海城黄家的覆灭，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪席卷了整个南域边陲。那冲天而起的血腥气，那被当众斩首的兽化头颅，那铁证如山的炼兽宗罪证，都如同冰冷的钢针，刺穿了所有势力心中最后一丝侥幸与贪婪。
恐惧，成了最真实的底色。炼兽宗余孽的阴影并未因陈家的灭亡而消散，反而如同跗骨之蛆，变得更加狰狞可怖。那个玉骨境大成的堂主，如同人间蒸发，不知所踪，这种未知的威胁，比明刀明枪更令人寝食难安。谁也不知道，这潜伏在暗处的毒蛇，下一次会咬向哪里。
红草堡，这座在风暴中屹立不倒的堡垒，一夜之间，成为了所有人心目中唯一能与那恐怖邪魔抗衡的希望之地。林大山那返璞归真的玉骨圆满修为，铜鼎山那毁天灭地的守护虚影，以及林氏父子在绝境中展现出的铁血与力量，都化作无形的重压，沉甸甸地压在每一个势力的心头。
于是，在黄家覆灭的硝烟尚未散尽之时，通往红草堡的道路，前所未有地“热闹”起来。
最先登门的，是彭家。
彭天罡被抬着来的。这位前几日还在堡门外叫嚣着“恩断义绝”的彭家主，此刻形容枯槁，气息奄奄地躺在软榻上。他双臂扭曲变形，裹着厚厚的药布，脸上再无半分疯狂与贪婪，只剩下深切的恐惧和浓得化不开的悔恨。他挣扎着，在族人的搀扶下，对着端坐主位的林大山深深拜倒，老泪纵横：
“林…林镇守…老夫…老眼昏花，利令智昏，听信邪魔谗言，冒犯虎威，更…更险些铸下大错！实在…罪该万死！今日…携彭家上下，负荆请罪！恳请镇守大人…看在…看在两家昔日姻亲之谊，看在…小女婉茹的份上，饶恕彭家…饶恕老夫这条残命！彭家…愿献上祖传千年血参三株，灵石万枚，良田千亩，商铺十间…以赎…前罪！”他声音颤抖，带着濒死般的哀求。
紧接着，是海城另外几个曾参与围攻的大势力掌舵人。他们没有了往日的倨傲，个个面色凝重，甚至带着一丝惶恐。献上的礼物堆满了衙署前厅：成箱的上品灵石闪烁着诱人的光芒；散发着浓郁药香的珍稀宝药被小心翼翼地捧出；记载着高阶武技功法的玉简光华流转；甚至还有精良的甲胄兵刃，寒光闪闪。
“林镇守，我等被那邪魔陈永年蛊惑，猪油蒙心，冒犯天威，罪不容恕！些许薄礼，聊表歉意，万望镇守大人海涵！”
“红草堡力挽狂澜，诛杀邪魔，实乃我海城守护之神！我等愿唯镇守大人马首是瞻！”
“炼兽宗余孽未清，海城危如累卵！恳请镇守大人不计前嫌，带领我等共抗邪魔！我等愿倾全族之力，听从号令！”
言辞恳切，姿态低到了尘埃里。他们献上的不仅仅是财物，更是臣服的态度和寻求庇护的迫切。
林大山端坐主位，面色平静，古井无波。他目光扫过下方这群前倨后恭的“豪强”，并未因眼前的财富和奉承而动容。林自强侍立一旁，眼神锐利，审视着每一个人。林小树、洪石头伤势初愈，也站在厅中，感受着这前所未有的场面，少年心性中既有扬眉吐气的快意，也有一丝沉甸甸的责任感。
“诸位心意，林某心领。”林大山终于开口，声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“前事已了，不必再提。炼兽宗，乃天下公敌，非红草堡一家之敌，亦非海城一地之祸。”
他顿了顿，目光变得深邃：“邪魔潜伏，其志不小。今日灭一黄家，难保明日不会再有张家、李家。欲抗此獠，非固守一地可成，需连成一片，互为犄角，同气连枝！”
