锦河钢厂斑驳的铁门在夕阳下泛着暗红色的锈迹，像一道陈年的伤口。肖北将车停在厂区外，与陈墨步行进入这片已经半废弃的工业区。空气中弥漫着铁锈和煤灰的气味，远处几根烟囱孤零零地耸立着，早已不再冒烟。
“二十年前的财务资料恐怕很难找到了。”
陈墨踢开脚边的一块碎石，“钢厂改制过三次，档案室都搬空了……至少现在倒是能查到，就是……”
肖北的目光扫过荒凉的厂区：“我们不是来找文件的，是来找人的。当年的老员工应该还有住在附近的。”
他们穿过杂草丛生的厂区，来到一排低矮的平房前。几个老人正坐在门前下象棋，看到陌生人走近，警惕地停下了手中的棋子。
“老人家，打扰了。”
肖北亮出证件，“想打听个人，魏红梅，二十年前在这里当会计的。”
一个缺了门牙的老头突然笑了：“红梅啊！那丫头可俊了，厂里多少小伙子惦记呢！”
旁边戴鸭舌帽的老人捅了他一下：“老刘头，别瞎说。红梅那姑娘正经得很，从不多看男人一眼。”
肖北捕捉到关键信息：“她没结婚？”
“结啥婚啊！”
老刘头吐了口痰，“突然请了一年半长假，回来就抱了个小丫头，说是回家领证生的。可谁见过她男人？连张结婚照都没有！”
陈墨迅速记录着：“请假具体是哪年？”
“九八年吧？对，就是厂里闹出那档子事之后…”鸭舌帽老人突然噤声，低头摆弄棋子。
肖北敏锐地追问：“什么‘那档子事’？”
老人们交换着眼神，最后还是老刘头开了口：“厂里丢了一大笔钱，说是财务做假账。红梅那会儿正好请假，回来就被调查了。后来不了了之，厂长倒是因为别的事给进去了…”
正说着，一个佝偻着背的老太太从屋里出来倒水，听到谈话突然插嘴：“什么请假！分明是被送去——”
“王婶！”
鸭舌帽老人厉声打断，“你老年痴呆又犯了吧？”
老太太哆嗦了一下，慌忙退回屋里。
离开钢厂时，陈墨眉头紧锁：“魏红梅……看来是因为怀孕才请假的……”
“这对母女，一个休学一个请假。”
秘书陈墨突然停住脚步：“等等，如果魏红梅从未结婚，那么魏雨的父亲是谁？为什么从未露面？…”
刺耳的警笛声打断了他们的谈话。肖北接起电话，脸色骤变：“又一起命案，死者是个年轻男子。”
案发现场是城东一栋烂尾楼，尸体躺在三楼的水泥地面上，后脑遭受重击。技术员正在拍照取证。
“死亡时间约在凌晨两点到四点。”
法医抬头道，“但看起来……他的致死原因并不是坠楼……还需要进一步解剖验证。”
陈墨在死者裤袋里摸出一个信封：“是两万现金，不是谋财。”
肖北的目光落在死者手机最后一条短信上是发给魏红梅的：
「明晚老地方见，把剩下的钱带来。」
“立刻传唤魏红梅。”
肖北刚说完，小张就跑了过来：“头儿，不用传了，魏红梅来自首了。”
县公安局审讯室里，魏红梅出奇地平静。她穿着洗得发白的格子衬衫，双手交叠放在桌上，像在参加一场普通的家长会。
“人是我杀的。”
她直视肖北的眼睛，“他勒索我，昨天又要五万，我实在拿不出…”
肖北翻看着口供记录：“根据你的供述，你约他在烂尾楼见面，趁他不备用铁棍击打后脑致其死亡？”
“是的。”
“铁棍呢？”
“扔进锦河了。”
肖北突然将现场照片推到她面前：“死者身高一米八二，体重约八十公斤。你身高一米六，如何从背后一击致命？”
魏红梅的指尖微微颤抖：“我…我趁他弯腰时打的。”
“死者有很多伤痕，法医确认是临死前造成的。你身上有伤吗？”
“没有…我…”
肖北打断她：“你在保护谁？魏雨？还是…魏晴？”
魏红梅的瞳孔骤然收缩，像被针刺到般猛地站起：
“不关小雨的事！她什么都不知道！”
陈墨适时递上一杯水：“魏女士，法医在死者指甲里提取到了皮肤组织，dNA比对结果很快出来。如果不是你，现在说实话还来得及。”
魏红梅突然笑了，那笑容让肖北想起被逼入绝境的母狼：“就是我杀的。我认罪，请别打扰我女儿。”
审讯陷入僵局时，肖北的手机震动起来。秦若溪的名字在屏幕上闪烁。
“恭喜肖副县长。”
秦若溪的声音带着公事化的笑意，“你的常务任命已经通过了。过会儿马书记会再正式通知你，明天上午九点组织部谈话。”
肖北愣住了：“这么突然？”
“省里要求年轻干部大胆使用。”
电话挂断后，肖北盯着审讯室里的魏红梅……
这时，公安局局长办公室传来“砰”的一声巨响，像是茶杯被狠狠摔在地上。
陈墨匆匆跑回来：“头儿，dNA比对结果出来了，死者指甲里的皮肤组织…就是魏红梅的。”
与此同时，舞蹈培训机构的储藏室里，魏晴正用湿巾擦拭右手上一道新鲜的伤口。她面前的小镜子里，映出一张与魏雨极为相似却更加成熟的脸。
“妈妈还是老样子啊，”
她对着空气轻声道，“总想一个人扛下所有。”
窗外，一道闪电划破夜空，暴雨倾盆而下。
…………
刑警大队这边，刑警小张急匆匆地推开办公室门，手里捏着一份刚打印出来的资料，额头上还挂着汗珠。
“肖队，死者身份确认了，叫吴晨阳，28岁，本地人，无业。”
他喘了口气，眼神突然变得古怪，“但更奇怪的是，系统显示他和王明阳、魏雨是高中同班同学。”
肖北手中的笔“啪”地掉在桌上。陈墨迅速调出电脑资料，屏幕上三张学生证照片排成一列——王明阳戴着眼镜一脸书生气，魏雨笑容羞涩，而死者吴晨阳则歪着嘴露出痞笑。
“这也太巧了。”
…………