当追击小队拖着伤痕累累的身体，终于赶到终结之谷时，眼前的景象让所有人都瞬间僵在原地，倒吸一口凉气——之前在骨林听到的那声惊天巨响，此刻终于找到了答案。
峡谷两侧的悬崖依旧陡峭，那条巨大的瀑布依旧轰鸣着倾泻而下，砸入下方的深潭，激起漫天水汽。但曾经矗立在两岸、象征着忍界传奇的两尊巨型雕像——初代火影千手柱间和宇智波斑，此刻已经化为一片狼藉的废墟！
断裂的手臂横躺在河滩上，掌心的纹路还清晰可见，却早已失去了往日的威严；破碎的头颅滚落在深潭边缘，半边脸埋在浑浊的河水中，只剩下空洞的眼眶，望着天空；倾塌的身躯压垮了周围的树木，碎石和木屑散落一地，将原本平整的河滩变得坑坑洼洼。
河水被搅得浑浊不堪，漂浮着大量的石屑和断木，连瀑布溅起的水花，都带着一层灰蒙蒙的颜色。整个峡谷弥漫着一股查克拉爆炸后的灼热气息，空气中还残留着两股截然不同的查克拉痕迹——一股是鸣人熟悉的、带着尾兽气息的蓝色查克拉，另一股则是佐助的、掺杂着咒印的紫色查克拉。
“这……这是……”牙瞪大了眼睛，不敢相信眼前的景象。他曾听说过这两尊雕像的来历，那是见证了木叶建立的传奇象征，如今却毁于一旦，足以想象之前那场对决的惨烈。
宁次的白眼瞬间开启，目光扫过废墟，很快锁定了目标：“在那里！鸣人在那边！”
众人顺着他指的方向看去——在靠近原宇智波斑雕像废墟的河滩上，漩涡鸣人一动不动地躺在那里。他的黄色头发被汗水和河水打湿，贴在满是灰尘和划痕的脸上；身上的橙色忍服破碎不堪，露出的皮肤上布满了深浅不一的伤口，有的还在渗血；他的手臂弯曲着，似乎还保持着施展螺旋丸的姿势，却早已没了动静。
“鸣人！”小樱惊呼一声，再也顾不上疲惫，疯了一样冲了过去。她跪在鸣人身边，颤抖着伸出手，探向他的鼻息——微弱的气流拂过指尖，让她悬着的心稍稍放下。她立刻凝聚绿色的医疗查克拉，覆盖在鸣人最严重的伤口上，试图先稳住他的伤势。
“查克拉严重透支，伤口太多，还有咒印的残留……”小樱的声音带着哽咽，眼泪滴落在鸣人的脸上，“鸣人，你醒醒！别睡！我们已经到了，你快醒醒啊！”
鹿丸、宁次、牙和林枫也快速围了过来。鹿丸蹲下身，检查着鸣人周围的环境——地面上有两道深深的滑痕，显然是鸣人被爆炸冲击波掀飞时留下的；不远处还有一个巨大的坑洞，坑壁上残留着螺旋丸和千鸟碰撞的查克拉痕迹。
“这里应该就是他们对决的中心。”鹿丸的声音低沉，“从痕迹来看，他们都用了全力，最后两败俱伤。鸣人昏迷了，而佐助……”
他没有说下去，但所有人都明白——佐助不在这儿。
“佐助呢？佐助在哪里？！”牙站起身，朝着峡谷四周大喊，赤丸也跟着叫了起来，鼻子不停嗅着空气中的气味，试图找到佐助的踪迹。
宁次的白眼全力运转，视野覆盖了整个峡谷，包括深潭和悬崖上方：“没有！到处都没有佐助的气息！不仅如此，连之前那股音忍的查克拉也消失了！他们应该是在鸣人昏迷后，带走了佐助，并且用了某种手段屏蔽了查克拉和气味，没有留下任何痕迹！”
“怎么会这样……”牙无力地垂下手臂，一拳砸在旁边的碎石上，伤口的疼痛让他龇牙咧嘴，却远不及心里的挫败感强烈，“我们明明已经赶来了！明明已经打败了君麻吕！为什么还是没能留住他？！”
林枫靠在一块碎石上，看着眼前的废墟和昏迷的鸣人，心中五味杂陈。终结之谷，果然还是成为了第七班友情的“终结”之地。他曾试图改变，却还是没能拦住历史的车轮——佐助终究还是走了，带着对力量的执念，走向了大蛇丸的黑暗。
一种巨大的无力感笼罩了所有人。鹿丸紧紧握着拳头，指甲嵌进掌心，连他这个最“怕麻烦”的人，此刻也感到了前所未有的不甘；宁次闭着眼睛，眉头紧锁，脑海里回荡着佐助决绝的眼神；小樱守在鸣人身边，泪水无声地滑落，心里充满了自责——如果她能更强一点，如果她能早点赶到，是不是就能阻止佐助？
