裴炎耗费整整一日光阴，方才风尘仆仆地重返守朴观地界。
灵芪貂所发现的那处幽谷，隐秘程度远超他最初想象，归途之中，他竟数次于层峦叠嶂、林深叶茂处徘徊辨认方向，方才寻回正确路径。
为求稳妥，他一路极尽小心，刻意绕行了所有可能潜伏风险的区域，待到终于望见生丹堂熟悉的药园轮廓时，已是星月交替，整整一日一夜过去。
他悄然潜回药园，如同无声的夜影。
园内一切如旧，翠草安然生长，灵气氤氲，并无外人闯入的痕迹。
熟悉的景象与气息拂面而来，连日奔波紧绷的心神终得片刻松弛，一股难以言喻的安心感缓缓流淌心间。
然而，连续不休的疾驰赶路，即便以他淬体九层的强韧体魄，也感到了深深的疲惫。
他强压下立刻处理各项事务的冲动，率先步入那间简陋却熟悉的茅草屋，倒头便睡，任由深沉睡眠洗刷连日积累的倦怠。
这一觉睡得极为酣畅，直至次日天光大亮，裴炎方自然醒来。
只觉神清气爽，连日疲乏一扫而空，体内法力亦在沉睡中自行运转恢复，更显圆融饱满。
清醒之后，此行的主要目的立刻浮现心头。
他重返守朴观，药园照料固然是一因，但更紧要的，乃是探寻两桩要事：
其一，便是关乎自身道途的关键——玉髓参的下落；
其二，则是弄清灵芪貂于那幽谷峭壁所寻得的奇异红果，究竟是何玄药，有何效用。
传道阁典籍浩如烟海，却非他此刻身份所能轻易涉足，于是，生丹堂典藏阁与那位性情有些孤僻的张枫师兄，便成了他首选的目标。
想到此处，裴炎不再耽搁，整理了一下衣袍，便起身径直向典藏阁方向行去。
一路行来，竟异常冷清，几乎未见同门身影。
想来也是，以张枫师兄那般寡淡冷硬的性子，平日若无必要，谁会主动前往那气氛凝肃的典藏阁自讨没趣？裴炎对此早已习惯，倒也乐得清静。
行至典藏阁那扇熟悉的沉重大门前，裴炎抬手，依照老规矩叩响了门环。
片刻后，大门自内吱呀一声打开。
张枫的身影出现在门后，依旧是一身浆洗得有些发白的青灰道袍，头发一丝不苟地束在脑后，面容冷峻。
见到门外站着的竟是裴炎，他眼中极快地闪过一丝不易察觉的讶异，显然没料到他会此时来访。
“张师兄，久违了。”裴炎率先拱手，语气平和地问候。
张枫并未立刻回礼，那双锐利的眼睛在裴炎身上一扫，冷峻的脸上竟浮现出一抹清晰的惊诧：
“淬体境第九层？这才过去多久……你竟已臻至此境？”他的声音带着一丝难以置信的探究。
“侥幸有所精进，不敢当师兄盛赞。”裴炎谦逊回应，心中却是一凛，张枫的眼光果然毒辣，一眼便看穿他的虚实。
“侥幸？”张枫嘴角扯起一个意味不明的弧度，似笑非笑，“修行路上，何来那么多侥幸？”
他淡淡驳了一句，却并未深入追问，似乎对裴炎如何快速提升的秘密并不真正感兴趣，话锋随即一转，直接问道，“你此番前来，所为何事？”
裴炎心知与张枫打交道无需过多寒暄绕弯，便直言来意：“不瞒师兄，我此次前来，是想向师兄请教关于‘玉髓参’的消息。”
“玉髓参？”张枫眉头微挑，眼中掠过一丝了然与更深的好奇，
“看来你已从别处知晓了‘凝神散’的丹方，竟开始打探此物了……嘿嘿，那你可知，为何这玉髓参几乎从未在市面上流通现身？”他话语中带着某种洞悉内情的意味，仿佛掌握着不为人知的隐秘。
裴炎心中一动，态度愈发诚恳：“还请师兄指点迷津，我确是首次听闻其中关窍。”
张枫略作沉吟，目光在裴炎脸上停留片刻，忽道：
