内鬼的清除像一剂猛药，短暂镇痛后，留下的是更深的警惕与肃杀。顾宅的空气仿佛被无形的手攥紧，每一道投向顾琛和沈清弦的目光都经过了最严苛的审视。忠诚度复核在周岭雷厉风行的手段下迅速完成，又揪出了两个存在潜在风险的外围人员，核心团队暂时恢复了铁板一块。
王主管的审讯没有获得突破性进展。“清道夫”行事滴水不漏，所有线索都指向无法追踪的虚拟网络和早已被抛弃的中间人。他女儿的失踪案也成了悬案，对方显然深谙如何拿捏人性的弱点。
但这并未动摇顾琛的决心，反而让他更加确认，公海之行势在必行。“涅盘”越是谨慎，越说明那片坐标海域隐藏着至关重要的秘密。
准备工作在绝对保密的前提下高速运转。一艘经过特殊改装、注册在海外离岸公司名下、表面用于海洋地质勘探的科考船“探路者号”被悄然调动至最近的秘密港口。船上配备了最先进的侦查、通讯和防御系统，船员则由“暗影”小队成员和部分绝对可靠的退役海军人员伪装。
顾琛的伤势在顶尖医疗和自身强悍恢复力作用下稳定下来，虽未痊愈，但已不影响行动。沈清弦的特训则转向更具针对性的方向——艾琳娜博士结合他感官增强和能量感知的特点，设计了一套在复杂环境下（尤其是海上）快速定位异常信号、屏蔽精神干扰的训练方案。
出发前夜，顾琛书房。
电子海图上，目标坐标区域被放大，周围的水文资料、已知的人工岛与浮动平台信息、甚至是一些流传于特定圈子的、关于该区域“怪事”的传闻都被一一标注出来。
“根据王主管零碎的口供和K提供的片段信息，‘涅盘’这次行动规模不小，目的很可能是转移或激活某种‘关键物品’。”顾琛指着海图上的几个可疑点，“‘灰雀’亲自出面协调的可能性很高。这是我们接触核心、甚至直捣黄龙的最佳机会。”
沈清弦站在他身侧，目光专注地扫过那些复杂的图标和数据。经过特训，他感觉自己与电子设备之间的“亲和度”更高了，那些冰冷的数据在他眼中仿佛拥有了生命和脉络。“‘探路者号’的主动声呐和磁场探测系统我可以尝试进行优化，或许能更早发现隐藏在水下的设施或异常活动。”
“可以。”顾琛点头，“但前提是确保自身安全，绝不能引起对方警觉。”
他顿了顿，看向沈清弦，语气凝重：“公海不同于陆地，那里是真正的法外之地。一旦离开领海，我们能依靠的只有自己。‘涅盘’在那里经营多年，必然有武装力量。这次行动，危险系数极高。”
沈清弦迎上他的目光，没有丝毫退缩：“我知道。”他顿了顿，补充道，“但我们有必须去的理由。”
为了查明母亲死亡的真相，为了摆脱“种子”的身份，也为了……终结那个将人命视作草芥的疯狂计划。更重要的是，这一次，他不是孤身一人。
顾琛深深地看了他一眼，在那双清澈坚定的眼眸中，看到了与自己同源的决绝。他伸出手，不是触碰，而是将一枚造型简约、却闪烁着冷冽金属光泽的黑色指环递到了沈清弦面前。
“戴上它。”
沈清弦微微一怔，接过指环。指环触手冰凉，材质非金非铁，内圈刻着极其细微的编码和一些他看不懂的电路纹路。
“这是最高级别的生物特征加密通讯器，也是‘探路者号’部分核心权限的备用密钥。”顾琛解释道，“信号通过特定卫星链路传输，理论上无法被常规手段拦截或干扰。必要的时候，它可以释放一次性的强效定位信号和……生命维持脉冲。”
生命维持脉冲？沈清弦的心猛地一跳，这意味着这枚指环在极端情况下，可能吊住佩戴者最后一口气。
“我希望你用不上后面那个功能。”顾琛的声音低沉，带着一种不容置疑的意味，“但它必须在你身上。”
这不是询问，是命令，是托付，也是一种将彼此生命紧密相连的象征。
沈清弦没有犹豫，将指环戴在了自己左手的食指上。尺寸刚好，冰凉的触感很快被体温焐热，仿佛与他的生命频率连接在了一起。
“我会保管好。”他轻声承诺。
顾琛看着他手指上那枚与自己同款（颜色不同）的指环，眼中闪过一丝极难察觉的满意。他抬手，轻轻拍了拍沈清弦的肩膀，动作依旧有些生硬，却带着沉甸甸的分量。
“去休息吧，明天一早出发。
翌日，凌晨。
天色未明，海风带着咸湿的寒意。秘密港口笼罩在薄雾中，“探路者号”如同蛰伏的巨兽，静卧在码头旁。
沈清弦穿着一身利落的深色便装，外面套着防风的冲锋衣，跟在顾琛身后登上了舷梯。顾琛则是一身剪裁合体的深色作战服，外面披着长款风衣，遮掩了背后的伤势，步履沉稳，气势凛然。
周岭和精心挑选的“暗影”小队成员早已在甲板上列队等候，所有人表情肃穆，眼神锐利。
