在扭曲诡异的菌林和令人作呕的腐败气味中亡命奔跑了近半个小时，直到身后再也听不到追兵的声响，也感觉不到那种如芒在背的危机感，鲨鱼才抬手示意停止前进。他们此刻身处一个由数棵不知因何原因倒塌、相互交叠的巨型枯木，与大量坚韧藤蔓交织形成的天然屏障之后，暂时获得了一丝喘息之机。
那三名被他们救下的“北风”战士也停了下来，背靠着虬结的树根剧烈地喘息着，汗水混合着污泥从额角滑落。其中伤势最重、被称为“山猫”的那人，几乎完全是被同伴拖着移动，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。另外两人，一男一女，在确认暂时安全后，非但没有放松，反而立刻背靠背，举起了手中磨损严重的步枪，枪口毫不掩饰地对准了刚刚施以援手的鲨鱼和一鸣，眼神中充满了如同受伤野兽般的凶狠、以及更深层次的、几乎凝成实质的猜疑与不信任。
他们的年纪看起来都不大，男性约莫二十出头，脸上有一道新鲜的血痕，眼神凶狠警惕，如同护崽的孤狼；女性年纪稍长一些，皮肤是因长期野外生活而形成的黝黑粗糙，嘴唇紧紧抿成一条直线，握枪的手指稳如磐石，透着一股经历过无数生死考验的冷冽。
“你们是谁？”年轻男子率先开口，声音因剧烈的奔跑和紧张而异常沙哑，带着浓浓的敌意，“为什么帮我们？有什么目的？”
鲨鱼缓缓将双手摊开，示意自己手中没有武器，姿态放松但眼神依旧警惕，用早已准备好的说辞，语气平静地回答：“路过的人，看不惯以多欺少罢了。看你们的装扮和标志……你们是‘北风’的人？”
听到“北风”二字直接从对方口中说出，那一男一女的眼神瞬间变得更加锐利，瞳孔微微收缩，仿佛被触及了某种绝不能外泄的秘密，周身散发出的敌意骤然提升。
“是又怎样？不是又怎样？”年轻男子——后来得知代号“灰鼠”——语气更加冲撞，带着年轻人特有的倔强与不驯，“别以为刚才开了几枪，就是我们的救命恩人了！谁知道你们是不是……”
“灰鼠！闭嘴！”那年长的女子低声喝止了他，声音不大，却带着不容置疑的威严。她的目光如同两把冰冷的刮刀，在鲨鱼和一鸣的身上来回审视，重点扫过他们虽然破旧但搭配合理的装备、面对枪口时过于镇定的神态，以及鲨鱼那双深不见底、仿佛能吞噬一切情绪的眼睛。“你们的枪法很老道，配合更是默契得不像话，这绝不是在废土上随便流浪几年就能练出来的。”她冷冷地点出关键，一语中的，“刚才那帮杂碎，是‘鬣狗’，专门被‘方舟’雇佣，在走廊里干些清理‘垃圾’和追杀他们看不顺眼的人的脏活。你们出手招惹他们，就不怕被这群疯狗盯上，惹来灭顶之灾？”
她在试探，用“方舟”和“鬣狗”的名头施加压力，试图从他们的反应中找出破绽。
一鸣的心脏在胸腔里砰砰直跳，努力回忆着“夜莺”灌输的“剧本”和应对各种盘问的技巧，接口道：“我们只是想在这鬼地方活下去。‘方舟’的爪牙四处横行，见人就杀，我们迟早也会对上他们。帮你们，解决掉一些追兵，某种程度上也是在帮我们自己清除障碍。”他尽量让自己的语气显得真诚，带着一丝属于流浪者的、对不公命运的愤懑，以及恰到好处的、对强大敌人的忌惮。
女子——代号“冰刃”——没有说话，只是用那双仿佛能冻结灵魂的眼睛死死地盯着鲨鱼，试图从他脸上那古井无波的表情下，挖掘出隐藏的真实意图。
就在这时，一直如同影子般沉默警戒着后方及侧翼的“岩石”，以及从高处利用钩锁悄无声息索降下来的“夜莺”，也如同鬼魅般汇合过来。“夜莺”的目光仅仅在那名重伤的“山猫”身上停留了两秒，便用她那特有的、不带任何感情色彩的冷静语调开口：“他失血超过临界点，内脏可能也有损伤。如果不立刻进行有效处理，最多还能支撑四十分钟。”
这句基于事实的冷静判断，如同冰水般浇在“冰刃”和“灰鼠”头上，暂时打破了双方僵持的对峙气氛。“冰刃”看了一眼气息越来越微弱的同伴，咬了咬牙，眼中闪过一丝决断，对鲨鱼道：“跟我们来。别耍任何花样，否则……”她没有把话说完，但那眼神中毫不掩饰的杀意，已经比任何语言都更具威胁。
在两名“北风”战士高度警惕、几乎是押送般的“护送”下，小队跟着他们在更加复杂、几乎无路可循的地形中又艰难穿行了近一个小时，最终来到了一个极其隐蔽的入口——那是在一面布满了厚厚藤蔓和散发着微光菌类的岩壁底部，一个需要弯腰才能勉强进入的、毫不起眼的狭窄裂缝。
然而，进入裂缝之后，内部却别有洞天。是一个不算特别宽敞，但足够容纳十余人藏身的天然岩洞，里面有明显人为整理过的痕迹，铺着干燥的苔藓和兽皮，角落里堆放着一些物资箱，甚至还有一个巧妙地利用岩壁渗水构建的、不断滴水的简陋水源收集装置。
“医生！快！看看山猫！”一进入相对安全的洞穴，“冰刃”一直强撑的冷静出现了一丝裂痕，语气焦急地朝着洞穴深处喊道。
一个穿着洗得发白、打了好几个补丁的旧袍子，头发花白却梳理得一丝不苟的老者，闻声从洞穴深处一个用布帘隔开的小空间里快步走出。他看到重伤的“山猫”，脸色顿时一变，立刻蹲下身，动作熟练而迅速地开始检查伤口，进行紧急止血和处理。
直到此时，“冰刃”才似乎稍微放松了紧绷的神经，但手中的枪口依旧若有若无地对着鲨鱼他们所在的方向。她指了指洞穴入口附近一个相对空旷的角落，语气不容置疑：“你们，待在那里。在彻底弄清楚你们的来历和目的之前，最好安分点，不要有任何多余的动作。”
她简单地介绍了自己——“冰刃”，这支“北风”外围侦察小队的队长；那个冲动的年轻男子——“灰鼠”；重伤者——“山猫”。
鲨鱼小队依言在指定的角落坐下，默默地观察着这个小小的、显然是“北风”组织临时据点的岩洞。这里的气氛压抑而沉重，每一个成员脸上都带着长期在生死边缘挣扎所留下的风霜烙印，以及一种对陌生人近乎本能的警惕与戾气。
在安排好人手加强洞口警戒后，“冰刃”走到鲨鱼面前，居高临下地看着他，那眼神仿佛要将他的灵魂都剖析开来：“现在，这里暂时安全。可以好好说说你们的‘故事’了。别用糊弄灰鼠的那套肤浅说辞。告诉我，你们到底是什么人？为什么找‘北风’？我要听实话。”
猜疑的种子，从相遇的那一刻起就已经深种。在这片信任比干净水源更加稀缺的土地上，想要获得这些伤痕累累的战士的认可，远比摧毁一队“清道夫”更加困难。而他们怀中那枚代表着“堡垒”意志的凤凰徽章，此刻更像是一块灼热的炭火，不知该在何时、以何种方式取出，才能不被其烫伤，反而照亮前路。