冰冷的怨毒如同潮水般涌来，试图淹没陈远的意识。脑海中充斥着疯狂的呓语、扭曲的图像，以及一种想要撕碎一切、包括他自己的原始冲动。握着银镜的手剧烈颤抖，镜面上的裂纹似乎在蔓延，发出细微的“滋滋”声，仿佛冰面在持续开裂。
不能放弃！现在放弃，之前所有的表演都会前功尽弃，门外等待他的，将是院长冰冷的手术刀和标本制作台！
陈远猛地咬破了自己的舌尖，一股腥甜的铁锈味在口中弥漫开来，剧烈的疼痛让他瞬间清醒了几分。他死死攥住银镜手柄，指关节因为用力而发白，对着镜中那沸腾的阴影发出低吼，声音因为精神的冲击和舌尖的疼痛而变得嘶哑扭曲：
“滚……回……去！”
他不知道这有没有用，他只是倾尽全力，将所有的意志力，所有对生存的渴望，都灌注在这声怒吼里。他将那枚银质刀片紧紧握在另一只手中，冰冷的金属触感带来一丝微弱的安全感，他将其当作某种精神的支点。
或许是舌尖血的疼痛刺激（在一些民俗传说中，舌尖血带有阳气），或许是他濒临极限的意志力真的起到了某种“认知锚定”的作用，又或许是这诅咒的反击本身也存在极限……那汹涌而来的冰冷怨毒和疯狂呓语，如同撞上了一堵无形的墙壁，势头微微一滞。
镜中沸腾的阴影轮廓扭曲了一下，那无数恶意的“注视”似乎出现了一丝涣散。
趁此机会，陈远强忍着精神的眩晕和恶心，继续他的“表演”。他不再去看那可怕的镜中影，而是将目光转向石台上的艾莉森，用尽可能沉稳（尽管带着颤抖）的声音，持续进行暗示：
“艾莉森……听着我的声音……束缚你的枷锁正在松动……黑暗正在退去……你是安全的……这里很安全……”
他重复着简单而安抚性的话语，同时用手悬在艾莉森身体上方，继续做出引导能量的动作。他注意到，在他说话的时候，艾莉森原本僵硬的身体，似乎有了一丝极其细微的放松，紧蹙的眉头也舒展了一点点。
有效！暗示对艾莉森本身是起作用的！
这个发现给了他巨大的鼓舞。他不再仅仅与镜中的诅咒阴影硬碰硬，而是将重点放在了艾莉森身上。他持续地进行语言安抚，配合着缓慢而有节奏的“引导”手势，仿佛真的在将一股温暖、平和的力量注入她的体内。
时间在压抑的对抗中缓慢流逝。烛火依旧摇曳，水面偶尔会泛起莫名的波纹，但镜中的阴影不再像之前那样狂暴，而是维持着一种僵持的、充满恶意的“凝视”。
陈远不知道这种僵持能维持多久，他的精神力和体力都在飞速消耗，冷汗已经湿透了全身，太阳穴突突直跳。
就在他感觉自己快要撑不住的时候，石台上的艾莉森，再次发生了明显的变化。
她脸上那些黑色的诅咒纹路，开始以肉眼可见的速度，缓缓地、如同退潮般，从她脸颊和脖颈的皮肤上收缩、变淡！它们蠕动的幅度越来越小，最终，像是失去了活性，凝固成了淡淡的、几乎看不清的灰色痕迹，如同愈合后的疤痕。
与此同时，镜中的那个扭曲阴影轮廓，发出一声无声的、充满极致怨毒的尖啸（陈远是通过精神的感知“听”到的），随后猛地坍缩，化作一缕黑烟，消散在镜面深处。镜面上的裂纹停止了蔓延，但那道最初的裂痕依旧清晰可见。
静室里那令人窒息的压迫感，如同潮水般退去。
烛火恢复了平稳的燃烧，水面平静如镜。
艾莉森发出了一声悠长的、如同解脱般的叹息，交叠在胸前的双手自然松开，扭曲的手指也恢复了正常的状态。她依旧在沉睡，但脸色红润了许多，呼吸平稳悠长，仿佛只是陷入了一场深沉的、无梦的安眠。