“启航。”顾琛没有多余的话语，直接下令。
引擎发出低沉的轰鸣，“探路者号”缓缓驶离港口，劈开墨蓝色的海水，向着远方的公海坐标，义无反顾地驶去。
船一离港，便进入了全频段静默状态，只接收特定加密信息。船上的气氛也随之变得紧张而专注。
沈清弦被安排在了紧邻顾琛舱室的房间。他放下简单的行李，便径直来到了船只的指挥控制中心。这里是指挥中枢，也是技术核心。
他征得顾琛同意后，接入了“探路者号”的主控系统。他没有进行大刀阔斧的改动，而是如同最精密的微雕师，在一些关键的数据流节点和探测算法上，注入了自己独特的“优化”。经过他调整后的声呐系统，对特定频率和结构的反馈更加敏锐；磁场探测的过滤逻辑也变得更加智能，能更好地从复杂的环境背景噪音中，分离出可能属于人工造物的异常信号。
顾琛站在他身后，看着他专注的侧脸和屏幕上那些流畅到令人眼花缭乱的操作，眼神深邃。沈清弦的能力，正在以惊人的速度成长和适应，这既是强大的助力，也意味着他正不可避免地、更深地卷入这场危险的漩涡。
航行的最初十几个小时风平浪静。蔚蓝的海面一望无际，只有海鸥偶尔掠过天空。
沈清弦大部分时间都待在控制中心，熟悉船只系统，监控着各项探测数据，同时也在不断调整和适应着自己。他发现，在广阔无垠的海上，他的感知范围似乎比在陆地上更加开阔，那种与顾琛之间的奇异共鸣感，也仿佛因为脱离了陆地的“束缚”而变得更加清晰和稳定。
他甚至能隐约感觉到，顾琛就在不远处的船长室里，那沉稳的心跳和独特的信息素，如同黑暗中的灯塔，为他提供着无形的坐标和安心。
傍晚时分，夕阳将海面染成一片瑰丽的橙红。
顾琛来到控制中心，递给沈清弦一杯热咖啡。“有发现吗？”
沈清弦接过咖啡，摇了摇头：“一切正常。声呐和磁场探测都没有发现异常。对方藏得很深，或者……还没开始行动。”
顾琛看着雷达屏幕上平静的扫描轨迹，眼神微眯：“暴风雨前的宁静罢了。根据航速，我们将在明天拂晓前抵达目标海域边缘。通知下去，全员进入一级战备状态。”
命令被迅速传达下去，船上的气氛瞬间变得更加紧绷。
夜深了，海上的星空格外璀璨，却也带着深海的寒意。
沈清弦回到自己的舱室，却没有丝毫睡意。他站在舷窗边，望着窗外墨黑的海水和远处模糊的海平线，心中那股因即将接近未知而产生的紧张感，与体内平静流淌的“活力”形成微妙对比。
就在这时，舱门被轻轻敲响。
沈清弦打开门，顾琛站在门外，手里拿着一份刚刚接收到的加密情报。
“刚收到的消息，”顾琛走进来，反手关上门，脸色在舱室昏暗的灯光下显得有些凝重，“我们安排在目标区域附近、伪装成渔船的侦察哨报告，两小时前，有一支小型船队进入了坐标区域，船队中包括一艘改装过的、具备大型起重和潜航器收放能力的工程船。”
工程船！这绝非普通的海洋科研或资源勘探队伍！
“他们开始行动了？”沈清弦的心提了起来。
“还不确定。”顾琛将情报递给他，“侦察哨不敢靠得太近，只拍到一些模糊的影像。但可以确定的是，那支船队戒备森严，有明显的武装护卫。”
沈清弦快速浏览着情报，目光落在其中一张经过处理的、放大后的照片上。照片拍的是那艘工程船的侧舷，虽然模糊，但依稀可以看到船舷上喷涂的一个标志——
那是一个被简化了的、环绕着闪电的羽翼图案！
不是完整的dNA、种子、羽翼徽章，但羽翼的形态与“涅盘”的徽章如出一辙！
“是他们！”沈清弦抬起头，眼中闪过一丝锐光。
顾琛点了点头，眼神冰冷：“看来，我们来得正是时候。”
他走到舷窗边，与沈清弦并肩而立，望向那片隐藏着秘密与危机的黑暗海域。
“通知周岭，调整航向，我们从东南方向迂回接近，利用海底山脉作为掩护。”顾琛下达指令，随即看向沈清弦，“你的‘眼睛’和‘耳朵’，是时候派上用场了。我需要你像在工业园那样，提前感知到任何可能的危险和……他们的‘呼唤’。”
沈清弦深吸一口海上冰冷的空气，感受着体内那股因接近目标而隐隐活跃起来的“活力”，以及身边顾琛带来的、无比清晰的安定感。
“好。”他应道，声音在寂静的舱室里，清晰而坚定。
“探路者号”如同暗夜中的猎手，调整方向，悄无声息地融入了更深沉的夜色与海洋的怀抱，向着那片闪烁着不详羽翼标志的海域，潜行而去。
真正的狩猎，即将开始。而这一次，他们不再是猎物，而是主动出击的……猎人。