熔火河畔，气氛凝重得几乎要滴出水来。
灼热的气浪扭曲着空气，暗红色的岩浆河缓缓流淌，发出沉闷的“咕嘟”声，如同大地的心跳。而那株位于河心礁石上的地心火莲，便是这心跳声中最诱人的旋律，吸引着所有贪婪与渴望的目光。
然而，盘踞在河畔的赤炎蟒，如同一位冷酷的守护者，浇熄了许多人贸然上前的冲动。它那水桶般粗细的暗红色身躯盘踞如山，冰冷的蛇瞳不带丝毫感情地扫视着周围的人群，猩红的蛇信偶尔吞吐，带起一股硫磺味的腥风。三阶妖兽的恐怖威压如同实质，笼罩着这片区域，让一些实力稍弱的玄罡境修士呼吸都感到困难。
江尘隐藏在人群边缘的一块焦黑巨石之后，灰色斗篷将他与周围的环境融为一体。他冷静地观察着场中的局势。
聚集在此的修士大致分成了几个明显的团体。
人数最多的是一群衣着混杂的散修，大约有二十余人，修为多在玄罡境中后期，少数几个达到了玄罡境巅峰。他们虽然人数占优，但各自为战，眼神闪烁，显然是一盘散沙，难成气候。不过，若真到了火莲成熟的时刻，这股混乱的力量也不容小觑。
另一边，是五名身着统一青色劲装的修士，为首的是一名面容冷峻的青年，气息赫然达到了玄液境中期！他身后四人，也皆是玄液境初期的好手。这五人纪律严明，站位隐隐结成阵势，目光锐利，显然是某个宗门或家族的精英子弟。
“青木宗的人。”江尘从他们的服饰和气息判断出来。青木宗是万宝城附近一个颇有势力的宗门，以木系功法见长，不过此地火属性灵气浓郁，对他们略有压制。
还有三人格外引人注目，他们并未与任何人结伴，独自占据了一小块区域。其中一名是手持蛇头拐杖、面容阴鸷的老妪，周身散发着玄液境中期的波动，隐隐带着一股腥甜之气，显然是擅长用毒的高手。另一名则是个身材矮胖、满面红光的和尚，穿着破旧的僧袍，手里拿着一个硕大的酒葫芦，修为同样是玄液境中期，看似慈眉善目，但眼神开阖间精光四射。最后一人则是个背负长刀、神色冷硬的独行客，气息凌厉，亦是玄液境中期。
这三人，加上青木宗的冷峻青年，便是此地明面上最强的四人。
除此之外，还有一些零星的玄液境初期修士和像江尘一样隐藏了气息或身份的人，散落在各处，如同潜伏的猎手，等待时机。
江尘的目光最终落回那赤炎蟒身上。这三阶妖兽灵智已开，它盘踞的位置极佳，正好扼守在通往河心礁石最便捷的路径上。它似乎并不急于驱赶这些“蝼蚁”，只是在耐心等待，等待火莲成熟的那一刻，再将这些敢于觊觎它宝物的入侵者一并清除，或者，它也在利用这些修士互相牵制？
“麻烦。”江尘心中暗道。一头三阶妖兽已经极难对付，再加上这么多虎视眈眈的修士，想要虎口夺食，难度不是一般的大。他虽有底牌，但也不想成为众矢之的。
时间在压抑的寂静中一点点流逝。地心火莲周围的赤色霞光越来越浓郁，那含苞待放的花瓣微微颤动，仿佛下一刻就要绽开。空气中弥漫的火属性能量也变得更加活跃、暴动。
所有人都屏住了呼吸，握紧了手中的兵刃法器，罡气在体内暗暗流转。
就在这时！
“嗡——！”
