次日清晨，王家的车队已在货栈外集结完毕。王琨清点好车马人手，准备出发前往父城。刘圭亲自前来送行，将一份盖有刘氏印信的货单郑重交给王琨，特意叮嘱道：“王管事，劳烦你将此单交由父城县衙签验，证明生铁交割完毕，我等也好与官府对账。”
王琨接过单子扫了一眼，上面清晰写着“襄城刘氏购入生铁陆佰斤”，落款有刘圭的签名和印鉴。他并未多想，只觉得这是寻常手续，便随手塞入怀中，满口答应：“刘家主放心，小事一桩。兄弟们，出发！”
车队缓缓驶出襄城。路上，几个押车的伙计凑在一起低声议论。
“头儿，这刘老头怎么突然这么大方，单独找咱们运货？”
“就是，往常不都是凑够了大批货物才一起走吗？”
王琨骑在马上，闻言嗤笑一声，得意道：“你们懂什么？这叫私活！不走公账，赚到的运费，咱们自己兄弟分了便是！这刘圭平日里抠搜，这次怕是急着用铁，才肯出这价钱。”
他对手下人的议论不以为意，反而觉得是桩美差。事实上，他利用职务之便接这种“私活”中饱私囊，早已不是第一次了。
一路无话，车队顺利抵达父城县衙。王琨不敢多耽搁，径直找到衙署负责此事的书吏，递上了刘圭给的那张凭证。
早已得到李县令吩咐的书吏，验看凭证无误后，便引领王琨等人前往库房。库房吏员按照指示，指挥民夫将一块块沉重的生铁搬上王家的车队。王琨在一旁看着，只觉得这六百斤生铁看起来着实不少，堆了满满几大车，但也未觉有异。
装车完毕，书吏又拿来一本厚厚的官仓出入账册，对王琨道：“这位管事，按规矩，需请您在此签收，证明货物如数领取。”
王琨上前，粗略扫了一眼账册上“生铁”那一栏，看到数量单位是“斤”，后面似乎写着数字，他也未及细看具体是多少，只想尽快办完手续，便在“签收人”一栏潦草地写下了自己的名字并按了手印。
李县令在不远处看似随意地巡视，实则密切关注着。见手续完成，他便示意放行。王琨如释重负，立刻带领车队离开了县衙。
他们刚走，林昊便从后堂转出。李县令将账册奉上，指着王琨签名的那一行：“林老板，您看，按您的吩咐，办妥了。”
林昊目光落在账册上，只见“付襄城刘氏生铁”后，数量的空格处，书吏原本预留了位置。他微微一笑，提起笔，在空位上清晰地加了一个“壹”字，使数量变成了“壹仟陆佰斤”。
“好了，”林昊放下笔，语气平静却带着寒意，“可以准备收网了。”
数日后，王琨的车队返回襄城，将生铁运至刘氏工坊。刘圭亲自验收，却当着众人的面，脸色陡然沉了下来！
“王管事！”刘圭的声音带着压抑的怒气，“这数目不对吧？我订购的是一千六百斤生铁，这里为何只有六百斤？还有一千斤何在？”
王琨一听，顿时懵了，急忙辩解：“刘家主，您莫不是记错了？您给我的货单上明明写的是六百斤！怎会是一千六百斤？” 他下意识去怀里掏那张凭证，却发现早已作为签收依据留在了父城县衙，顿时冷汗就下来了。
“胡说八道！”刘圭勃然大怒，演技十足，“白纸黑字，我岂会弄错！是一千六百斤！定是你途中做了手脚！”
王琨百口莫辩，他接的是私活，根本不敢入王家的公账，哪里有什么正式契约对证？他只能反复强调：“就是六百斤！你给我的单子就是六百斤！我有人证！车队的人都可作证！”
“你的人自然帮你说话！”刘圭不依不饶，“此事必须请王家主主持公道！”事情很快闹到了王氏家主王岱面前。
王岱听完双方陈述，心中已然明了。他深知王琨此人虽有些贪图小利、利用职权接点私活的毛病，但胆子绝没有大到敢私自吞没上千斤生铁的地步。这背后定然另有蹊跷。
无论如何，王琨是王家的人，此事若坐实，不仅王琨性命难保，王家的声誉也将扫地，在联盟中的威信必然受损。为了家族利益，他必须将此事压下去，至少不能以“贪墨官铁”这样的重罪定论。
想到这里，王岱脸上挤出一丝缓和的笑容，对刘圭拱手道：“刘家主，息怒，息怒。依老夫看，此事或许其中有些误会。王琨办事不力，冲撞了刘家主，老夫代他向你赔个不是。” 他先定性为“误会”和“办事不力”，试图将大事化小。
王琨见家主有意维护自己，如同抓住了救命稻草，连忙跪倒在地，急声辩解道：“家主明鉴！属下冤枉啊！属下就是有天大的胆子，也不敢贪墨这么多生铁！那日、那日刘家主交给我的货单，上面清清楚楚写的就是六百斤！绝无虚假！属下敢对天发誓！”
他越说越激动，转向刘圭：“刘家主，您怎能凭空说是一千六百斤？这、这分明是……” 他想说“诬陷”，但在王岱的眼神制止下，硬生生咽了回去，转而强调证据：
“父城县衙！对！父城县衙的存档凭证才是铁证！他们库房出货，必定有存根联记录具体数量！我们当时签收的凭证也留在了那里！只要去父城一对便知！那上面写的肯定是六百斤！一定是哪里出了差错！”
王岱见王琨如此笃定，言辞恳切，不似作伪，心中也起了一丝疑虑。他沉吟片刻，看向刘圭：“刘家主，你看……王琨所言，也不无道理。官府的存档最为权威。为免伤了两家和气，弄清真相，不如我们一同去父城县衙核实一番？若真是误会，也好还王琨一个清白，该我王氏承担的损失，绝不推诿。”
刘圭心中冷笑，面上却露出一副为了讨回公道不得不如此的愤懑表情：“好！既然王老爷子都这么说了，那便去对质！我刘圭行得正坐得直，倒要看看，这白纸黑字，还能变了不成！”
于是，王岱、刘圭、面如死灰的王琨以及一众相关人等，浩浩荡荡地再次来到了父城县衙。
李县令早已等候多时，闻报升堂。刘圭率先陈述“千六百斤生铁被贪墨千斤”之事，王琨则坚称只领取了六百斤。
李县令听完，不慌不忙，命书吏将官仓账册取来。当众翻开，指着王琨亲手签名画押的那一页，朗声道：“各位请看，账册明确记录：付襄城刘氏，生铁，壹仟陆佰斤。此处有押车管事王琨的亲笔签名和手印为证！”
王岱凑近一看，果然如此！脸色瞬间铁青！
王琨如遭雷击，扑上去仔细看，那“壹仟陆佰斤”的字迹清晰无比，他尖叫起来：“不可能！明明是六百斤！是你们改了账本！”
李县令猛地一拍惊堂木，声色俱厉：“大胆！官仓账册，岂容你信口雌黄！这签名手印，可是你的？难道昨日前来押运之人，未曾将一千六百斤生铁足量送达刘氏？那么请问，这一千斤生铁，究竟何去何从了？！”
他目光如刀，直刺王琨，“私藏、贪墨如此巨额生铁，尔可知这是重罪？！”
王琨浑身瘫软，面无人色，他知道，自己彻底掉进了一个早已设好的死局之中。人证、物证俱在，他纵有千口，也难以辩清。王氏家主的脸色，已经阴沉得能滴出水来。