处理完黑木森鹰的尸体，将有价值的材料——尤其是那对依旧锋利的爪喙、蕴含风属性灵力的初级翼骨以及那枚微弱波动的一阶兽核——小心收入须弥牍后，裴炎不敢在此血腥之地久留，迅速清理了自身痕迹，带着灵芪貂再次踏上征程。
经此一役，他能明显感觉到肩头小家伙的变化。
它不再像初入森林时那般时时紧绷，偶尔会因为一点风吹草动就缩进他怀里。
此刻的灵芪貂，蹲坐在他肩头，小脑袋昂起，黑亮的眼睛警惕地扫视四周，却少了几分畏缩，多了几分沉着与锐利。
仿佛战胜强敌的经历，驱散了它心中因之前被追击而残留的阴霾，跨越了一道属于它自己的心理鸿沟。
裴炎心中微动，通过心神联系仔细感知了一下灵芪貂的状态。
得益于他之前数次用完形玄药小心投喂，小家伙体内积蓄的灵力已然不弱，按照人类修士的标准粗略衡量，怕是已有了淬体境七、八层的实力。
再加上它那与生俱来的、远超同阶的灵敏与速度，若非黑木森鹰占据飞行之利，单论地面搏杀，灵芪貂凭借其天赋，未必会输给对方太多。
这个发现让裴炎颇感欣慰，灵芪貂的成长，无疑是他在这危险森林中一份重要的助力。
森林依旧是无边无际的墨绿，但随着不断深入，地势开始有了起伏。
他们不再是行走在相对平坦的林地上，而是需要攀爬一些长满湿滑苔藓的岩石斜坡，或是沿着野兽踩出的、陡峭的山脊小径前行。
空气中的灵气愈发浓郁，甚至带着一丝粘稠感，但那股阴冷沉重的压迫感也同步增强，仿佛整片森林都在无声地排斥着外来者。
巨大的黑木根系如同虬龙般裸露在地表，盘根错节，行走其间需得格外小心。
时间在谨慎的跋涉中流逝，进入黑木森林的第五天午后，当裴炎翻过一道长满暗紫色怪异菌类的山梁时，他敏锐地停下了脚步。
前方不远处的林地一片狼藉。
几棵碗口粗的黑木被拦腰撞断，断口处木茬嶙峋；地面上布满了深深的蹄印和纷乱的脚印，大片大片的蕨类植物被碾碎，混合着暗红色的血迹，散发出淡淡的腥气。
空气中还残留着狂暴的土属性灵力和人类修士法力碰撞后的紊乱波动。
“有人在这里和异兽搏杀过，而且时间不会太久。”裴炎眼神一凝，立刻示意灵芪貂收敛气息。
他小心翼翼地靠近，隐匿在一丛茂密的灌木后观察。
战斗痕迹显示，参与的一方是人类修士，从脚印和遗留的法力气息判断，大约也是淬体境圆满的修为。
而另一方，从那巨大的、分趾的蹄印和周围被蛮力破坏的痕迹来看，应该是一种力量型的异兽，体型不小，估计实力同样不容小觑。
血迹分属两者，看来这场遭遇战颇为激烈，双方都付出了不小的代价。
裴炎没有丝毫蹚浑水的打算。
在这黑木森林里，陌生修士往往意味着不可预测的风险，远比一些遵循本能的异兽更危险。
他迅速做出决定，绕开这片战场，从侧翼一片更茂密、地势也更复杂的石林区域穿行，力求避开可能还未远去的争斗双方。
“看来玉髓参的诱惑力，确实足以让无数淬体境修士前赴后继，明知此地凶险万分，成功率渺茫，还是义无反顾地闯进来。”
裴炎一边在嶙峋的石笋和扭曲的古木间穿行，一边心中暗叹。
为了那一线晋升凝神境的希望，多少修士甘愿赌上性命，这其中的执着与疯狂，他能够理解，却更加坚定了自己独善其身的念头。
然而，事情的发展往往不尽如人意。
就在他以为已经成功避开麻烦，即将穿过这片石林时，前方突然传来一声狂暴的兽吼和一声人类修士的怒喝，声音距离他藏身之处竟不足百丈！而且，听那动静，战斗正朝着他这边移动！
裴炎脸色微变，立刻寻找掩体，那是一块中间裂开巨大缝隙的黑色巨石，他身形一缩，便隐匿其中，灵芪貂也机警地钻入他怀中，气息收敛到极致。
透过石缝，他很快看到了争斗的双方。
一名身着青色劲装、此刻却衣衫破损、沾满污血和泥土的男修正且战且退，他脸色苍白，嘴角溢血，显然受了不轻的内伤。
手中一柄长剑舞动间，青色剑光闪烁，却显得有些后力不济。
而他的对手，赫然是一头体型壮硕如牛的野猪形异兽！
此獠浑身覆盖着钢针般的黑褐色鬃毛，脊背上有一排如同利刃般的骨刺，两根弯曲的獠牙如同两把短矛，闪烁着黄褐色的光泽，一双小眼睛赤红如血，充满了暴虐的气息。
它每一次冲撞，都带着地动山摇般的气势，碗口粗的石笋被其一撞即碎，力量骇人听闻。
“一阶顶峰，石鬃野猪！”裴炎认出了这种以皮糙肉厚和蛮力着称的异兽，其实力丝毫不逊于之前的黑木森鹰，甚至正面冲击力更胜一筹。
那青衣修士剑法精妙，身法也颇为灵活，每每能在间不容发之际避开石鬃野猪的致命冲撞，剑光划过，能在其厚实的皮毛上留下道道白痕，却难以造成真正的重创。
