绝望，是舷窗外那艘狰狞战舰吸附触须上流淌的暗红能量，是通讯器中那个亿万声音叠加的冰冷合成音宣告的最终判决。逃脱“微光”陷阱的短暂希望，如同泡沫般碎裂，留下的是更深、更冰冷的窒息感。
“收割者”的“清道夫”战舰，如同宇宙尺度的捕蝇草，将小小的穿梭艇牢牢禁锢在船坞出口。吸附触须传来强大的能量压制力场，穿梭艇的引擎哀鸣着熄火，所有系统瞬间瘫痪，只剩下舱内应急灯提供着微不足道的光明。冰冷的死亡触手可及。
“接受……同化。”
那声音不带任何威胁的语调，却蕴含着对生命个体存在最根本的否定。同化？变成像“微光”前哨里那些被“驯化”的傀儡？还是更彻底的、意识被抹消、成为这冰冷巨兽一部分的终结？
“牧羊人”僵在驾驶座上，手指还按在失效的控制钮上，血液仿佛冻结。她看向身旁副驾驶座的“旅鸫”。他的身体在压制力场下剧烈地颤抖起来，并非恐惧，而是一种更深层次的、仿佛每个细胞都在抵抗某种根本性侵蚀的剧烈反应。他眉心的暗金符号以前所未有的频率疯狂闪烁，光芒在暗金与一丝被逼出的、垂死挣扎般的幽蓝之间急速切换，皮肤下那些新生的光络灼热得发烫。他喉咙里发出被扼住般的、意义不明的嗬嗬声，双眼虽然紧闭，但眼皮下的眼球在疯狂转动，仿佛正置身于一场意识层面的惨烈攻防战。
“收割者”的目标果然是他！或者说，是他体内那复杂的“钥”之本质与“星语者”印记的混合体！“同化”程序已经开始了？
“不！放开他！” “牧羊人”徒劳地对着通讯器嘶喊，明知无用。她试图用物理方式切断吸附触须的连接，但穿梭艇的外壳在对方的力量面前如同纸糊。
就在她几近崩溃之际，异变发生！
一直紧握在她手中的那枚黑色令牌，突然变得滚烫无比！表面的暗金纹路不再是发光，而是如同熔融的黄金般流动起来！一股庞大、古老、带着决绝意志的能量波动从令牌中爆发，并非攻击“收割者”，而是化作一道凝实的暗金光柱，笔直地注入“旅鸫”眉心的符号！
“旅鸫”的身体猛地弓起，发出一声混合了极致痛苦和某种释放的悠长嘶鸣！他眉心的符号在令牌能量的灌注下，光芒瞬间稳定并暴涨，颜色彻底化为一种深邃、纯净、仿佛蕴含宇宙初开时第一缕光的暗金！符号的形态也发生了微妙变化，变得更加复杂、古老，散发出一种凌驾于当前困境之上的、近乎法则层面的威严！
这股力量，似乎暂时抵御住了“收割者”同化力场的侵蚀，并为“旅鸫”争取到了一丝极其短暂的意识清明！
“旅鸫”的眼睛猛地睁开！
但那双眼睛中，不再是“旅鸫”本人的意识，也不是“雨燕”的残留，更不是“园丁”或“星语者”的记忆！而是一种前所未有的、冰冷、浩瀚、仿佛由无数星辰生灭构筑的、非人的绝对理智！他的目光扫过“牧羊人”，没有任何情感波动，却让她灵魂战栗。然后，他（或者说，它）的视线转向舷窗外的“收割者”战舰，开口说话，声音平静、古老、带着多重回响，仿佛整个宇宙的背景噪音在低语：
“‘观测者’协议激活。识别目标：收割单元，第七序列，‘清道夫’变体。威胁等级：高。检测到针对‘源初密钥’及‘星语遗产’的非法同化企图。”
“牧羊人”惊呆了！观测者？源初密钥？星语遗产？这……这是令牌中隐藏的某种古老AI？还是……“旅鸫”体内更深层的东西被激活了？
“收割者”战舰似乎也第一次出现了明显的反应！吸附触须的能量流出现了极其短暂的紊乱，那个冰冷的合成音再次响起，但这一次，带上了一丝几乎无法察觉的……惊疑？甚至是……一丝极其细微的……警惕？
【……错误……能量签名二次匹配……与数据库‘禁忌个体’档案存在……高度相似性……？重新评估……】
“旅鸫”（观测者）没有理会对方的迟疑，继续用那非人的语调说道：“根据‘第一次接触-禁忌条款’，你对‘钥匙’的追猎行为已触发自动防御协议。警告：立即解除束缚，撤离至安全距离。否则，将启动‘因果律反噬’程序。”
因果律反噬？这是什么层次的力量？“牧羊人”感到头皮发麻。
“收割者”战舰沉默了片刻，似乎在进行高速计算。然后，合成音再次响起，恢复了冰冷，但压制力场并未解除，反而有加强的趋势：
