咸阳宫的铜钟敲过卯时三刻，晨雾尚未散尽，嬴政已立于渭水北岸的阅兵台。冰冷的石质台面透过龙靴传来寒意，却丝毫未减他眼中的炽热。台下的十万秦军列成五个方正的军阵，玄色的甲胄在晨光下泛着冷铁光泽，如同一片沉默的黑森林。阵前的旌旗无风自动 —— 青龙旗绣着张牙舞爪的青色巨龙，鳞爪间似有电光流转；白虎旗绘着獠牙外露的白色猛虎，眈眈的目光仿佛能穿透云层；朱雀旗燃着振翅欲飞的赤色神鸟，羽尾的火焰纹路在风中似要跳跃起来；玄武旗刻着龟蛇交缠的黑色图腾，沉稳中透着一股坚韧；麒麟旗则以金线绣出独角瑞兽，在朝阳下闪着尊贵的光芒。五旗中央，一面巨大的 “秦” 字王旗直插云霄，旗面猎猎作响，似在向天地宣告着即将到来的风暴。
“陛下，五军团冬训成果核验完毕。” 蒙骜身披双重铠甲，甲片碰撞发出沉闷的声响，他大步流星登上阅兵台，手中的竹简因握得太紧而微微弯曲，上面用朱笔标注着密密麻麻的数据，“青龙军团弓弩营日均射出三万支箭，百步穿杨者占三成，昨日抽检，有个叫石敢当的什长，连射十箭皆中靶心；白虎军团骑兵营晨跑百里仅需一个半时辰，马背上劈刺命中率达八成，骑手们的虎口都磨出了厚厚的茧子；朱雀军团工兵营一日可筑三里土墙，云梯车承重增至五十人，昨日测试时，五十名士兵同时站上去，车架纹丝不动；玄武军团重甲营能顶着箭雨推进百步，甲胄防箭率提升至七成，不少士兵的铠甲上还留着箭簇撞击的凹痕；麒麟军团斥候营已绘制六国边境地形图百幅，连山间小径的宽度都标注得一清二楚，有些斥候为了探路，脚上的草鞋都磨破了好几双。”
嬴政的目光扫过军阵前排士兵腰间的干粮袋，袋口露出的玉米饼还带着余温，蒸腾的热气在冷空气中凝成细小的白雾。新粮署昨日递上的《军需账册》显示，这个冬天秦军消耗的玉米、土豆、番薯总量比去年同期增加了三成，但士兵的平均负重能力提升了两成，冻伤率下降了四成 —— 新粮养出的气力，正顺着铁身功的经脉，化作秦军最坚实的底气。他看到前排一个年轻士兵下意识地摸了摸干粮袋，脸上露出满足的笑容，想来是想起了玉米饼的香甜。
“李斯，六国的细作回报呢？” 嬴政忽然转身，玄色龙袍的下摆扫过台边的铜制虎符，那虎符上的纹路与各军团将领手中的兵符严丝合缝，发出轻微的碰撞声。
李斯捧着五份用锦缎包裹的密报，脚步轻快地走上前，每份密报的封蜡上都盖着不同的六国印章，显然是从敌国核心处截获的：“韩国新郑：韩王命人加固城墙，却因粮仓空虚，每日有百余民夫逃亡，守城士兵三日才得一餐粟米，已有人用箭簇换百姓的窝头，那些士兵面黄肌瘦，拉弓都显得吃力；赵国邯郸：赵王迁将边防军调回半数，用于修建‘沙丘离宫’，离宫的梁柱都用了上好的楠木，而代郡太守送来的匈奴入侵急报，被他垫了酒桌，上面还沾着酒渍和肉屑；魏国大梁：信陵君虽募集门客三千，却被魏王猜忌，兵权仅剩昔日的三成，连调动战车都需奏请，门客们大多心灰意冷，不少人已悄悄离开；楚国郢都：春申君与李园争夺相位，竟将镇守南阳的三万楚军调去攻打对方封地，汉江防线形同虚设，守边的老弱残兵只能眼睁睁看着江水东流；燕国蓟城：太子丹想联齐抗秦，却因国库空虚，连给使者的路费都凑不齐，士兵冬衣缺了三成，冻死者每日有十余人，城门口的荒地上，新坟一天天多了起来。”
嬴政拿起韩国密报，展开的竹简上画着新郑城防图，西城垣的一处塌陷被斥候用红漆圈出，旁注 “夯土疏松，可破”。他指尖敲着图上的 “成皋” 二字，想起三个月前韩王派使者求番薯种时，那使者为了多要十斤种薯，在宫门外跪了整整一夜，额头都磕出了血。
“六国已如朽木，” 嬴政将密报扔回案上，声音在阅兵台回荡，带着不容置疑的力量，“但伐朽木亦需斧柄牢固。李斯，传博士们拟《伐六国诏》，朕要让天下人知道，秦军东出，非为掠夺，实为诛不义、安万民。”
