“我们付酬及时，从不拖欠，对待他们也一视同仁，甚至提供一顿午食。消息很快传开。”陈五常笑道。
“来做工的人越来越多，从最初十几人，到现在每天至少有三百名来自各寨的青壮在工地上劳作。挖土方、抬石材、搅拌水泥、修建营房、铺设道路……进度大大加快。可以说，这棱堡和码头，有他们一份功劳。”
王猛补充道：“不仅如此，雇佣他们做工，也便于管理。他们有了稳定收入，生活改善，自然不愿再生事端。而且整日在我等眼皮底下，也减少了暗中串联对抗的可能。如今各寨与我等关系大为缓和，贸易量也大增。”
吴桥听得频频点头：“做得非常好！五常，王营长，你们不仅善于建设，更懂得‘攻心为上’，此事处理得极妥帖！这些汉人同胞，是我等同根所生，未来开发大员，他们将是重要助力。务必以诚相待，保护他们安全，带动他们一起发展。”
“属下明白！”三人齐声应道。
接下来，吴桥在三人的陪同下，深入视察了整个鸡笼基地。
他仔细查看了棱堡的墙体厚度、炮位设计、内部结构，对水泥的应用效果非常满意。
视察了港口区的建设，要求进一步规划泊位和仓库区。巡视了新垦的农田，叮嘱要注意水利设施和作物轮作。
他还特意去看了伐木场和初步试采的金沙矿点，指示要有计划开采，注意保护环境和水土。
吴桥还抽时间，在陈五常的陪同下，亲自拜访了林家寨的林老爷子和其他几位寨主。 他态度谦和，明确表示陵水拓殖队愿与各寨永结邻好，共御生番和其他可能的海上威胁，共享太平。
他还提议，可以由拓殖队派出教官，帮助各寨训练乡勇，增强自卫能力；并可以聘请寨中熟悉地理的老人作为向导，共同勘探周边资源。
这些提议，都得到了寨主们的积极响应。
离开鸡笼时，吴桥的心情颇为振奋。
短短三个月，从无到有，在一片陌生的土地上建立起一个功能齐全、防御坚固、并与当地居民建立起良好关系的据点，陈五常三人功不可没。
更重要的是，水泥的成功应用验证了其巨大价值，与当地汉人的合作模式也为未来的扩张提供了宝贵经验。
他将“追浪”号飞剪船留在鸡笼，建立与陵水的快速通信链路。
随后，他登上了那艘完成贸易交接、准备返航大明的“安济”号福船。
站在船尾，望着逐渐远去的鸡笼湾和那初具规模的棱堡轮廓，吴桥知道，这颗钉在大员北部的钉子，已经牢牢扎下了根。
下一步，他要去南京，见外公林仲元。
……
“安济”号福船沿着大明漫长的海岸线北上，一路经过福州、宁波等繁华港市，最终驶入了波涛汹涌的长江口，逆流而上，抵达了此时堪称世界级大都会的南京城。
站在船头，吴桥望着眼前这座巨城。
高耸的城墙蜿蜒如龙，江面上帆樯如林，码头上人流如织，喧嚣鼎沸，其繁华程度远非琼州、甚至广州可比。
这就是大明帝国的陪都，南方的政治、经济和文化中心，无数野心与财富交织的舞台。
作为一名穿越者，既然来到了这个时代，怎能不亲眼见识这“金陵帝王州”的风采？
吴桥此行轻车简从，只带了少数精明强干的随从护卫。
他并未急着去寻找外公，而是先让手下在城内紧邻秦淮河、交通便利却又相对清静的区域寻了一处上等客栈住下。
安顿好后，他并未立刻递送名帖，而是换上一身寻常富家公子的绸缎直裰，带着两个机灵的随从，融入了南京城的人流之中。
既然来了，总要先亲身感受一下这大明两京之一的风土人情。
接下来的两三日，吴桥如同一个真正的游客般，兴致勃勃地穿梭于南京的大街小巷。
他登上宏伟的钟山，眺望玄武湖的烟波和整个南京城的壮丽轮廓。
他漫步于夫子庙前的热闹街市，看着士子文人、商贾小贩、百戏杂技艺人汇聚一堂。 他甚至乘船夜游秦淮河，两岸灯火璀璨，丝竹管弦之声不绝于耳，画舫凌波，才子佳人的故事仿佛在空气中流淌。
他也仔细考察了城内的商业区，观察各类商品的行情、店铺的经营模式、车马行、镖局的运作，与一些掌柜、伙计闲聊，深入了解这座城市的经济脉搏。
这几日的见闻让他深感震撼。
南京的繁华远超想象，其人口规模、物质丰富程度、文化气息乃至隐藏其下的消费能力，都预示着巨大的市场潜力。
但同时，他也感受到了这座城市等级森严的氛围和无处不在的权力影子，勋贵、官员、胥吏、士绅、大商人，构成了一个复杂而精密的网络。
第三日，吴桥才派了一名得力家仆，带着他的名帖和一件来自南洋的精巧象牙雕件作为见面礼，前往外公林仲元在南京暂居的寓所递送。
林仲元此次长时间滞留南京，并非为了寻常生意，而是为家族寻找一个更硬实的靠山，他已经搭上南京守备勋臣之首、地位尊崇的魏国公府上的关系。
第二天下午，林仲元便派人来接吴桥。
马车穿过几条繁华的街道，驶入一条较为幽静的巷子，停在一处门脸不算特别张扬，但内里颇为精致宽敞的宅院前——这是林仲元为在南京活动方便而租赁的寓所。
在外书房，吴桥见到了许久未见的外公林仲元。
老人年过花甲，鬓角斑白，但精神矍铄。
“桥儿！你可算到了南京了！”林仲元见到外孙，很是高兴，挥手让奉茶的丫鬟退下，“快坐！让外公好好看看。听说你在琼州那边搞得风生水起，连州府的官儿们都对你客客气气？”消息显然已通过林家的渠道传了过来。
吴桥恭敬行礼问安后，笑着在下首坐下：“外公谬赞了。孙儿不过是侥幸得了些海外奇技，在偏远之地勉强立足，混口饭吃罢了。诸多事宜，若无外公早年照拂和如今在背后的支持，断无可能。此番前来金陵，一是许久未见，特来探望外公；二也是有许多事情要向外公请教，仰仗外公的智慧。”
“一家人不说两家话。”林仲元摆摆手，神色稍肃，“你做得不错，比许多守成之辈强多了。”
吴桥心中了然，外公此番逗留南京这是在为家族进行至关重要的政治投资。
他顺势接过话头：“孙儿此次前来，正想与外公商议，将吴、林两家的商业网络，继续向北推进。”
“向北？”林仲元目光一闪，“你有何想法？”