韩烈适时上前一步，作为海城卫的代表，亦是同盟的见证者，朗声道：“林镇守所言极是！经郡守府特使允准，并征得诸位家主同意，为凝聚力量，共抗邪魔，特议定如下：海城东南，原属黄家、彭家、李家等势力管辖之羊牯岭周边七镇——青坑镇、大湖镇（已空）、东涌镇、捷胜镇、田乾镇、东洲镇，遮浪镇，自即日起，划归红草堡林镇守统辖！此七镇之地，连同铜鼎山，将构筑成我海城东南抵御邪魔之第一道屏障！”
此言一出，厅中一片寂静，随即响起一片附议之声：
“理当如此！羊牯岭毗邻铜鼎山，由林镇守统辖，方能固若金汤！”
“我等绝无异议！愿签下盟约，与红草堡结为攻守同盟！邪魔若犯其一，我等必倾力相援！”
“对！结盟！共抗邪魔！”
一张由剿兽司特制灵兽皮卷轴铺开，上面以灵力镌刻着清晰的盟约条款：割让七镇，承认红草堡对铜鼎山及羊牯岭区域的绝对管辖权；结为攻守同盟，任何一方遭受炼兽宗攻击，其他各方必须无条件全力支援；互通情报，共享资源，共御外侮。
彭天罡挣扎着，用仅存完好的手指，颤抖着在卷轴上按下血印。其他家主也纷纷上前，神色肃穆地签下家族名号，烙印上独有的灵力印记。韩烈代表剿兽司，加盖了猩红的官印。最后，林大山抬手，指尖玄黄之气凝聚，一个古朴厚重、仿佛承载着山川意志的印记，深深烙印在卷轴最上方！
盟约成！
一股无形的气运，仿佛随着盟约的签订，缓缓注入红草堡，注入那片新纳入版图的山河。
数日后，羊牯岭。
林大山立于羊牯岭主峰之巅，山风猎猎，吹动他洗得发白的衣襟。脚下，是连绵起伏、刚刚划入红草堡版图的七镇之地。青黑色的山脊如同巨龙的脊背，一直延伸到视线尽头，与铜鼎山苍茫雄浑的轮廓遥遥相接，最终连成一片浩瀚的山域屏障！
这片土地，曾经是炼兽宗余孽肆虐、石坎村惨剧发生的魔土，如今，已纳入红草堡的守护之下。
山下，新的景象正在展开。彭家、李家等家族“自愿”派出的工匠和物资正源源不断运抵，在红草堡派出的管事和乡勇营骨干指挥下，沿着羊牯岭几处关键隘口，依托山势，修筑起坚固的哨卡和防御工事。原属于各镇的乡勇，经过筛选整编，打散并入红草堡乡勇营，由赵铁鹰统一操练。洪石头那石皮圆满的魁梧身影，赫然出现在新兵营中，他独特的防御天赋和蛮力，成了最好的教官模板。
林自强则带着林小树，在熟悉地形、境界稳固的乡勇精锐陪同下，深入羊牯岭各处，尤其是那曾经发现邪鼎碎片和半人半鼎怪物的核心区域，进行拉网式清查。胸前的铜鼎微微发热，指引着邪气残留的方位，所过之处，任何可疑的痕迹都被标记、清除。
林小丫也跟随着队伍，她似乎对这片新土地充满了好奇。当踏入那处曾爆发过大战、弥漫着淡淡邪秽气息的山谷时，她胸前的鼎形吊坠突然发出温热的微光，小脸上露出一丝不易察觉的茫然，仿佛在倾听着风中残留的、常人无法感知的哀鸣与呼唤。
站在山巅的林大山，缓缓闭上双眼。他的感知如同无形的触须，融入脚下的山峦大地。铜鼎山深处，那巨大铜鼎的嗡鸣，仿佛跨越了空间，隐隐传来。而羊牯岭的地脉深处，似乎也有一股微弱却同源的古老气息，在铜鼎的牵引下，正从长眠中缓缓苏醒，与铜鼎山的气息遥相呼应，渐渐连成一体，构筑成一道更为浑厚、更为坚韧的无形屏障！
铜鼎山为心，羊牯岭为翼，七镇之地为基，攻守同盟为势。
红草堡的根基，从未如此深厚；林家的羽翼，从未如此丰满。
然而，林大山心中并无半分松懈。他望向那依旧深邃未知的羊牯岭深处，目光仿佛穿透了重重山峦，落在了某个不知名的阴暗角落。
那逃遁的炼兽宗堂主，如同潜伏在阴影中的毒牙，随时可能发出致命一击。
这片新生的山河，能否真正安宁，尚未可知。
守护之路，道阻且长。