归心城的冬风卷着雪粒子，簌簌敲打着值房的窗纸。玄箴的狼毫在《灾后安置策》末尾一顿，墨迹尚未干透，外间便传来急促的脚步声。门帘被猛地掀开，寒气裹着书吏小宋踉跄而入：“大人！七州急报！”
玄箴抬眼，见那叠文书最上方的封皮染着暗红——是边关特有的“血笺”。他搁下笔，指节在案上轻叩：“说。”
“豫州洪灾，有个樵夫跳河救落水孩童，事后称‘九皇叔把命让给我’；幽州狼灾，猎户被狼群围困，重伤濒死时笑说‘替圣人挡箭’；最蹊跷是青州，昨日山崩埋了半座村，幸存老妇跪在废墟里哭，说梦见您当年随九皇子查灾时，九皇子啃着糖饼嘟囔‘这苦我受够了，谁爱替谁替’——”小宋抹了把脸上的雪水，声音发颤，“如今七州同报此类异事，百姓称之为‘替罚症’，都说……九皇子当年受的劫，轮到他们替了。”
玄箴指节骤然收紧，案上那半块化了糖霜的饼痕被压出浅印。他想起三日前糖饼消散时，自己悬空的手忽被风轻撞——像极了谭浩从前偷抽他奏本时，故意用折扇敲他手背的力道。
“备马。”他扯下官服外的大氅，狐毛滚边扫过案头，“去太医院。”
太医院后堂，老医正捏着最后一位“替罚者”的手腕，白眉紧锁：“脉象平稳，魂魄无缺，倒像是……”他抬头看向玄箴，“有人往他们识海里塞了段真记忆。”
玄箴摸向腰间玉佩——那是谭浩当年塞给他的，说是“老玄办公太严肃，挂个玉兔子镇镇”。玉佩温凉，他突然想起谭浩蹲在御花园假山上啃糖葫芦的模样：“老玄啊，要是哪天我死了，你可别学那些愚民烧纸哭嚎，怪吵的。”
“大人！”小宋的喊声彻响庭院，“星辰仙宗的林圣女到了！”
林诗雅的身影出现在廊下时，积雪自动在她脚边分出一条小径。素白道袍染着北境寒气，发间银簪闪着冷光：“玄大人，北境有位老农，在冰湖裂口跪了三日。”她抬手指向窗外，“他说梦见谭浩背影远去，耳边响着‘他们总要找个倒霉蛋替我遭罪……烦死了’。”
玄箴呼吸一滞——那是谭浩被他拉去听朝会时，缩在龙椅后咬草茎嘟囔的语气。
北境雪原的风卷着碎冰割面。林诗雅立于冰湖前，看着那个老农：胡须结满冰碴，手指深深抠进冰裂，指缝渗出的血珠顷刻冻成红晶。
“老人家，起来吧。”她蹲下身，声音放软。
老农缓缓抬头，浑浊的眼睛映出她的影子：“圣女可知？昨日后半夜，我梦见九皇子站在这冰面上，背对着我。他说‘这破地方冷得要命，谁爱替谁替’，说完就走了。”他突然笑起来，皱纹里的冰碴簌簌掉落，“可我知道，他是怕我冻着，才故意说狠话。”
林诗雅神识如游丝探入老农识海。刹那间，她瞳孔微缩——记忆中的谭浩，衣角沾着茶渍，发梢翘着草叶，连叹气时鼻尖皱起的小弧度，都与她记忆中那个吊儿郎当的九皇子分毫不差。
“这不是模仿。”她站起身，道袍被风掀起一角，“是他们的执念，在替他活着。”
星河尽头，那团即将熄灭的无名之火轻轻一颤。它“看”见幽州猎户胸口的箭伤渗着黑血，那是替它承受的因果反噬；“听”见青州老妇跪在废墟里的嘶哑哭喊；“触”到北境老农指尖冻裂的痛——像极了前世被甲方连环催促时，手机在裤袋里震得大腿发麻的烦躁。
它的意识涟漪剧烈波动。这一次，它未再温柔模糊因果，而是顺着宇宙底层的纹路，重重一推：【凡以“替谭浩受难”为名而生之业障，皆归虚妄；凡因此类信念而成之伤痛，即刻回溯消解】。
北境冰湖前，老农突然打了个大哈欠。他望着自己冻得通红的手，面露困惑：“我……我怎么在这儿？”
幽州猎户摸着完好无损的胸口，对着空箭囊发怔；青州老妇蹲在废墟前，忘了为何要哭。所有“替罚者”的记忆里，都多了片空白——如被橡皮擦轻轻拭过，只余模糊情绪，难觅具体因由。
归心城值房里，玄箴刚写完《赎罪录》第一页：“九皇子元年春，玄箴替……”笔尖悬着的墨滴突然坠落，在“替”字上晕开黑团。下一刻，整张纸腾地燃起青蓝色火焰，转瞬只剩焦痕——细看竟似谭浩歪嘴笑的模样。
玄箴望着焦痕，忽想起谭浩临终前的话。当时他裹着狐裘缩在暖阁，指尖冻得通红，却还硬撑着戳他额头：“老玄啊，等我死了，你要是再替我操这么多心……”
“我就从棺材里爬出来，教你翻白眼装死。”
窗外的雪不知何时停了。玄箴伸手接住一片雪花，凉意顺指腹渗入心口。他突然笑了，笑声里带着释然的哑：“九殿下，这次……我不替了。”
三日后清晨，归心城中央广场。卖早点的王婶掀开蒸笼，白汽腾起时，她蓦地瞪大眼——晨雾中，一座通体漆黑的巨碑正缓缓显现。碑身无字，却让所有抬头的人无端想起某些重要的、被遗忘的事。
“婶子！”隔壁卖糖画的小哥拽她袖子，“你发什么呆？那雾里哪有什么碑？”
王婶揉了揉眼。晨雾依旧，广场上只有早起的孩童追着鸽子跑。她低头拨弄蒸笼里的包子，却总觉得手心沾着什么——像是半块化了糖的饼，又像是谁曾轻戳她额头，说：“别烦我。”