回到酆都城那间狭小却难得的安宁居所，李小鱼几乎是一头栽倒在由“凝魂草”编织的床铺上。魂体上传来的并非肉身的酸痛，而是一种更深层次的、源自本源的疲惫与遍布“魂络”的刺痛感。血池的怨念低语、剑林的锋锐之气、静心台的心魔幻象，种种感受依旧在意识边缘徘徊。
他下意识地摸了摸怀中那枚记录着血狼原英魂信息的玉简，那股在关键时刻支撑他的暖意似乎还残留着一丝。这让他纷乱的心绪稍稍平复。
“仅仅一天……”李小鱼望着阴司建筑特有的、散发着幽暗光线的天花板，喃喃自语。他第一次如此清晰地认识到地府秩序森严的一面，也意识到了自身与真正鬼差精锐之间的巨大差距。慕容白的冰冷，石魁的严苛，炼魂崖的残酷，并非毫无缘由。维系阴阳平衡，超度亿万魂魄，需要的不仅仅是温和的劝解，更要有足以镇压一切邪妄的力量和铁一般的纪律。
疲惫如潮水般涌来，他沉沉睡去（对鬼魂而言，是一种深度的魂力恢复状态）。
第二日，当李小鱼再次站在炼魂崖入口平台时，感觉与昨日已有所不同。少了些最初的惶恐，多了几分凝重与……习惯。他甚至能稍微分辨出不同区域传来的能量波动差异。
石魁依旧等在那里，青黑色的面孔上看不出喜怒。
“今日，第一项，‘无间阶’。”石魁言简意赅，指向平台另一侧。
那并非栈道，而是一道向上延伸、仿佛没有尽头的阶梯。阶梯并非实体，由不断变幻、扭曲的灰色雾气构成，每一级台阶都隐隐浮现出不同的景象：有的是刀山火海，有的是无边冰原，有的则是繁华人间转瞬凋零……这是模拟轮回之苦与世间极致痛苦的“无间阶”，旨在锤炼魂体的忍耐力与心志。
“攀登三百阶。感受即可，无需对抗，亦不可沉沦。”石魁交代了一句，便抱臂旁观。
李小鱼深吸一口气，踏上了第一级台阶。
霎时间，一股被烈焰灼烧的剧痛传来！并非作用于魂体表面，而是直接作用于感知，仿佛灵魂在被煅烧。他闷哼一声，额头（魂体模拟）渗出冷汗，但牢记石魁的吩咐，没有试图用魂力去硬抗，而是咬牙承受，继续迈步。
第二阶，是彻骨的严寒，思维几乎要被冻结。
第三阶，是万蚁噬心的麻痒……
第四阶，是失去至亲的剜心之痛……
每一阶都是一种全新的极致痛苦体验。李小鱼的身体剧烈颤抖，步伐越来越慢，但他没有停下。他想起了赵破虏将军三百年的等待，想起了血池边那些浑噩的恶魂，想起了自己成为鬼差的初衷。这些意念如同锚点，让他在痛苦的浪潮中勉强保持着自我，不至于迷失。
一百阶，两百阶……他的魂体开始变得透明，这是魂力消耗过巨的表现。周围的景象开始模糊，只有那无穷无尽的痛苦阶梯清晰依旧。
就在他感觉自己即将到达极限，魂体可能要溃散时，怀中那枚玉简再次传来微弱的暖流。这一次，暖流中似乎还夹杂了一些模糊的片段——不是痛苦的记忆，而是那些英魂在清醒瞬间，流露出的释然与期盼。那是对解脱的渴望，对未来的希冀。
这股力量不强，却如同在狂风暴雨中为他撑起了一小片宁静的空间。李小鱼精神一振，凭借这股外力，再次抬脚踏上新的台阶。
二百九十八，二百九十九，三百！
当他终于踏上第三百级台阶时，所有的痛苦幻象如潮水般退去。他瘫软在台阶顶端，魂体近乎虚化，连站立的力气都没有了，但眼神却异常明亮。他挺过来了。
石魁不知何时出现在他身边，低头看着他，瓮声瓮气地评价道：“意志尚可。比昨天那个哭爹喊娘、半途魂力反噬被抬下去的家伙强点。”
这大概是石魁式的最高赞扬了。