三日后，咸阳城的十二座城门、各郡县的乡校牌坊、甚至函谷关的关楼之上，都贴满了《伐六国诏》的帛书副本。帛书上的秦隶笔力遒劲，字字如刀，吸引着无数百姓驻足观看。有识字的书生被围在中央，声嘶力竭地念着，周围的百姓听得聚精会神，时而发出阵阵惊叹。
“昔我先君孝公，用商君之法，富国强兵，与六国约‘共尊周室，互不侵扰’。然六国背盟弃约，恶行昭昭：
韩王失信，许我成皋之地却暗联魏室，匿我流民，此为‘欺天’；
赵王残虐，长平坑杀我降卒四十万，白骨露野，至今未殓，此为‘逆天’；
魏王反复，五合纵抗秦，六次背盟，杀我使臣，此为‘叛天’；
楚王僭越，私称‘楚王’，夺我南郡，奴役百姓，此为‘乱天’；
燕王无礼，遣荆轲刺朕，欲坏我秦统大业，此为‘弑天’；
齐王苟安，坐拥鱼盐之利，见五国危难而不救，此为‘弃天’。
今朕承天命，整军备武，誓诛六国之不义！秦军所至，三不犯：不烧民屋，不掠民财，不杀降卒。降者免三年赋税，赐新粮种；抗者诛其族，没其产！”
当念到 “赐新粮种” 时，人群爆发出雷鸣般的欢呼。那个曾在贫民窟靠救济粥度日的妇人，此刻正抱着孩子，指着 “不掠民财” 四字，一遍遍教孩子认字：“秦…… 军…… 不…… 抢…… 粮……” 孩子似懂非懂地点着头，小手指在帛书上轻轻划过。
“陛下，” 李斯指着台下欢呼的百姓，眼中满是欣慰，“民心可用。”
嬴政却看向东方，那里的天际线隐现着六国的轮廓，他沉声道：“民心是根基，却需利刃护持。蒙骜，传令五军团：青龙进驻南阳，箭指新郑；白虎屯兵上党，威慑邯郸；朱雀移师函谷，备攻城之具；玄武列阵河西，牵制大梁；麒麟为先锋，潜入韩境，摸清成皋布防。”
五日后，韩王的使者抵达咸阳，带来的国书里，韩王愿割让成皋周边三座小城，却坚持要保留成皋主城。“韩王还抱有幻想。” 嬴政将国书扔在火盆里，看着它化为灰烬，“传旨内史腾，朱雀军团明日卯时攻城，用‘震天雷’轰开成皋城门 —— 记住，弹丸用陶瓮装沙土，只毁城墙，不伤百姓。”
朱雀军团的 “震天雷” 是工兵营的新创，将陶瓮灌满沙土，用投石机抛射，砸在城墙上轰鸣作响，却不会像巨石那样伤及无辜。成皋守将站在城头，望着秦军阵中飘来的玉米饼香味，那香味顺着风钻进鼻腔，让早已饥肠辘辘的他忍不住咽了咽口水。阵前传来秦军的喊话：“降者赐新粮，抗者断口粮！” 守城士兵们握着弓箭的手，已开始微微发颤 —— 他们已经三天没吃饱了，连拉弓的力气都快没了。
第三日黎明，成皋西门的城墙被 “震天雷” 砸开一道丈宽的缺口。秦军涌入时，发现守城士兵已放下兵器，蹲在墙角啃着秦军抛来的玉米饼，那狼吞虎咽的样子，仿佛那是世间最美味的食物。守将跪在道旁，捧着城防图的双手沾满油污 —— 那是刚吃玉米饼时蹭的，脸上满是羞愧与无奈。
“传朕旨意，” 嬴政在成皋城头看着朱雀军团分发新粮种，声音温和却带着威严，“成皋百姓免赋税三年，每户发玉米种一斗、土豆种五斤，农师即刻开课教种植。”
百姓们捧着沉甸甸的种薯，对着嬴政的龙旗叩首，高呼 “万岁” 的声音里，混着孩童啃玉米饼的脆响。那个曾在贫民窟的妇人，此刻正带着孩子帮秦军丈量土地，孩子手里的烤玉米，金黄诱人，比韩王赏赐的玉佩更让他珍惜，小脸上满是幸福的笑容。
暮色降临时，李斯捧着《灭韩告谕》赶来，上面写着 “韩国故地设颍川郡，置郡守一人，农官十人，专司新粮推广”。
嬴政接过告谕，在末尾添了一句：“颍川郡子弟，凡武徒三品以上者，可直接入麒麟军团。” 他望向邯郸方向，那里的赵王还在沙丘离宫醉生梦死，却不知秦军的白虎军团已磨利了刀 —— 刀鞘里，藏着足以颠覆赵国的锋芒。
函谷关的钟声在夜风中传来，十二声钟响，如同为六国敲响的丧钟，悠长而沉重。嬴政站在成皋城头，腰间的七尺剑微微震颤，似在呼应着他一统天下的雄心。剑鞘上的宝石映着远处秦军的篝火，那火光里，有新粮的香气，更有即将席卷天下的锋芒。