带着《百炼基础》玉简和修复五行炉那沉甸甸的希望，云梦瑶回到了自己那方寸大小的洞府。石门落下，隔绝了外界的纷扰，也隔出了一片属于她的、充满金属与火焰气息的小天地。她迫不及待地寻了处平整的石台坐下，将心神沉入那枚看似黑乎乎、毫不起眼的玉简之中。
《百炼基础》果真如其名，没有花哨的辞藻，没有高深莫测的功法口诀，通篇皆是朴实无华却又字字珠玑的炼器要义。它系统地从最基础的“万物有灵，材性为先”讲起，详细阐述了如何通过观、触、嗅、乃至灵力感应来辨识上千种常见灵材的特性、熔点和灵性偏向；接着是“火为器母，控之为王”，深入剖析了不同属性、不同品阶的火焰特性，以及如何根据材料特性精准掌控火候的“刚、柔、疾、徐”四字要诀；然后是“塑形如塑骨，神识为引”，强调塑形阶段神识的重要性，如同匠人之手，引导液态材料成就器物之基；最后是“阵纹如脉络，点睛之笔”，初步介绍了如何在成型的器胚上刻录基础阵纹，赋予法器种种神妙。
欧冶前辈的注解更是精辟，往往三言两语便直指本质，发人深省。尤其是他对“火力刚柔并济，并非一味猛攻，需知润物细无声之理”以及“灵材特性相生相克，善用者化桎梏为助力，愚者徒增爆炉之险”的论述，让云梦瑶有种茅塞顿开之感。许多之前制符时遇到的、关于不同属性符墨融合、能量平衡的困惑，在此找到了理论上的共鸣与升华。
“原来如此！炼器、制符、炼丹，看似殊途，实则同归！本质都是对能量和物质规则的精细操控与重组！欧冶前辈强调‘因材施火’、‘顺势而为’，这与邋遢前辈指点我施展‘灵力潮汐’时，需‘引’导天地之力而非‘推’动自身蛮力的道理，何其相似！大道至简，万法相通！”
巨大的惊喜过后是极致的冷静。她没有因获得了高深传承而好高骛远，立刻去尝试修复那遥不可及的五行炉。那无异于孩童舞巨锤，非但无益，反受其害。她强迫自己按下躁动的心，决定严格按照玉简所述，从最基础、最枯燥的环节重新开始。
她清理出洞府一角，用几块低阶的火灵石布置了一个最简单的聚火阵。随后，从储物袋中取出几块最普通的铁精矿和铜母——这是炼器学徒最常用的练习材料。深吸一口气，指尖掐诀，一缕微弱的火苗自阵中升起。
第一次尝试“熔金”，她小心翼翼地控制着灵力输出，火苗摇曳，舔舐着暗沉的铁精。然而，对火力“刚柔”的理解停留在表面，火力过于“柔”了，铁精只是表面微微发红，内里毫无变化。她加大灵力，火苗骤然窜高，温度飙升，却因控制不稳，忽强忽弱，“啪”的一声轻响，铁精竟因受热不均，表面裂开了一道细纹，灵性大损。
“好难！比制符难多了！制符是引导现成的灵墨，而这炼器，是从无到有地‘创造’火候！差之毫厘，谬以千里！”
她没有气馁，将失败的铁精扫到一边，又拿起一块。这次，她运转起《五行辨灵术》，双眸微不可查地闪过一丝流光，铁精内部的灵性分布、杂质节点、以及在不同温度下的细微变化，顿时清晰地呈现在她的“眼”中。同时，《五行归元诀》带来的对灵力精微的操控力也发挥了作用。她屏息凝神，如同最耐心的猎人，根据“看”到的内部情况，实时调整着火焰的温度和范围。
时间一点点过去，汗水浸湿了她的额发。失败了三次之后，第四块铁精终于在稳定而柔和的火焰包裹下，逐渐变得通红、软化，最终化作一滩闪烁着金属光泽的赤红液团，在火焰中缓缓流动！成功了！
“成了！原来‘刚柔并济’是这个感觉！火候要稳，神识要准，如同文火煲汤，急不得！”
初战告捷，信心大增。接下来是更考验神识的“塑形”。她集中精神，分出一缕神识，如同无形的手，小心翼翼地探入灼热的液态铁精中。那感觉，如同在搅动滚烫的岩浆，神识传来阵阵灼痛感。她依照玉简法门，引导着液团缓缓拉伸、变形。最初，只想塑形成一根最简单的铁钉，结果神识一颤，液团歪歪扭扭，成了一根怪异的铁条。她不急不躁，散去重来。
一次次失败，一次次重练。她的神识在反复的消耗与恢复中，变得愈发凝练和坚韧。五天后，她终于能较为稳定地塑形成功一根略显粗糙但形状标准的铁钉。十天后，她已经能同时分心操控两团液体，塑形成简易的小刀和箭簇了。虽然粗糙，但已真正踏入了炼器的大门。