地心火莲猛地一震，一道赤红色的光柱冲天而起，穿透了峡谷上方的瘴气，映照得整个熔火河区域一片通红！浓郁至极的莲花清香瞬间弥漫开来，吸入一口都让人感觉罡气活跃了几分！
成熟了！
几乎在火莲绽放的同一时间，赤炎蟒动了！
它那庞大的身躯以一种与其体型不符的迅捷猛地弹射而起，张开血盆大口，一股炽热无比、带着腥臭味的暗红色毒火如同瀑布般朝着人群最密集的散修方向喷吐而去！
“快躲开！”
“畜生敢尔！”
惨叫声、怒喝声瞬间响起。散修们仓惶躲避，但仍有几人反应稍慢，被那毒火沾身，瞬间化作火人，连惨叫都没能持续几声便化为焦炭！
与此同时，青木宗的冷峻青年眼中精光一闪，低喝道：“结阵！青木缚灵！”
他身后四名弟子立刻手掐印诀，四道青碧色的罡气如同锁链般激射而出，并非攻向赤炎蟒，而是缠绕向它那庞大的身躯！木系功法在此地虽受压制，但这缚灵阵法旨在困敌，而非强攻，一时间竟真的让赤炎蟒的动作迟缓了半分！
“好机会！”
那阴鸷老妪怪笑一声，蛇头拐杖顿地，一股无形的腥风毒雾朝着赤炎蟒的头颅罩去。而那名矮胖和尚则是哈哈一笑，将酒葫芦朝空中一抛，葫芦口喷出一道凝练的金光，直射赤炎蟒的七寸之处！那冷硬独行客更是直接，背后长刀出鞘，一道凌厉无匹的刀罡撕裂空气，斩向蟒身！
这四大玄液境中期高手，竟在瞬间达成了默契，同时向赤炎蟒发起了攻击！他们都明白，不先解决或者重创这头守护妖兽，谁也别想轻易靠近地心火莲。
“轰轰轰！”
剧烈的爆炸声在赤炎蟒身上响起，鳞片翻飞，鲜血淋漓。吃痛之下，赤炎蟒发出震耳欲聋的嘶鸣，庞大的身躯疯狂扭动，瞬间崩断了那四道青木锁链，蛇尾如同巨鞭般横扫，逼得四大高手不得不暂避锋芒。
大战彻底爆发！
赤炎蟒以一敌四，竟丝毫不落下风，暗红色的妖力澎湃汹涌，毒火、利齿、蟒尾皆是致命武器，与四大高手战得难分难解，狂暴的能量冲击波不断扩散，将熔火河畔的岩石纷纷震碎、掀飞。
而那些散修和零星的修士，见顶尖战力被赤炎蟒牵制，眼中瞬间爆发出贪婪的光芒。
“抢火莲！”
不知是谁喊了一声，数十道身影如同蝗虫般，各施手段，冲向熔火河中心的礁石！有人脚踏飞行法器，有人凭借身法在河面凸起的岩石上跳跃，更有人试图直接强渡那滚烫的岩浆！
“找死！”正在与赤炎蟒缠斗的冷峻青年冷哼一声，随手一道青芒射出，将一名试图靠近礁石的散修当空击落，坠入岩浆，瞬间化为青烟。
其他三大高手也纷纷抽冷子对靠近的修士下杀手。场面瞬间变得极度混乱，惨叫此起彼伏，为了争夺先机，修士之间也开始互相攻击、下黑手。
岩浆河上空，法器光芒乱闪，罡气纵横，不断有人陨落，坠入滚烫的熔岩之中，尸骨无存。
江尘依旧隐藏在巨石之后，眼神冷静地观察着这一切。他并没有急于冲出去。
鹬蚌相争，渔翁得利。现在冲出去，只会成为众矢之的。
他在等待，等待一个最混乱，也是最适合的时机。
他的目光穿透混乱的战场，牢牢锁定在那株散发着诱人光泽和能量的地心火莲上。
肩头，雷崽也安静了下来，紫色的大眼睛紧紧盯着河心，小小的身体微微绷紧，蓄势待发。
熔火河畔，已成人间炼狱。而真正的争夺，才刚刚开始。