而他显然已是强弩之末，动作越来越慢，一个疏忽，被野猪獠牙带起的劲风扫中，闷哼一声，再次喷出一口鲜血，身形踉跄后退，正好退到了裴炎藏身的巨石附近。
那青衣修士背靠巨石，剧烈喘息，眼看石鬃野猪发出一声胜利在望的咆哮，再次低下头，獠牙对准他，后蹄刨地，就要发动最后的冲锋。
就在这时，那青衣修士似乎心有所感，或者是绝境中爆发出的敏锐感知，他猛地扭头，目光竟精准地投向了裴炎藏身的石缝！
虽然看不到裴炎的具体身形，但他似乎笃定那里有人。
“道友！还请出手相助！”青衣修士声音急促，带着一丝沙哑和恳求。
“在下青阳宗外门弟子赵乾！只要道友肯援手，击退此獠，赵某愿以身上一百银玄石和一瓶‘回元丹’相赠！”
裴炎心中冷哼一声，并未回应。青阳宗？没听说过，估计是某个小门派。
一百银玄石和回元丹固然诱人，但还不值得他为此冒险，卷入这场与他无关的生死搏杀。他依旧屏息凝神，打定主意作壁上观。
那赵乾见没有回应，脸上闪过一丝绝望，但看着再次猛冲过来的石鬃野猪，他眼中猛地闪过一丝决绝，用尽力气嘶喊道：
“道友！我还知道一个关于黑木森林异兽近期异常躁动的隐秘！此事关乎所有进入森林之人的安危！只要救我，我愿将此隐秘告知！绝无虚言！”
异兽异常躁动的隐秘？
裴炎的心猛地一跳！这正是他之前遭遇黑风狼和黑木森鹰后，一直萦绕在心头的最大疑问！如果真如他所猜测，森林深处发生了某种变故，导致异兽行为异常，那么这个信息，其价值远非几百玄石可比！这关乎他后续行动的判断和生死！
电光火石之间，石鬃野猪已然冲近，狂暴的气息扑面而来，赵乾脸上已无血色，只能勉力举起长剑，准备做最后一搏。
“唉……”一声微不可察的叹息在石缝中响起。
下一刻，一道银白色的流光，如同撕裂昏暗森林的闪电，自石缝中暴射而出！目标直指石鬃野猪那赤红的、相对脆弱的眼睛！
是白虹矛！
裴炎终究还是出手了。与其带着疑虑和未知前行，不如抓住这个机会，获取可能至关重要的信息。当然，那三百银玄石和回元丹，也算是聊胜于无的添头。
“噗！”
石鬃野猪反应极快，猛地一偏头，白虹矛未能击中眼睛，却狠狠扎入了它脖颈与肩胛连接处的厚皮之中，虽未深入，但剧痛让它发出一声惊天动地的痛嚎，冲锋的势头也为之一滞。
赵乾绝处逢生，精神大振，感激地看了一眼从石缝中跃出的裴炎，大喝一声：“多谢道友！攻它后腿关节和腹部！”
无需多言，两人瞬间形成了短暂的默契。
裴炎身形灵动，游走在石鬃野猪侧翼，白虹矛在他手中如同毒蛇吐信，专门挑刺野猪相对薄弱的关节、眼鼻等部位，吸引它的注意力，干扰它的行动。
他的攻击凌厉而精准，给石鬃野猪造成了不小的麻烦。
而赵乾则趁此机会，稍微缓过一口气，吞下一颗丹药，剑法再展。他不再与野猪硬拼力量，而是配合裴炎的骚扰，剑光专攻野猪因转身、冲撞而暴露出的后腿窝和相对柔软的腹部。
“吼！”
石鬃野猪腹背受敌，暴怒不已，它想先解决掉不断骚扰它的裴炎，但裴炎身法滑溜，总能及时避开它的扑击。而当它转身对付裴炎时，赵乾的剑又如同跗骨之蛆，刺向它的要害。
一时间，剑光矛影与野猪的咆哮冲撞交织在一起。有了裴炎这个生力军的加入，尤其是他那犀利的攻击和灵活的身法，战局立刻扭转。石鬃野猪身上的伤口越来越多，动作也越来越迟缓。
终于，在裴炎一矛刺入它后腿关节，让它一个踉跄跪倒在地的瞬间，赵乾抓住机会，身剑合一，一道凝练的青色剑罡如同毒龙出洞，精准无比地刺入了石鬃野猪因为仰头咆哮而暴露出的咽喉要害！
“嗷呜——”
凄厉的哀嚎戛然而止，石鬃野猪庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下，便再无声息。
战斗结束。
两人都微微喘息着，彼此对望了一眼，眼神中带着一丝戒备，也有一份共同对敌后的微妙缓和。
赵乾率先收起长剑，对着裴炎郑重地抱拳一礼：“多谢道友救命之恩！若非道友出手，赵某今日恐怕就要葬身于此獠之口了。”
裴炎摆了摆手，收回白虹矛，淡淡道：
“各取所需罢了。阁下承诺的报酬和……那个隐秘，现在可以兑现了吧？”他的目光平静却带着不容置疑的坚持，落在了赵乾身上。
赵乾苦笑一下，点了点头，神色变得凝重起来：“道友放心，赵某绝非忘恩负义之辈。
报酬即刻奉上。至于那异兽躁动的隐秘……”他压低了声音，环顾四周，仿佛生怕被什么存在听去，“此事说来话长，且关乎重大，我们最好找个安全之处再详谈。
我只能先告诉道友，这黑木森林深处，近期恐怕有一股不同寻常的力量介入……，这才导致了外围区域的连锁反应。”
裴炎瞳孔微缩，心道果然如此。他点了点头：“可以。”