成功了？
陈远几乎虚脱，双腿一软，差点跪倒在地。他勉强用拿着银镜的手撑住石台边缘，大口大口地喘息着，感觉全身的骨头都像是被抽走了。
他看着艾莉森脸上几乎消失的诅咒痕迹，又看了看镜中恢复正常（除了那道裂纹）的影像，一种劫后余生的恍惚感席卷了他。
他真的……靠演戏和一本破手册，解决了一个诡异的诅咒？
还没等他缓过气来，静室的门被从外面打开了。
院长高大的身影出现在门口，他几乎是瞬间就移动到了石台边，黄色的竖瞳第一时间落在艾莉森的脸上。当他看到那些几乎消失的诅咒纹路，以及女儿安详的睡颜时，他那张永远如同面具般刻板的脸上，第一次出现了明显的情绪波动——那是难以置信，以及一种……近乎狂喜的放松。
他伸出手，极其轻柔地抚摸了一下艾莉森的脸颊，感受着那正常的体温和平稳的呼吸。
然后，他转向陈远。
那一刻，陈远从院长的眼中，看到了一种复杂难明的东西。审视依旧存在，但多了几分真正的、对于“能力”的认可，甚至是一丝极其微弱的……感激？然而，在那眼底深处，某种更加冰冷、更加贪婪的东西，也同时苏醒了过来。
“你做到了，医生。”院长的声音依旧平稳，但少了几分之前的致命威胁，多了某种……实质性的重视。“我承认，我低估了你的……‘专业能力’。”
陈远想扯出一个笑容，却发现脸部肌肉僵硬得不听使唤，只能勉强点了点头。
院长目光下移，落在了陈远依旧紧紧握着的银质刀片，以及那面带有裂痕的银镜上。他的视线尤其在银镜的裂痕上停留了片刻，竖瞳微微眯起。
“看来，仪式并非没有代价。”他若有所指地说。
陈远心中凛然，不知道院长指的是镜子，还是其他什么。
院长没有深究，他拍了拍手。无瞳护士再次无声地出现。
“带陈医生去他的‘新住处’休息。”院长吩咐道，语气不容置疑，“他需要恢复。从今天起，他是我们圣玛丽娜医院的‘特聘专家’，享有相应的……资源与权限。”
无瞳护士躬身领命，然后用她那纯粹的黑色“目光”看向陈远，示意他跟随。
陈远看了一眼院长，又看了一眼沉睡的艾莉森，知道自己暂时安全了，甚至可能获得了一定的地位。他默默地将银质刀片放回银盘，将那面带有裂痕的银镜也小心放下，然后拖着几乎散架的身体，跟着无瞳护士离开了静室。
在他转身离开的瞬间，他似乎感觉到，院长那冰冷的目光，如同实质般，烙印在了他的背上。
新的住处比之前那冰冷潮湿的走廊好了无数倍。是一个独立的、带有卫生间的房间，虽然陈设依旧简单，但床铺干净，甚至有基本的家具。桌子上，还放着一套干净的、与他之前那套不同的深蓝色制服，肩章的位置有一个简单的蛇杖徽记——这是医院里“医生”的象征？
陈远瘫倒在床上，连动一根手指的力气都没有了。精神上的疲惫远超肉体。他回想着静室里发生的一切，那镜中的阴影，那诅咒的反击，以及最后那看似成功的“驱散”……
他真的成功了吗？
那诅咒是彻底消失了，还是仅仅……潜伏了起来？
院长最后那句“代价”又是什么意思？
他抬起自己的右手，那只之前紧紧握着银质刀片的手。这时他才发现，在他的虎口位置，不知何时，多了一个淡淡的、几乎看不见的黑色印记。那印记的形状，像是一截扭曲的、正在蠕动的线虫，与艾莉森脸上曾经的那些纹路，有几分诡异的相似。
一股寒意，从脊椎骨窜起，瞬间蔓延至全身。
这……就是代价吗？