！”张逸凡几乎是吼出来的，声音在巨大的轰鸣中依然清晰。他展开踏云步，身形化作一道模糊的残影，赤乌玄渊弓瞬间拉满，一支凝聚着纯阳之力的玄阳箭矢如流星般射出，精准地射向扑来的几名邪修，暂时阻断了他们的追击路线。
“赵烈断后！苏清漪掩护林墨！林墨收阵，江晚，让墨玉预警后方！”指令简洁明了，在生死关头，五人的默契达到了顶峰。
“交给我！”赵烈怒吼一声，赤焰枪爆发出熊熊烈焰，枪身横扫，炽热的火浪形成一道翻滚的火墙，暂时隔绝了追兵。苏清漪身若柳絮，青竹剑点出数道翠绿欲滴的剑气，如同灵蛇出洞，精准地击偏了几道袭向林墨的浊灵攻击，为他争取到收回阵法残余灵力的宝贵瞬间。江晚则伏在墨玉化作的青纹狼背上，少女的感知力与狼妖的敏锐直觉结合，警惕地扫视着后方与侧翼，低声道：“暂时安全，没有埋伏。”
画皮鬼师悬浮于空，冷漠地看着五人如同潮水般退去，并未立刻追击。他那张扭曲的脸上露出一抹猫捉老鼠般的戏谑笑容，声音如同夜枭啼叫：“跑吧，尽情地跑吧！跑得了和尚跑不了庙！待本座彻底吸纳这混沌石之力，炼成混沌蚀魂丹，便是尔等的死期！整个镇魂司，都将匍匐在我脚下！” 说完，他身形一转，化作一道黑烟，迫不及待地投向阴阳裂缝深处，那黑色光柱的源头。
五人将速度提升到极致，不敢有丝毫停留。耳畔是呼啸的风声，身后是那令人心悸的能量波动。直到远离裂缝数十里，找了一处隐蔽且气息相对干净的山谷角落，众人才如同虚脱般瘫坐在地，大口大口地喘着粗气，每个人的脸上都写满了疲惫、后怕以及深沉的无力感。
“妈的！”赵烈一拳砸在旁边的岩石上，拳头瞬间皮开肉绽，他却浑然不觉，只是愤懑地低吼，“这老鬼……开了挂吗？混沌石早不激活晚不激活，偏偏在那个节骨眼上！就差一点，就差一点我们就有机会毁掉那该死的蚀魂夺命丹了！”
苏清漪默默取出随身携带的疗伤丹药，分发给众人，她的声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的颤抖：“现在说这些已于事无补。混沌石被激活，画皮鬼师的力量每分每秒都在增长。我们必须在他彻底掌控那股力量前，想到应对之策。钟岳大人的援军……不知何时能到？”
林墨服下丹药，闭目调息，努力平复体内翻腾的气血和受损的经脉，眉头拧成了一个结：“实力差距太大了。就算钟大人赶到，面对吸收了混沌石之力的画皮鬼师，恐怕也……我们现在冲回去，和送死没什么区别。”
张逸凡沉默着，他的感知如同无形的触角，延伸向四周，警惕着任何风吹草动。内心的焦灼感如同野火般蔓延。敌我力量悬殊，阴谋的漩涡却越卷越大，这种明知危机逼近却无力阻止的感觉，几乎让他窒息。
就在这时——
他怀中贴身放置的那枚代表镇魂司身份的腰牌，突然毫无征兆地变得灼热，并且急促地闪烁起微弱的白光！
张逸凡心中一凛，立刻将腰牌取出，注入一丝灵力。腰牌上的光芒稳定下来，投射出一片朦胧的光幕，光幕中传来钟岳熟悉却带着明显焦急的声音，甚至能听出几分气喘：
“张逸凡！听到传讯立刻回复！出事了！崔浩……他在押解回总部受审的途中，被影阁的人劫走了！”
“什么？！”
这个消息如同又一记惊雷，在五人早已紧绷的心弦上狠狠炸响。就连刚刚还在愤懑的赵烈也猛地抬起头，脸上写满了难以置信。巡防司统领钟岳大人带领的押解队伍必然戒备森严，竟然被劫走了？