接下来的“蚀魂风洞”和“幻欲海”，李小鱼依旧是在极限边缘挣扎。蚀魂风洞中，阴风如同刮骨钢刀，需要以精妙的魂力操控形成护盾，才能勉强抵御，这对他的魂力掌控是极大的考验。而幻欲海则勾动内心最深处的欲望，金钱、权力、美色、长生……无数诱惑编织成最甜美的陷阱，若非他刚刚经历过无间阶的磨砺，心志坚韧了许多，恐怕早已沉沦。
当第二日的劳役结束时，李小鱼连走回住所的力气都快没有了。但他能感觉到，自己的魂体虽然疲惫虚弱，却似乎比之前更加凝练了一丝，对魂力的运用也多了一些过去不曾有过的感悟。
第三天，也是最后一天。
石魁看着勉强站定的李小鱼，直接道：“今日，随我巡查‘镇孽渊’外围。跟紧，多看，少问，遇到任何东西，没有我的命令，不准出手。”
“镇孽渊？”李小鱼心中一凛，这名字听起来就比血池、剑林更加凶险。
石魁没有解释，转身朝着炼魂崖最深处走去。那里的空间更加扭曲，光线昏暗，空气中弥漫着一种古老、沉重、令人灵魂战栗的压抑气息。他们沿着一条布满封印符文的狭窄路径前行，两侧是深不见底的黑暗深渊，偶尔能听到从渊底传来的、令人毛骨悚然的锁链拖曳声和低沉的咆哮。
这里的煞气浓度高得吓人，甚至形成了若有实质的黑色雾霭。李小鱼紧紧跟在石魁身后，大气都不敢出。他能感觉到，深渊中封印着某些极其可怕的存在，其气息远超血池中的那些恶魂。
突然，石魁停下脚步，目光锐利地望向左侧深渊的某片浓雾。
李小鱼顺着他的目光看去，心脏猛地一跳。在那片浓雾中，他隐约看到了一点极其微弱的、不同于此地煞气和封印符文的光芒一闪而逝！那光芒带着一种诡异的幽绿色，给人一种冰冷、粘腻的不适感。
更让他汗毛倒竖的是，在那幽绿光芒闪烁的瞬间，他再次感受到了那种被窥视的感觉！与昨日离开炼魂崖时感受到的如出一辙！这一次，感觉更加清晰，那视线中带着毫不掩饰的探究，甚至有一丝……贪婪？
“哼！”石魁发出一声沉闷的冷哼，周身猛然爆发出强大的煞气，如同磐石般镇在原地，青黑色的皮肤上浮现出淡淡的符文光泽。他什么也没做，但那道窥视的目光和幽绿光芒却如同受惊的毒蛇，瞬间缩回浓雾深处，消失不见。
“走。”石魁收回目光，仿佛什么都没发生过，继续前行。
李小鱼心惊胆战地跟上，忍不住低声问道：“石魁将军，刚才那是……”
“不该问的别问。”石魁打断他，声音依旧沉闷，却带着不容置疑的警告，“炼魂崖镇守的，不止是受罚的鬼差和磨砺之地。有些东西，知道的越少，活得越久。”
巡查结束，返回入口平台。
“三日劳役已满。”石魁看着李小鱼，丢给他一块黑色的、带着冰凉气息的令牌，上面刻着一个“刑”字，“拿着它，去‘功过司’销案。以后……好自为之。”
李小鱼接过令牌，郑重地向石魁行了一礼：“多谢将军三日教诲！”
他知道，这三日虽然艰苦，甚至几次濒临崩溃，但收获巨大。这不仅是对他旷工的惩罚，更是一次难得的淬炼。
当他再次踏出炼魂崖，感觉恍如隔世。酆都城那相对“温和”的阴气，此刻竟让他觉得有些亲切。
然而，他心中却无法轻松。炼魂崖深处的窥视，那诡异的幽绿光芒，石魁讳莫如深的态度，还有陆明飞大人提到的“暗流”……都像一块巨石压在他心头。
他低头看了看手中的“刑”字令牌和怀中那枚变得似乎更加温润的记录玉简。
地府的生活，远比他想象的要复杂和危险。而他的路，才刚刚开始。
在返回怨灵调解办公室的路上，李小鱼并没有发现，在酆都城川流不息的魂魄与鬼差中，有一道模糊的、与周围环境几乎融为一体的虚影，远远地缀在了他的身后。