就在这时，远处传来一阵急促的破空声！
几道身影以极快的速度从天空掠过，朝着峡谷方向飞来。为首的是一个穿着黄色旗袍、身材高挑的女人，金色的长发在风中飘动，正是五代火影纲手！她的身后跟着静音，以及四名穿着黑色制服的暗部精英，每个人的脸上都带着严肃的表情。
支援，终于到了。
纲手一行人落在河滩上，看到眼前的废墟、昏迷的鸣人，以及一群伤痕累累、士气低落到极点的少年，即便是见惯了战场的她，也不由得瞳孔一缩，脸色变得凝重起来。
“纲手大人！”小樱看到纲手，像是找到了主心骨，带着哭腔喊道，“鸣人他……他昏迷了！佐助……佐助被音忍带走了！”
纲手没有立刻追问，而是快步走到鸣人身边，蹲下身，亲自检查他的状况。她的手指带着熟练的触感，快速掠过鸣人的脉搏、胸口和伤口，眉头越皱越紧。
“查克拉透支到极限，多处软组织挫伤，内脏受到强烈冲击，还有咒印的阴冷查克拉残留……”纲手的声音低沉，双手瞬间泛起浓郁的绿色查克拉，比小樱的查克拉更加精纯、更加雄厚，“静音，让医疗班准备担架！其他人，帮忙清理周围的碎石，确保救援通道畅通！”
“是！”静音立刻应声，拿出信号弹，朝着天空发射——红色的信号弹在天空炸开，通知附近的医疗支援小队尽快赶来。暗部们也迅速行动起来，清理鸣人周围的碎石，为后续的救治腾出空间。
纲手的医疗忍术远超小樱，绿色的查克拉如同温暖的溪流，缓缓渗入鸣人的体内，修复着他受损的内脏和经脉。鸣人原本急促的呼吸，渐渐变得平稳起来，脸上的苍白也褪去了一些。
做完这一切，纲手才站起身，目光扫过鹿丸、宁次、牙和林枫，沉声问道：“到底发生了什么？详细说。”
鹿丸深吸一口气，强打精神，将整个追击过程——从接到任务出发，到遭遇音忍四人众（鬼童丸、多由也、左近右近），丁次重伤昏迷，众人死战，再到遇到君麻吕，林枫制定计划击败他，最后赶到终结之谷只发现昏迷的鸣人——用最简洁的语言，快速汇报了一遍。
当听到“君麻吕”和“早蕨之舞”时，纲手的脸色变得更加凝重。她显然知道那个辉夜遗孤的可怕，也清楚能从那种级别的攻击下活下来，这些孩子付出了多大的代价。
“……所以，我们虽然打败了君麻吕，却还是晚了一步。佐助已经被音忍带走，下落不明。”鹿丸最后总结道，声音里充满了挫败感。
纲手沉默了片刻，目光落在鸣人苍白的脸上，又看了看一片废墟的峡谷，心中已然明了——任务，失败了。宇智波佐助，这个木叶的宇智波末裔，最终还是叛逃成功了。
这个结果，不仅意味着一次任务的失败，更意味着木叶的威信将受到沉重打击。她能想象到，村内外的敌对势力，尤其是志村团藏，必然会借此大做文章，甚至可能对她这个五代火影的位置发起挑战。
但此刻，纲手没有心思考虑这些。她看着眼前这些疲惫不堪、眼神失落的孩子，心中只有心疼——他们不过是一群十几岁的少年，却要承担如此沉重的责任，面对如此可怕的敌人，拼尽了全力，却得到了一个最坏的结果。
“你们已经做得很好了。”纲手的声音出乎意料地柔和，没有丝毫责怪，“面对音忍四人众和君麻吕那样的对手，你们能活下来，能把鸣人带回来，本身就是一种胜利。”她顿了顿，目光扫过众人，“现在，先好好疗伤。其他的事情，交给我来处理。”
暗部们已经抬来了担架，小心翼翼地将鸣人抬上去。纲手看着医疗小队将鸣人送走，又看向林枫等人：“你们也跟我回去，木叶医院已经做好了准备，会为你们进行最好的治疗。”
众人默默地跟上。阳光透过峡谷的缝隙洒下来，照在废墟上，却照不进他们心中的阴霾。一场轰轰烈烈的追击战，最终以这样一种惨烈的方式，暂时落下了帷幕。