黑旗镇的溃败如同在死寂的湖面投下巨石，涟漪扩散的速度远超预料。“曙光美食街”的名声，伴随着传奇色彩，吸引了四面八方渴望庇护与生机的人们。胜利的喜悦尚未沉淀，新的挑战已如潮水般涌来。
最初的几天，还只是零星的、面黄肌瘦近乎骷髅的独行客，或拖儿带女、眼神麻木的小家庭，怀揣着最后几块锈蚀的零件、一小袋勉强能入口的变异地衣或仅仅是卑微的乞求，来到美食街外围残破的防御工事前，试探着想要换取一口能活命的食物或一个相对安全的角落蜷缩一夜。秦烈保持着高度的警惕，严格盘问，但陈末面对那些濒临饿死边缘的妇孺时常有不忍之色，他的善意往往让原则有所松动。他们用有限的食物换取了一些真假难辨的周边情报或短暂的体力劳动，谨慎地接纳了几批看起来确实走投无路、威胁性极低的人。
然而，情况很快开始失控。一队由二十多名幸存者组成的、显然来自某个被摧毁的小型聚居地的队伍，拖着简陋的板车，上面堆着破烂家当和面有菜色的孩子，出现在视野里。他们不是来交易的，而是直接恳求加入，愿意用劳动换取长久的庇护。这像是一个信号。紧接着，是第三批，第四批……仿佛整个区域的幸存者都听到了风声，从废弃的地铁隧道、坍塌的高楼缝隙、辐射污染相对较轻的山谷中钻出，如同朝圣般，从各个方向向“曙光美食街”汇聚。
短短十几天内，美食街外围那片相对平坦的废墟上，简陋的棚户区如同野草般疯狂蔓延，面积扩大了数倍。各种材料——锈铁皮、破烂帆布、压扁的汽车外壳、甚至粗大的变异兽骨——被胡乱拼凑成遮风挡雨的窝棚。喧闹声、孩子的哭闹声、为了一点点干净水或一块稍好的搭建地盘而发生的激烈争吵声，取代了食堂区域以往那种带着紧张但有序的宁静。初步估计，新来者的人数已经接近甚至超过了食堂原有的核心成员数量，而且每天仍有新的面孔出现在地平线上。
这天傍晚，夕阳的余晖将废墟染成一片昏黄。秦烈、陈末、马可和伤势未愈但坚持参与核心议事的硬汉老雷，聚在充当临时指挥所的、相对完好的内室里。屋内气氛凝重，桌上摊着简陋的地图，上面用炭笔画满了代表新棚户区的杂乱圈点。窗外传来的嘈杂声浪，无时无刻不在提醒他们面临的巨大压力。
“今天又来了三十七个！从西边‘锈水镇’逃难来的，”老雷率先开口，声音沙哑，他捶了一下桌面，牵动了胸口的伤势，忍不住咧了咧嘴，“说他们那儿被一伙叫‘剥皮者’的疯狂掠夺者整个扫荡了，能逃出来的就这些。”他指着窗外，语气激动，“人太多了！太杂了！龙蛇混杂！刚才就为抢个离水源近点、能搭棚子的地方，两伙新来的差点动起刀子！咱们那点人手，撒出去就像沙子进沙漠，根本看不过来！天知道这些新来的里面，混没混进黑旗镇的漏网之鱼来当探子？或者有没有别的势力派来摸底的牛鬼蛇神？”
陈末刚带人分发完当天的基本口粮——稀薄得能照见人影的菜粥和一小块能硌掉牙的粗粝面包，脸上带着深深的疲惫和忧虑。“粮食消耗速度太快了，”他叹了口气，“缴获的黑旗镇存粮，加上我们之前的储备，照现在每天只提供最低生存保障的速度，最多也只能支撑一个月。净水装置已经满负荷运转，但还是跟不上需求。而且……分发的时候，因为碗里多一口少一口，或者排队先后，已经起了好几次冲突了，需要巡逻队弹压才能平息。”
马可推了推鼻梁上那副用胶带粘着的眼镜，镜片上还沾着检修设备时的油污，他补充的技术性问题更令人头疼：“烈哥，问题远不止吃喝拉撒。新来的人里，鱼龙混杂。有几个自称懂点技术的，毛遂自荐想帮忙维护那台老旧的发电机表现表现，结果差点把咱们好不容易修好、至关重要的动力源给弄爆缸！还有人不听劝阻，在外围废墟里乱挖所谓的‘宝贝’，险些触发了我们之前埋设的、用来预警的脉冲蒲公英陷阱！管理和技术层面的风险正在急剧增大！”
秦烈沉默地听着三位最核心伙伴的汇报，手指无意识地、有节奏地敲打着粗糙的木桌面，发出沉闷的“笃笃”声。他的目光扫过窗外那片混乱、肮脏却又充满畸形生机的棚户区，扫过地图上那些令人焦虑的标记，最终深吸了一口带着尘埃和汗臭的空气，斩钉截铁地说：“不能再这样无序下去了！人，可以收，废土上能多活一个是一个。但绝不能是现在这种混乱的状态！必须立刻立下我们的规矩！否则，曙光美食街没等来下一个外敌，就要从内部自己垮掉！”
他环视三人，目光锐利，开始部署紧急措施，语气转为商议，但带着不容置疑的决断：