张逸凡强压下心中的惊涛骇浪，对着腰牌沉声道：“钟大人，我们刚从阴阳裂缝撤离，画皮鬼师正在吸收混沌石之力，形势危急。崔浩大人被劫，究竟是怎么回事？押解队伍呢？”
光幕中，钟岳的声音停顿了一下，似乎在压抑着巨大的怒火和沉重：“我收到你的紧急传讯后，本意是兵分两路，我带一部分精锐先行赶来幽冥谷支援你们，另一队人按原计划押解崔浩。谁知我刚离开不到一炷香的时间，就收到了押解队伍遭遇伏击的最高级别示警传讯！等我带人火速赶回现场时……只看到……满地狼藉，押解人员……全部殉职，崔浩不知所踪。”
一股寒意从每个人的脚底直冲天灵盖。全部殉职！这是何等惨烈！究竟是谁出手竟如此狠毒决绝！
“现场……留下了影阁特有的影字标记，”钟岳的声音愈发凝重，“另外，我们在一名殉职的同僚身下，找到了崔浩仓促间留下的一封密信！”
“密信？上面说了什么？”张逸凡急忙追问，心跳不由自主地加速。
“密信用了最高等级的镇魂司加密符文，我刚破译出来。”钟岳深吸一口气，一字一顿地说道，“崔浩在信中提到——影阁的首脑，并非什么隐世魔头，而是……一位早已离开镇魂司的前高层元老！而且，画皮鬼师真正的炼药基地，就藏在幽冥谷的墟渊裂缝之下，那里有一座不为人知的地宫！”
“前……镇魂司高层？！”
这个消息带来的震撼，远比画皮鬼师实力暴涨更甚！如同一道冰冷的闪电，劈开了重重迷雾，却也露出了更令人心寒的真相。
林墨脸色煞白，声音带着颤抖：“怎么可能？位高权重的前辈，为何要组建影阁，与画皮鬼师这等邪祟勾结？这……这没有理由！”
苏清漪娇躯微震，美眸中先是闪过一丝极度的震惊，随即化为了然，紧接着涌起的是难以抑制的悲愤：“我明白了……这就解释了为什么画皮鬼师对我镇魂司的内部布置、人员调动如此了解！为什么他能轻易设局，将勾结邪祟的罪名精准地扣在我父亲和苏家头上！原来是有内鬼，而且还是地位如此之高的内鬼！我父亲蒙受不白之冤，恐怕全是此人在幕后操纵！”
张逸凡的脑海中，之前零散的线索如同被一条无形的线串联起来：画皮鬼师的嚣张、对镇魂司的熟悉、苏振海被陷害的疑点、崔浩突然认罪又暗示另有隐情、以及此刻被影阁精准劫走……所有的矛头，都指向了那个隐藏在镇魂司历史阴影中的“前高层”。这个人的野心和阴谋，恐怕远比画皮鬼师想要炼制灵鬼体、颠覆幽冥谷要庞大和可怕得多！画皮鬼师，或许只是他摆在明面上的一枚棋子，甚至可能也是被利用的对象。
“钟大人，崔大人的密信里，有没有提及这位前高层的具体身份？”张逸凡问出了最关键的问题。
“没有。”钟岳的语气带着遗憾和凝重，“密信的内容到此戛然而止，符文书写也变得凌乱，应该是崔浩在写下这些信息时被影阁的人察觉，被迫中断，只能仓促藏匿。不过，他明确指出了幽冥谷地宫的位置，就在墟渊裂缝下方。并暗示，那里不仅是炼药基地，更隐藏着一个关乎重大的秘密。”
“墟渊裂缝下方……”张逸凡心中一动，想起之前探查时感知到的那异常隐晦的魂魄轨迹波动，当时只以为是裂缝本身的紊乱，没想到下面竟别有乾坤。
“钟大人，您现在在什么位置？”张逸凡追问。
