沉重的鼓声持续不断，很快，县衙侧门“吱呀”一声被拉开一条缝，一个睡眼惺忪、满脸不耐烦的衙役探出头来，嘴里骂骂咧咧：“谁啊！一大清早的催命呢！还没到升堂时…”
他的骂声在看清楚门外那群人以及为首者阴沉的面孔时，戛然而止。脸上的怒意瞬间消失，迅速堆起了近乎谄媚的笑容：“哎呦！是…是熊爷！您老怎么这么早大驾光临？有何急事？”
熊威根本没正眼看他，只冷冷吐出两个字：“开门。我要见李县令。”
那衙役哪敢怠慢？整个父城县衙谁不知道，这县衙里坐堂的李县令，能坐上这个位置，全靠眼前这位熊爷真金白银“资助”来的。
他连忙将大门完全打开，躬身将熊威一行人迎了进去，一边小跑着在前引路，一边忙不迭地说：“熊爷您稍候，小的这就去通禀，这就去！”
大约不到半个时辰，父城县令李大人便一脸倦容、官服都略显凌乱地出现在书房里。
他显然是被从被窝里紧急叫起来的，眼中还带着血丝，看到面色凝重、早已等在房中的熊威，心中不由一紧，强打精神问道：“熊爷，何事如此紧急？这天还未大亮呢…”
熊威没时间寒暄，直接了当地将昨夜赌坊被突袭、秃鹰被抓之事快速说了一遍，尤其强调了林昊可能在其中扮演的关键角色以及王猛抓人后异常平静的诡异之处。
李县令越听，脸色越是苍白，睡意早已吓飞到了九霄云外。他深知熊威的势力，也更明白若是熊威倒台，自己绝无好下场。
他不敢有丝毫犹豫，立刻对候在外面的心腹下令：“快！立刻带本官的手令，去大牢！看看那秃鹰现在到底什么情况！快！”
心腹领命退去。不消片刻，便带来了消息：“大人，昨夜县衙大牢，并未有人收押。”
熊威闻言，眉头瞬间拧紧，声音里透出难以置信和一丝被愚弄的怒火：“怎么可能？！人犯不押在县衙大牢，还能押在何处？！”
李县令见状，连忙抬手安抚道：“熊爷莫急，且听本官一言。县衙后方的大牢通常关押的是已定罪或等待开堂审理的要犯。在这父城县内，我们确实还有另一处关押囚犯的所在。想必那王猛此次行事诡秘，是将秃鹰另行囚禁于彼处了。”
熊威猛地回头，锐利的目光如刀子般射向身后的疯狗，眼神中充满了质问与责怪——如此重要的信息，他的情报网络竟未提前掌握？
李县令自知此事关乎自身前程，不敢怠慢，当即挺直了腰板，摆出官威，大声下令：“来人！备车！点齐人手，本官要亲自前往查验！”
然而，父城县衙的效率着实令人扼腕。熊威在一旁急得如同热锅上的蚂蚁，来回踱步，每一秒都显得无比漫长。
约莫过了半炷香的时间，李县令才总算收拾停当官服仪容，慢吞吞地领着十几名刚刚被召集起来、尚且睡眼惺忪的官差，登上了马车，一行人这才浩浩荡荡地出发。
此时，天光已大亮，晨曦驱散了薄雾，街道上开始陆陆续续出现早起的百姓。人们看到县令的仪仗和身后一众官差，以及面色阴沉、一看就非善类的熊威及其随从，不由得纷纷驻足，好奇地张望议论。
“出什么事了？这么大阵仗？”
“好像是往旧仓库那边去了？”
“那不是王捕头的地盘吗？走，看看去！”
“肯定有热闹瞧！”
窃窃私语声中，不少胆大好奇的百姓不由自主地跟在了车队后面，想一探究竟，人群越聚越多。
一行人兜兜转转，最终停在了一处略显偏僻、墙体斑驳的建筑物前。
此地正是父城县的旧仓库，自李县令上任后便已废弃。后来王猛入职，见此地宽敞且相对独立，便请示后进行了改造，如今成了他麾下捕快们日常集合、休整、操练，以及临时关押、审讯紧要人犯的秘密据点。