“老雷，”他首先看向伤势未愈的悍将，“安全和秩序是眼下第一要务。你经验丰富，镇得住场子。立刻从老兄弟里挑选绝对信得过的，再找几个看起来老实、有力气、背景清楚的新人，组建一支巡逻监察队，由你全权负责。三班倒，日夜不停地巡逻。发现打架斗殴、偷窃物资、或者有意打探厨房、水站、武器库这些敏感区域的，第一次严重警告，罚没口粮；第二次，当众惩戒，加倍惩罚；第三次，或者有更恶劣行为的，直接驱逐出境！非常时期，用重典！有没有问题？”
老雷眼中凶光一闪，猛地一拍大腿（牵动伤口又是一阵龇牙咧嘴），瓮声瓮气地保证：“没问题！烈哥！早该这么干了！老子这就去挑人，倒要看看哪个不开眼的敢在这时候扎刺！保证把规矩立起来！”
秦烈点头，目光转向眉头紧锁的陈末：“陈末，你是咱们的根基，管着所有人的饭碗和安置。立刻实行严格的配给制与劳动积分制。新来的，头三天只给维持性命的最低口粮和饮水，算是观察期。想吃饱，想喝足，想住得稍微像样点，就得干活！修加固围墙、清理垃圾、搬运物资、有手艺的去马可那儿报到帮忙，甚至帮忙照料新开辟的蘑菇房，都能赚取积分，用积分兑换更好的食物、干净的饮水甚至是一小块相对安全的居住地。明确告诉他们，这里不养闲人，不劳者不得食。这条线，你必须守住，心要硬起来！这是为所有人负责。”
陈末深吸一口气，他知道秦烈是对的，但想到那些面黄肌瘦的孩子和绝望的眼神，心里依然不好受。他重重点头：“我明白。慈不掌兵，善不理财。我会尽快制定出详细、透明的积分获取和兑换规则，尽量保证公平。同时，我会组织人手，加快在相对安全的室内开辟新的菌类种植地和尝试水培作物，希望能尽快缓解食物压力。”
“马可，”秦烈最后看向技术官，“你和你的技术是咱们未来的希望，也是现在最容易出乱子的地方。你负责技术和所有核心区域的安全。立刻把厨房、净水站、武器库、电台室，还有咱们这个指挥点，全部划为一级禁区，立上醒目的警告牌，没有我和你的共同手令，任何人——包括老队员——不得靠近！擅入者，巡逻队有权无需警告直接拿下！对于新来的人，尤其是那些自称有技术背景的，要严格审查，先让他们干最外围、最不重要的杂活，仔细观察其品行和能力，一段时间后再说。核心技术，不能轻易外泄。”
马可迅速在本子上记录着，连连点头：“明白。安全第一。我立刻带人设置隔离带和醒目的高压电（警示）标志。技术人员的甄别交给我，正好我们现在也急需人手做一些基础的零件加工和设备维护工作，可以借此观察。”
秦烈最后总结道，声音低沉而有力：“还有最关键的一点，所有新来的人，不能直接进入棚区。在防御圈外设立一个临时隔离区，所有新来者必须在里面集中隔离观察至少三天。由老雷的人负责盘问底细，从哪里来，为什么来，之前属于哪个团体。陈末你辛苦点，带着懂点草药的人，负责检查有没有明显的传染病迹象，防止瘟疫。确认没问题了，才能进入外围棚区。另外，可以适当鼓励内部互相监督，举报核实确有可疑行为者，给予积分奖励；但诬告陷害者，一经查实，重罚！我们必须用最快的速度，把沙子里的石头筛出来！”
他走到窗边，望着窗外那片在暮色中亮起零星灯火、却潜藏着无数未知风险的庞大棚户区，声音带着一丝沉重：“规矩立好了，执行到位了，才能让真正想在这里安分活下去的人看到长久的希望，才能把乌合之众变成有用的力量。否则，混乱的、无原则的‘仁慈’，最终会毁掉所有人，包括那些我们想帮助的人。就这么定了，立刻分头执行！”
“是！”老雷、陈末、马可齐声应道，神情凝重但目标明确，立刻转身离开，投入到紧张的执行工作中。
新的规则被迅速颁布并强制执行。老雷亲自挑选人手，组建了杀气腾腾的巡逻队，持械上街，很快平息了几起骚乱，严厉呵斥和惩罚了违规者，迅速树立了规矩的威严。配给点贴出了详细的积分兑换表，引起了新来者的一片哗然和短暂不满，但在“不劳无食”的铁律和巡逻队的威慑下，很快转化为排队登记劳动任务的沉默人群。关键区域拉起了醒目的隔离绳和警告牌，闲人莫近的氛围瞬间形成。
陈末看着在巡逻队监视下，排队领取工具、然后被分派去修筑工事或清理垃圾的新成员，心情异常复杂。他明白这些严厉措施是生存的必要之举，但那种因“曙光”之名而吸引人们投奔时所带来的、充满希望的“乐土”氛围，确实被一种紧张、压抑、受控的生存状态所取代。扩张带来了前所未有的人气和潜在劳动力，也带来了远超预期的、令人头痛的管理烦恼和内部挑战。而这，仅仅只是“曙光美食街”在成长道路上必须面对的第一课。真正的考验，还在后面。