“我正在带人赶往幽冥谷外围，一方面搜寻崔浩和影阁的踪迹，另一方面也与你们汇合。”钟岳答道，“你们现在是否安全？具体坐标告诉我，在我赶到之前，切勿再轻举妄动！”
张逸凡报出当前所在的山谷坐标后，腰牌的光芒黯淡下去，传讯中断。山谷内陷入了一片死寂，只有风声呜咽，仿佛在诉说着不祥。空气凝重得几乎能滴出水来，每个人的心头都压着一块巨石。
“前镇魂司高层……元老……”赵烈喃喃自语，这个颠覆认知的消息让他有些茫然，“为什么？镇魂司守护阴阳平衡，地位尊崇，他曾经身居高位，还有什么不满足的？非要走到这一步？”
“人心难测，欲望无边。”张逸凡的声音低沉而冰冷，眼神锐利如刀，“或许是为了追求更强大的力量，或许是为了掌控更大的权柄，或许……有着更不可告人的目的。为了这些，背叛信仰，勾结邪祟，将昔日的同僚视为棋子甚至牺牲品，对他们而言，或许只是达成目的的手段。现在看来，画皮鬼师不过是被推到前台的马前卒，真正的毒蛇，一直潜伏在我们意想不到的阴影里。”
“那我们接下来该怎么办？”江晚抱着膝盖，小脸上满是忧虑，“一边是画皮鬼师随时可能功成出关，一边是崔大人下落不明，还有那个隐藏在暗处的可怕内奸……双线作战，我们根本应付不来。”
“不能干等。”张逸凡猛地站起身，目光扫过同伴们疲惫但依然坚定的脸庞，“钟大人他们在外围搜索需要时间，而画皮鬼师吸收混沌石之力不会等我们。坐视他成功，我们都得死。唯一的生机，也是当前最能打乱敌人步骤的行动，就是找到并摧毁幽冥谷地宫！”
他顿了顿，继续分析，既是在说服同伴，也是在理清自己的思路：“那里是画皮鬼师的根基，存放着蚀魂夺命丹甚至混沌蚀魂丹的炼制材料和可能已成型的半成品。端掉那里，就等于断了他的后勤和重要助力。就算他吸收了混沌石之力，没有足够的蚀魂丹辅助，其灵鬼体的转化必然存在缺陷，实力会大打折扣，我们才有一线胜机。同时，地宫中很可能藏有与那位‘前高层’相关的线索！”
林墨点头赞同，眼神恢复了冷静和锐利：“队长说得对。攻击其必救，这是目前最好的策略。趁画皮鬼师全力吸收混沌石无暇他顾，影阁的注意力又可能在崔大人那边，我们正好可以潜入地宫，打他个措手不及！”
苏清漪也站起身，青竹剑发出清越的嗡鸣：“毁了地宫，不仅能削弱画皮鬼师，或许也能找到一些能为我父亲洗刷冤屈的证据！”
“好！那就干他娘的！”赵烈狠狠抹去嘴角的血迹，赤焰枪重新燃起战意之火。
张逸凡重重点头，握紧了手中的赤乌玄渊弓：“事不宜迟，出发！目标，墟渊裂缝下的幽冥谷地宫！行动务必隐蔽、迅速！”
五道身影再次掠出山谷，如同利箭般射向那片被黑暗与混沌笼罩的核心区域。夜幕下的幽冥谷，杀机更浓，但五颗年轻的心却因为明确了目标而愈发坚定。他们不知道的是，在他们行动之初，山谷某块不起眼的黑色岩石上，一道细微的符文悄然闪烁了一下，将他们的动向传递了出去。
而在遥远未知的阴影深处，一双仿佛能洞悉一切的眼睛，正透过某种秘法，冷漠地注视着光幕中张逸凡五人疾驰的身影。那双眼睛的主人，嘴角缓缓勾起一抹意味深长、冰冷彻骨的笑容。
幽冥谷地宫，等待他们的不仅仅是画皮鬼师的邪恶布置，还有那个被崔浩以生命为代价暗示的、关乎镇魂司乃至整个阴阳两界格局的惊天秘密。命运的齿轮，正以一种无人预料的方式，加速转动。