【……威胁无效。‘禁忌个体’档案状态：已失效。‘因果律’协议权限……无法验证。判定为虚张声势。继续执行同化程序。优先级提升至最高。】
它不相信！或者说，它认为这“观测者”协议是过时或无用的！
就在“收割者”话音落下的瞬间，“旅鸫”（观测者）眼中那星辰生灭的光芒骤然收缩！他抬起手（动作僵硬，仿佛不习惯这具身体），指尖轻轻点向舷窗外那巨大的战舰。
没有能量光束，没有爆炸。
但整个宇宙仿佛瞬间寂静了一下。
紧接着，那艘“收割者”战舰的庞大舰体上，毫无征兆地浮现出无数细密的、如同瓷器破裂般的黑色裂纹！裂纹中没有光芒透出，只有绝对的虚无！战舰发出的暗红光芒急剧闪烁、黯淡，仿佛其存在的根基被动摇了！吸附在穿梭艇上的触须瞬间变得酥脆，如同烧焦的藤蔓般寸寸断裂！
“呃——！” 那亿万声音叠加的合成音，第一次发出了类似痛苦和难以置信的尖锐嘶鸣！【不可能！规则层面攻击？！权限……被……覆盖？！】
“观测者”收回手指，声音依旧平静，却带着一丝近乎疲惫的淡漠：“警告有效。同化中断。记录：一次规则冲突。建议：上报至更高序列处理。”
说完，“旅鸫”眼中的星辰光芒迅速消退，他身体一软，重新瘫倒在座位上，眉心的符号也黯淡下去，恢复了之前的平静，但颜色似乎比之前更加深邃了一些。他再次陷入深度昏迷，仿佛刚才那惊世骇俗的一击耗尽了一切。
压制力场消失，穿梭艇恢复了自由！但“收割者”战舰并未毁灭，那些黑色裂纹正在极其缓慢地弥合，它的能量波动虽然混乱，但杀意更加炽烈！它被激怒了，真正的、不死不休的愤怒！
“牧羊人”来不及思考刚才那超越理解的一幕，求生本能让她疯狂启动引擎！穿梭艇引擎喷出微弱的光芒，踉跄着脱离船坞，冲向外部虚空！
“收割者”战舰发出一声充满暴怒的咆哮（不再是合成音，而是某种空间震动），巨大的舰体调整方向，伤痕处能量沸腾，显然准备发动毁灭性打击！
就在这千钧一发之际，异变再生！
远处的宇宙深空中，毫无征兆地亮起一点极其耀眼的白光！白光瞬间扩大，化作一道横跨星海的、纯粹由秩序能量构成的巨大光矛，精准无比地轰击在“收割者”战舰尚未完全愈合的裂纹处！
轰——！！！
无声的爆炸在真空中绽放出刺目的光芒！ “收割者”战舰被这突如其来、威力巨大的攻击打得翻滚出去，舰体碎片四溅！
是谁？！
“牧羊人”惊骇地看向白光袭来的方向。只见那片虚空中，一艘线条优雅、通体洁白、风格与“彼岸”科技相似却更加先进的流线型战舰，正缓缓从光学迷彩中显形！战舰的舷侧，有一个熟悉的、由星辰和眼眸构成的徽记——是“守夜人”的标记！
“守夜人”来了？！在这最绝望的时刻？
“牧羊人”的穿梭艇通讯器自动接通，一个冷静、熟悉、带着一丝急迫的电子合成音响起，正是她曾听过的、“守夜人”阿尔法（或类似存在）的声音：
“‘星语’继承者，跟随导航信标！立刻！‘收割者’的主力舰队正在靠近！这不是战斗，是撤离！”
一道清晰的引导光束从白色战舰射出，指向一个远离战场的方位。
“牧羊人”心脏狂跳，来不及细想，立刻操纵穿梭艇跟上信标。她最后瞥了一眼战场，那艘受伤的“收割者”战舰正稳住身形，与“守夜人”的战舰展开了激烈的对射，能量光束交织成毁灭的网。
“守夜人”为什么会出现在这里？是一直跟踪？还是被“观测者”协议或刚才的规则攻击吸引来的？他们是友是敌？阿尔法-7和贝塔-12与他们是什么关系？
她看着身边昏迷不醒、却刚刚展现了匪夷所思力量的“旅鸫”，心中充满了更深的迷雾。 “观测者”协议、“源初密钥”、“因果律反噬”……“旅鸫”的身上，到底还隐藏着多少连“收割者”都感到“禁忌”的秘密？
而这一次，“守夜人”的介入，是将他们带入真正的安全区，还是……从一个险境，引入另一个更加未知的棋局？
穿梭艇拖着残影，向着信标指引的深邃黑暗驶去。身后，是“守夜人”与“收割者”之间爆发的、规模虽小却层次极高的星空之战。而远方，是否有更多的“收割者”舰队，正如“守夜人”所说，正在蜂拥而至？