李氏尴尬地涨红了脸，胸脯剧烈起伏着，结结巴巴道：“对、对不住……奴婢实在是找不到茅房，这厂区又大，绕了好几圈都迷了路，肚子疼得实在熬不住，想着少爷在这，就……”
李氏声音越说越小，最后几乎蚊蝇般细不可闻，苍白的手指无意识地绞着衣角，恨不得立刻找个地缝钻进去。第一天就撞破了这种事，李氏真的不知道怎么办才好。
空气陷入死寂，只有李氏粗重的喘息声在室内回荡。
刘蓉别过脸去，慌乱中扣错了衣襟，脖颈处的绯红顺着耳后蔓延到锁骨。
张锐轩手忙脚乱地整理衣衫，喉结上下滚动着，想说点什么化解尴尬，却又不知从何开口。
“我带你去吧！是我刚刚疏忽了，没有教你怎么用这个马桶。”刘蓉慌乱的下榻，差点摔倒在地。
拉着李氏的手去了卫生间，张锐轩趁机提着鞋子悄悄的跑路了。
卫生间里，抽水马桶的冲水声打破了凝滞的空气。
刘蓉垂眸擦拭着洗手台，余光瞥见李氏蜷缩在角落，手指还死死攥着裙摆，褶皱处已被捏得发皱。
刘蓉深吸一口气，转身时挤出个勉强的笑：“你别多想……刘蓉是自愿的，小侯爷是很好的人，不强迫人的。”
李氏慌忙摇头：“是小人莽撞，坏了您和少爷的事。”李氏声音带着哭腔，眼眶泛红。
“与你无关，是缘分没有到吧！”刘蓉打断李氏说话，“其实我也是，一个寡妇，当年小宝刚出生不久，他爹就被人打死了。不得已只能求助于侯府，幸得小侯爷收留一家四口。”
李氏咬着下唇，突然屈膝要跪：“娘子菩萨心肠，奴婢……”
“你也别称奴婢了，我也是小侯爷的奴婢，以后就姐妹相称吧！”刘蓉说道。
李氏睁着泛红的眼睛，睫毛上还挂着未干的泪珠，望着刘蓉真诚的面容，嘴唇微微颤抖着喃喃细语：“这、这能行吗？您是府里的老人，又得小侯爷，我不过是新来的丫头……”
李氏的声音里满是不安与惶恐，手指无意识地摩挲着裙摆被捏皱的地方，仿佛那是此刻唯一能抓住的依靠。
刘蓉上前一步，轻轻握住李氏冰凉的手，将李氏从屈膝的姿势中扶起：“说什么胡话！在这府里，哪有那么多规矩讲究。
我瞧着你实在，又都是苦命人，唤一声姐妹才是正理。”
刘蓉说话时，眼尾的细纹里都带着温和笑意，“往后你有难处，尽管同我说，咱们相互帮衬着，日子总能好过些。”
李氏被她的话触动，鼻头一酸，泪水又扑簌簌落下来，哽咽着点头：“姐姐……”
这一声称呼带着破音的颤抖，却仿佛卸下了浑身的包袱，两个女子的身影渐渐靠近，像是寒夜里相互取暖的萤火。
张锐轩找到李言闻，询问水杨酸课题组的进度，李言闻正在抓药。
“这是抓什么药！”张锐轩问道。
“这是安胎药，父亲说李娘子家中遇到大变故，又受到大惊吓，如今有长途跋涉，胎相不稳。”李言闻回道。
“我能看看吗？”张锐轩一半是好奇，一半是担忧，古代医生经常用重金属做安神药，毒，药不分，别到时候害了人家。
李言闻停下手中捣药的动作，将青瓷药罐往前推了推，“这是杜仲配桑寄生，固肾安胎最是稳妥。”
李言闻捻起几片深褐色的杜仲，掰开露出里面丝线，“此药味甘性温，能补肝肾、强筋骨，《神农本草经》便将其列为上品。”
说着又夹起一小撮寄生在桑树上的枝条，“桑寄生专入肝肾，与杜仲配伍，好比双剑合璧，既补先天肾气，又养后天肝血。”
张锐轩眼神一亮，这个杜仲不就和自己苦苦寻找的橡胶非常像吗？
永平的乙烯工程陷入停滞中，上次只是撞了大运搞出来一点点，后来发现根本无法提纯，丁二烯自然又是遥遥无期，看来这个合成橡胶是玩不下去了，只能走天然橡胶这条路了。
张锐轩说道：“给我一点这个杜仲，算了我自己去买，你好好安胎吧！抓紧时候组建课题组。”
张锐轩攥着几片杜仲皮，急匆匆赶回侯府。“李叔！”张锐轩几步跨过去，将杜仲皮递给李虎，“你可知道这东西长在何处？”
李虎观察一下说道：“这是杜仲，我们府里那棵最大的风水树就是了”
张锐轩盯着树影婆娑的杜仲古树，眼中迸发出灼热的光芒，喃喃道：“众里寻他千百度，得来全不费工夫！”
张锐轩的手指无意识地摩挲着腰间玉佩，思绪却已飘向千里之外的西北边陲。
既然杜仲能在北方扎根生长，那广袤的西北卫所之地，岂不是天然的种植场？
“李叔！”张锐轩突然转身，声音里带着抑制不住的兴奋，“你立刻去召集府里的管苗木的管事过来，我有要事商议！”
待李虎匆匆离去，张锐轩独自在庭院里踱步，脚下的青石板似乎都随着张锐轩的脚步震颤。
西北卫所向来因粮草匮乏、兵丁涣散而弊病丛生，若能让卫所兵丁改种杜仲，不仅能产出橡胶，还可以增加植被保水固沙。
“少爷，管事们到了。”李虎的声音从月洞门外传来。
“你们谁最会种植这个杜仲树，其他人可以回去了！”张锐轩说道。
众人面面相觑间，一个虎背熊腰的中年汉子跨前半步，腰间别着的小铲随着动作叮当作响。“小人赵铁牛，父子两代人在府里管了这个杜仲树，嫁接扦插样样熟稔。”
赵铁牛说道：“这个杜仲树，其实很好活，可以扦插成活，只是需要大量的水，在北方不宜大规模种植。”
赵铁牛趁机说道：“小人儿子赵小牛已得了八分真传，小侯爷……”
张锐轩说道：“好，明天让他来前院听用，先培育一苗圃杜仲树苗给本世子看看。”张锐轩指了指一片月季花圃，示意铲了它们，扦插上杜仲树苗。
赵铁牛大喜，下跪磕头：“谢世子爷。”其他人一脸羡慕的看着赵铁牛。
回去之后，赵小牛说道：“现在已经过了扦插成活的最好季节。”
赵铁牛闷声道：“你爹当然知道，可是当时话赶上了，你多费点心，还是能活一些，到时候爹再找人说一说话，不就成了。跟着世子爷，亏不了你。”