“告诉你也不是不行。不过，我需先问你一个问题。若你的回答能令我满意，此番消息，我便免费告知于你。”他语气平淡，却自有一股不容置疑的气势。
裴炎闻言，心神微紧，但面上不动声色：“师兄请问。”只要问题不涉及神秘荷包的核心，他自可斟酌回答。
张枫直视裴炎双眼，缓缓开口：“听闻你前番与陆黎一同执行护送玄药任务，途中曾与人发生激烈冲突？”
原来是此事！裴炎心下稍安，坦然承认：“确有此事。”
“与你等冲突之人，可知其背景根脚？我隐约听闻，似乎与传道阁、炼武堂有所牵扯？”张枫的问题步步深入。
“冲突当时，我并不知对方来历。事后听陆黎师兄与徐长老提及分析，才隐约察觉此事背后恐不简单，猜测或许与这两堂有关。”
裴炎如实相告，此事在高层眼中恐非秘密，隐瞒无益。
“定然与他们脱不开干系！”张枫冷哼一声，语气中陡然注入一股毫不掩饰的厌弃与愤懑，
“传道阁那帮人，表面道貌岸然，实则……哼，行事向来如此，这等手段，正是他们惯用的伎俩！”
说到此处，裴炎敏锐地捕捉到张枫眼中一闪而逝的强烈恨意，虽然其迅速收敛，但那瞬间的情绪爆发，却极其真实。
显然，这位师兄与传道阁之间，积怨颇深。
未等裴炎细想，张枫忽然话锋再转，抛出一个更尖锐的问题：
“我还听说，你早前便与传道阁的邱子墨有过节？甚至动过手？”他问此话时，目光如炬，紧紧盯着裴炎的表情变化。
裴炎心中凛然，暗道果然！徐长老当初的提醒应验了。
随着邱子墨二人失踪时日渐长，他们过往与自己的矛盾，正在被一点点挖掘出来。但他早有心理准备，此刻并无慌乱，只是平静回应：
“确有其事。当日邱子墨或许对我有些误会，强令我前去解释某些事情。
我因故未立即遵从，便引来些麻烦。彼时我修为低微，确实吃了些亏。不过……”裴炎话语微顿，语气虽平淡，却透出一股清晰的自信与力量，
“若是如今再遇上，孰强孰弱，犹未可知了。”
“好！很好！”张枫听罢，竟抚掌轻赞了两声，一直没什么表情的脸上难得地露出一丝近乎赞赏的神色，
“不卑不亢，有胆魄！不愧是能在这般短时日内连连破境之人，倒让我刮目相看了。”
他顿了顿，似乎心情稍霁，难得地多解释了几句，
“你也不必疑虑我为何追问这些。不瞒你说，我昔日与传道阁之间，确有些不堪回首的旧怨。这也是为何我如今会常驻这清冷典藏阁的部分缘由。”
“好了，陈年旧事，不提也罢。”张枫挥挥手，似要挥去那些不快的记忆，
“你的回答，我很满意。既如此，我便与你分说一番这玉髓参之事。”
裴炎精神一振，立刻凝神屏息，仔细聆听。事关道途，由不得他不紧张期待。
“你既知凝神散需三味主药，便该明白，玉髓参乃是其中最为核心，亦是最难获取的一味。”
张枫神色恢复肃穆，缓缓道，“世人只知其难得，却多不知其所以难得，我昔年曾有一次机缘，偶得一桩隐秘信息……”
他声音压低了几分，仿佛在诉说一个重大的秘密：“那便是，玉髓参此物，天地所钟，唯有‘完形’之态，根本不存在所谓‘残缺灵纹’的过渡形态！”此言一出，石破天惊！
裴炎瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪！完全颠覆了他对玄药认知的常识！
“这便意味着，”张枫继续道，语气沉重，“其于自然之中变异成功的概率，低至令人绝望，远非寻常玄药可比！然而，这还仅是其一。”