门口执勤的捕快远远看到县令的马车和后面黑压压的人群，心中一惊，连忙转身飞奔入内禀报。
此时，屋内王猛刚与林昊进行完那场震撼人心的谈话，还未完全从得知林昊真实身份的冲击中缓过神来。他深吸一口气，对林昊道：“看来，事情果然如林小友所料，他们来了。那你觉得，眼下我们应当如何应对？”
林昊沉吟片刻，目光冷静：“时机未至，此刻撕破脸，于我们极为不利。唯有请王大哥设法周旋，尽量拖延时间。”
王猛的目光扫过桌面上那叠郭嘉连夜审讯得出的、写满熊威罪证的卷宗，重重地点了点头，眼神重新变得坚定：“我明白该怎么做了。”
马车停稳，李县令在两名随从官差的搀扶下，略显笨拙地挪下了车，他整理了一下略显紧绷的官袍，清了清嗓子，对着门口神色紧张的捕快端着官威道：“去，通传一声，就说本官要见王捕头。”
早已闻讯的王猛领着几名心腹捕快快步迎出，在门前行礼。而林昊则悄然隐在屋内窗侧，透过缝隙冷静地观察着外面的一举一动。
“卑职参见县令大人。”王猛抱拳躬身，礼节做得一丝不苟，声音洪亮却听不出多少温度，“不知大人清晨驾临，有失远迎，还望大人恕罪。”他心底虽极度鄙夷这位与熊威沉瀣一气的上官，但官大一级压死人，表面的功夫必须做足，不能授人以柄。
李县令摆了摆手，胖脸上挤出一丝看似和蔼的笑容：“王捕头昨夜行动辛苦，倒是本官不请自来，叨扰了。”他话锋一转，切入正题，目光扫过院内，“听闻，昨夜王捕头带队，抓捕了一干嫌犯？”
王猛心知肚明他所指为何，却故意打了个马虎眼，避重就轻：“回大人，昨夜卑职带队巡街时，偶然发现城内一处‘民间娱乐’场所内，正发生一起性质极其恶劣的聚众施暴事件。为防事态扩大，伤及无辜，卑职已将主导施暴的一方带回问话。”
他刻意模糊了“赌坊”字眼，并着重强调“施暴”性质，就是为了避免对方将事件定性为普通的赌场纠纷或互殴——那样很容易被熊威用钱和关系摆平。
李县令闻言，小眼睛眯了眯，追问道：“哦？施暴？据本官所知，此事似乎是双方口角摩擦，进而引发的互殴吧？何以见得只是一方施暴呢？”他说着，侧身示意了一下身旁面色阴沉的熊威，“你看，苦主今日一大清早便来县衙敲响了伸冤鼓。据他所言，昨夜乃是双方均有动手伤人之举，王捕头为何只抓捕其中一方？这恐有执法不公之嫌啊。”
这话一出，周围围观的百姓中立刻响起一阵嗡嗡的议论声，目光在王猛和熊威之间来回扫视。
王猛面对质问，神色却依旧淡定自若，他挺直腰板，声音清晰有力地反驳道：“大人明鉴！卑职带队抵达现场时，所见情景绝非简单的互殴。嫌疑一方人数多达百余人，其中更有十数人手持明晃晃的铁质兵器，已将另一方仅十数名、且手无寸铁的百姓围堵在角落，形势危急。
试问大人，若真是寻常摩擦互殴，何须动用如此阵仗与利器？这分明是恃强凌弱，意图行凶！卑职依据现场情状判断，果断制止并抓捕明显具有攻击性和威胁的一方，何来不公之处？”
当王猛清晰说出“手持铁质兵器”这几个字时，围观的百姓瞬间一片哗然！私藏兵器、聚众持械，这性质可就完全不同了！
李县令的脸瞬间黑了下来，他猛地微微偏过头，极其不满地瞪了身旁的熊威一眼——这么关键的信息，对方竟然事先丝毫未曾向他透露！这突如其来的情况，让他原本准备好的说辞瞬间被打乱，场面一下子变得极为被动。