她彻底沉浸在了这个充满创造与挑战的世界里。白日里，洞府内叮当作响（她特意布置了隔音结界），火光闪烁，是她不断练习熔炼与塑形的身影。夜晚，则进入乾坤戒的双倍时间秘境，如饥似渴地研读《百炼基础》的每一个细节，并与《五行真解》中那些关于炼器、阵法的零星记载相互印证、揣摩。她惊喜地发现，自己五灵根的特质在炼器上开始显现优势：对不同属性材料的灵性感应特别敏锐，甚至能模糊感知到材料之间那微妙的相生相克关系；操控最简单的五行火焰（聚火阵产生）时，也比单灵根修士更加得心应手，似乎能本能地进行一些细微的属性调和。
一个月时光飞逝，当初一到来，她再次踏入百炼阁时，已非吴下阿蒙。她将自己炼制的一把小巧的青铜飞刀（加入了少量铜母）和几根刻画了简易“锋锐”阵纹的铁箭呈上。欧冶前辈拿起那把小刀，手指拂过刀锋，又仔细看了看箭簇上那虽然稚嫩却笔划精准的阵纹，浑浊的眼中闪过一丝极快的惊讶和不易察觉的满意。他依旧没多说什么，只是拿起工具，现场演示了几个发力锻造的细微技巧，指出了她阵纹衔接处一个几乎难以察觉的灵力节点处理瑕疵，让云梦瑶恍然大悟，受益匪浅。
就在云梦瑶潜心提升自身实力，于炼器一道初窥门径之时，她悄然播下的种子——“暗阁”，也在阴影中悄然生根发芽，缓慢却坚定地伸展着它的脉络。
石大牛、春草、小豆子等最初的核心成员，凭借云梦瑶定期提供的、虽不丰厚却稳定的灵石和少量适合他们修为的丹药，修为都有了不同程度的精进，办事自然更加卖力。他们如同滴入沙地的水珠，利用各自杂役身份的便利，悄无声息地渗透在宗门的各个角落。
这天傍晚，春草借着打扫传功堂偏殿的机会，屏息凝神，果然听到两位轮值的执事弟子在闲谈。其中一人抱怨道：“……水月峰最近真是大手笔，连着发布了三个甲级探查任务，奖励丰厚得吓人，说是寻找什么‘秘境异常灵气波动源’，我看就是找个由头撒钱。”
另一人压低声音：“嘘，小声点！我听说，接任务的都是张魁那条线上的人，或者干脆就是和水月峰走得近的。任务地点嘛……嘿嘿，好像都在西北方向，绕着那废……咳咳，绕着五行秘境出口和某位新晋内门待遇弟子以前常活动的地方打转呢。”
言者无心，听者有意。春草心中一惊，牢牢记住，趁人不备，通过约定好的方式将消息传了出去。
几乎同时，在鱼龙混杂的膳堂，耳朵最灵光的小豆子，也从一个喜欢吹嘘的包打听弟子那里，听到了一些风声：“……有几个生面孔，看着就一股子戾气，在打听咱们宗那个走了狗屎运的五行……哦，是云师姐的事儿，问得可细了，什么平时去哪，跟谁接触，修为进度……妈的，一看就不像好人！”
零散的信息汇聚到云梦瑶这里，她心中冷笑，如同拼图般将线索拼凑起来。水月峰的意图已昭然若揭：明面上碍于门规和邋遢师叔的威慑暂时无法直接动她，便改为暗中使绊子。一边以任务为幌子，调查她在秘境中的行踪，寻找能坐实她“谋害”柳依依的蛛丝马迹，甚至可能想顺藤摸瓜，找到五行散人洞府的具体位置；另一边，则开始雇佣一些下三滥的角色，从外围打探她的底细和日常，寻找可乘之机，或许是为下一步的暗杀做准备。
“来而不往非礼也。”云梦瑶眼中寒光一闪，指尖无意识地在石桌上划过，留下一道浅浅的白痕。她立刻通过隐秘渠道向石大牛下达了指令。
很快，在水月峰弟子经常聚集的任务堂角落、坊市茶楼，开始悄然流传起一些经过精心加工、真假难辨的“消息”：
“听说了吗？云师妹从秘境回来，得了块古令牌，天天对着发呆，有时还唉声叹气，说什么‘洞府禁制’、‘机缘未到’……”
“嗨，你那消息过时了！我听说她上次兑换资源时漏过口风，说在秘境深处好像瞥见过一个古老的洞府轮廓，霞光万道的，可惜被一层极强的五行禁制挡住了，根本靠近不了，只能干看着流口水！”
这些消息真真假假，既点出了“令牌”、“洞府禁制”等关键词，吸引水月峰的调查方向，又将其引向虚无缥缈、难以查证的“秘境深处”和“强大禁制”，完美地解释了云梦瑶的“机缘”和“进步”，同时将水月峰的调查精力导向错误的方向。
“想查？我就给你们指条‘明路’，还是条死胡同。把水搅浑，让他们在无用功上浪费时间和资源。想对我下手？也得先拨开这重重迷雾，找到真正的破绽才行！这段时间，就是我提升实力最关键的空窗期！”
洞府之内，炉火正红；洞府之外，暗流已动。云梦瑶在刀尖上行走，于漩涡中筑基，一场无声的较量，已然拉开序幕。