“更致命的关键在于，”他目光凝重地看着裴炎，“玉髓参在未曾发生那渺茫变异之前，其前身植株，只能依附一种特定的古老灵木根系而生！一旦离开那独特灵木的根须环境，它们便彻底失去了任何变异成功的可能！”
“而这种古老灵木，对生存环境的要求苛刻到了极致。据我所知，迄今为止，我等修士仅在一处地域发现过此种灵木的踪迹。”
“而那片地域……”张枫语气愈发沉凝，
“距离我等熟知的人族修行界已极为遥远，环境险恶，且……哼，绝非善地。
知晓其确切位置的修士本就极少，而即便知晓，也鲜有人敢轻易前往冒险。
毕竟，即便拼死抵达，面对那低得可怜的变异几率，大概率也是空手而归，甚至赔上性命，实在是得不偿失之举！”
裴炎听完这一席话，已是心神剧震，彻底明白了玉髓参为何如此稀世难寻！其苛刻至极的诞生条件，简直令人绝望！
但同时，他脑海中亦有一个念头闪电般划过：神秘荷包！此宝能化腐朽为神奇，赋予残缺灵纹以完美完形。
那么，对于这玉髓参……它是否也能打破那“唯有完形”的天堑？若能得到其变异前的植株，或许……
强压下心中翻腾的激动与希望，裴炎抓住关键追问：
“张师兄所言，令小弟茅塞顿开。如此说来，玉髓参之珍稀，确在情理之中。只是……小弟仍有一问，不知师兄可否再为解惑？”
张枫略显诧异地瞥了裴炎一眼，没想到自己已将玉髓参之艰难说到如此地步，对方竟仍未打消念头，反而更有追问之意。
但他对裴炎方才的态度颇为满意，便也未加斥责，只淡淡道：“讲。”
“师兄方才提及的那孕育玉髓参前身的古老灵木，究竟生长于何处？为何师兄言其已远离人族修行世界？”裴炎紧紧抓住核心问题。
张枫闻言，眼中闪过一丝深邃莫测的光芒，他打量着裴炎，缓缓道：
“你莫非以为，这浩瀚天地，唯有我人族生灵可汲取天地精华，踏上修行之路？虽我所知亦非全貌，但亦可告诉你，真正的修行世界，远比你想象的要广阔、复杂得多。”
“不过，”他话锋一转，“未至凝神之境，知晓太多于你并无益处，徒增烦恼耳。待你他日真正破入凝神，许多以往不得而知的隐秘，自会逐步呈现于你眼前。”这话与当初陆黎所言竟有几分相似。
裴炎默然，心知此言非虚。修为境界，如同塔楼，每登一层，所见风景自然不同。
此时，张枫语气再度转变，带上了一丝交易般的冷静：
“前番关于玉髓参特性的消息，算是我免费赠予。至于那古老灵木的具体生长之地……”他微微摇头，
“此等秘辛，价值非同一般，绝非寻常玄石所能换取。
在我守朴观内，除却那些神龙见首不见尾的通脉境老祖，便是凝神境修士，也未必几人知晓。你若想得知，需得拿出足够分量的东西来交换。”
裴炎心下了然。张枫师兄虽看似清心寡欲，常驻这典藏阁，却也并非完全不食人间烟火。
修行路上，资源至关重要，他当年能获此秘辛，定然也付出了相应代价。
此刻，裴炎心念电转。他身上宝物不少，但能用于交换且不惹麻烦的，却需仔细斟酌。
完形玄药固然价值连城，但轻易拿出，极易引人生疑，后患无穷。
忽然，他灵光一闪——那三枚得自幽谷峭壁、由灵芪貂寻得的赤红异果，不正可拿来一试？
此果他完全不识，正好借此机会请张枫鉴定，若能以其为交换物，再合适不过！
心意既定，裴炎抬头迎上张枫的目光，沉声道：“师兄所言极是。
此等秘闻，自非寻常之物可换。师弟偶得一枚奇异玄果，特征不明，想请师兄一并鉴定。
若师兄觉得此果尚可，愿以此作为交换之资，不知师兄意下如何？”